端午節(jié)前，我尋了機(jī)會(huì)出宮去找崔白，告訴他秋和之事。這于我而言，是比當(dāng)年測(cè)墨義猶難數(shù)倍的任務(wù)。起初是我給了他希望，現(xiàn)在又親自告訴他希望的破滅，這令我萬分慚愧。吞吞吐吐地向他簡(jiǎn)述了一下事情經(jīng)過，還未提及今上對(duì)秋和青眼有加這一點(diǎn)，而這已讓我很長時(shí)間內(nèi)不敢抬首看他。
    “沒關(guān)系的，”反倒是崔白和言安慰我，“你一直盡心盡力地幫我，即使事不諧，亦不是你的過錯(cuò)。是我福淺，原難求董姑娘這樣的如花美眷。”
    我唯望時(shí)間能讓這段姻緣有再續(xù)的可能：“或者，再等等，等官家淡忘閏月之事，皇后或可再請(qǐng)他放董姑娘出宮。”
    崔白略一笑，道：“懷吉，如實(shí)說，自議婚約以來，我常惴惴不安，但覺喜從天降，又進(jìn)展得太順利，反而不像我這落魄窮徒一貫的命數(shù)呢。何況，她居于深宮，過慣了錦衣玉食、無憂無慮的安穩(wěn)日子，就如九天仙女一般，日后若嫁了我，只能長年守著一個(gè)僅識(shí)丹青的呆子，為柴米油鹽犯愁，縱她無怨言，我亦難心安。如今她既獲晉升，想必會(huì)有更好的前程，我又何苦拖累她。”
    我想說一些勸解的話，但這向來非我所長，思量半晌，只說出一句：“董姑娘并不會(huì)那樣想。”
    “我知道。”崔白說，目光漫撫面前壁上掛著的一幅遠(yuǎn)巒煙水，須臾，徐徐吟道：“劉郎已恨蓬山遠(yuǎn)，況隔蓬山幾萬重。”
    這是本朝翰林學(xué)士宋祁借李商隱的詩，化用在一闋《鷓鴣天》里的詞句。
    宋祁字子京，與其兄宋庠同年登科。當(dāng)年若按禮部所奏，應(yīng)是宋祁第一，宋庠第三，但章獻(xiàn)太后不欲令弟名列于兄之前，乃擢宋庠為狀元，而置宋祁為第十。如今兄弟二人同在朝為官，世人呼宋庠“大宋”，而宋祁則為“小宋”。
    宋庠明練故實(shí)，清約莊重，宋祁文藻勝于其兄，但喜宴游，好風(fēng)月，一向倜儻佻達(dá)，這闋《鷓鴣天》記錄的便是他一次艷遇。
    那日宋祁策馬過京中繁臺(tái)街，恰逢皇后率眾宮人自相國寺進(jìn)香歸來。小宋引馬避于街道一側(cè)，繡縠宮車迤邐而過，其中一輛經(jīng)過他面前時(shí)，有內(nèi)人自車內(nèi)褰簾，兩痕秋水在他臉上盈盈一轉(zhuǎn)，笑對(duì)同伴說：“那是小宋呀！”
    語罷繡簾復(fù)又垂下，宮車轆轆，不停歇地往宮城駛?cè)ァｋm只驚鴻一瞥，宋祁卻已記住那內(nèi)人豐容玉顏，婉轉(zhuǎn)清音，歸家后當(dāng)即提筆，寫下一闋《鷓鴣天》：“畫轂雕鞍狹路逢，一聲腸斷繡簾中。身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點(diǎn)通。金作屋，玉為籠，車如流水馬如龍。劉郎已恨蓬山遠(yuǎn)，況隔蓬山幾萬重。”
    此詞都下傳唱甚廣，乃至達(dá)于禁中。今上聽見，遂問當(dāng)日那內(nèi)人乘的是第幾車子，何人呼小宋。最后有內(nèi)人怯怯地站出來跪下，說以前曾在侍宴時(shí)，見官家宣翰林學(xué)士進(jìn)來，左右內(nèi)臣相顧低語：“這是小宋。”后來在車子中偶然遇見，一時(shí)興起，便呼了一聲。
    今上隨后召來宋祁，從容語及此事。宋祁惶懼告罪，今上卻笑道：“你詞中但恨蓬山遠(yuǎn)，依朕看來，這蓬山離你倒不遠(yuǎn)。”旋即把那內(nèi)人賜給了他。
    這事已與“紅葉題詩”的逸事一樣，成為宮城內(nèi)外爭(zhēng)相傳頌的佳話。宮中的妙齡內(nèi)人與宮外文臣名士之間，本來便易生一種相互仰慕的微妙關(guān)系，而這個(gè)故事在其中推波助瀾，也給了他們些許良緣可結(jié)的暗示，但是……
    “蓬山，并不是離誰都不遠(yuǎn)。”結(jié)局圓滿的佳話沒有妨礙崔白的判斷，他很清醒地這樣說。
    我想他可以隱約感知今上對(duì)秋和的情意，從我刻意淡化的只言片語中。
    夏竦雖已離京，諫官王贄卻還在朝中。這年九月，他再向今上提張美人“護(hù)駕有功”之事，稱當(dāng)使張美人進(jìn)秩，以示今上賞罰分明。
    今上自然有此意，怎奈群臣反對(duì)，且又須皇后同意，一時(shí)難以下旨，沒想到最后竟是皇后松口，在重陽節(jié)宴集上當(dāng)眾對(duì)今上道：“張美人侍奉官家多年，曾育有三位公主，而位低秩微，多年未遷。今既有功，不妨進(jìn)秩為妃，以表陛下?lián)嵛考为?jiǎng)之意。”
    今上默然凝視皇后，而皇后儀態(tài)安嫻，目中波瀾不興。眾人屏息靜觀，許久后才聽今上道：“那日賊人作亂，全仗皇后指揮調(diào)度護(hù)衛(wèi)，若要嘉獎(jiǎng)，理應(yīng)皇后為先。”
    坐在一株白色檀心木香菊之旁，皇后唇角微揚(yáng)，笑容如那秋花清淡：“承蒙陛下眷顧，臣妾身為國母，名位已隆，無可復(fù)加。況陛下以臣妾為妻，臣妾原無以為報(bào)，為陛下做的只是分內(nèi)事，又豈敢邀功請(qǐng)賞。”
    于是這年十月，今上進(jìn)美人張氏為貴妃，并決定擇日為她行冊(cè)禮。
    受命為張美人寫冊(cè)妃誥敕的翰林學(xué)士，便是文藻華美的“小宋”宋祁。
    此前國朝從未有嬪御進(jìn)秩為妃時(shí)行冊(cè)禮之事，慣例是命妃發(fā)冊(cè)，妃辭則罷冊(cè)禮。因冊(cè)禮規(guī)模盛大，人力財(cái)力皆花費(fèi)甚巨，國朝嬪御多知韜晦之道，亦不愛借此招搖，惹宮人及諸臣非議，故均辭而不行。宋祁可能理所當(dāng)然地認(rèn)為這位新晉的貴妃也會(huì)這樣想，所以未按行冊(cè)禮的程式，先聽閣門宣讀冊(cè)妃制詞，受命而寫誥敕，將誥敕送中書，結(jié)三省銜，再呈官告院用印，然后才進(jìn)呈貴妃，而是不待到行冊(cè)禮之前聽宣制詞，先就把誥敕寫好，也不送中書，自己徑取官告院印用了，封好后即送交貴妃。
    顯然他犯了個(gè)錯(cuò)誤：并不是所有妃子都不想行冊(cè)禮。
    欲行冊(cè)禮的張美人見這重要的誥敕像個(gè)土地主新納的小妾一樣，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地就從后門隨意送進(jìn)來了，不由勃然大怒，把誥敕擲于地上堅(jiān)決不受，又向今上哭鬧著訴說小宋怠慢之罪，磨得今上答應(yīng)，讓宋祁落職知許州。
    小宋落職細(xì)節(jié)傳出，中外嗟嘆，而美人張氏即在這一片嘆息聲中開始了她越發(fā)驕恣的貴妃生涯。
    宮中娘子們面對(duì)張氏的驟然遷升，自然也是嘖嘖稱奇。大家均猜到她遲早會(huì)進(jìn)秩，但沒想到竟會(huì)從四品的美人一下進(jìn)至一品貴妃。貴妃為四妃之首，地位僅次于皇后，今上多年以來皆虛四妃位，諸娘子最多只進(jìn)至二品，現(xiàn)在竟如此擢升張氏，以致許多長年位列張氏之前的嬪御，例如福康公主生母苗淑儀和夭折的皇長子生母俞充儀，名位轉(zhuǎn)瞬之間倒比她低了。
    娘子們不滿之下更關(guān)注張貴妃進(jìn)位內(nèi)幕，不久后就有人探聽到，自夏竦離京后，張氏與王贄聯(lián)系更為頻密，私下賜給王贄的金幣數(shù)以巨萬計(jì)。進(jìn)位事成，張氏得意洋洋，乃至在向人提及王贄時(shí)公然說：“那是我家諫官。”
    這樁賄賂朝中官員的丑聞遍傳六宮，到最后無人不曉，想必也曾反傳入張貴妃耳內(nèi)，但她并不以為恥，倒是像有意挑釁示威于諸娘子一般，請(qǐng)求今上讓王贄在行冊(cè)禮時(shí)為她捧冊(cè)宣制。
    后妃冊(cè)禮是應(yīng)有官員捧冊(cè)，今上遂將此事付中書省討論，中書諸官員本不齒王贄，便奏說，按舊儀，捧冊(cè)官員職位必在待制以上，王贄并不具備這資格。今上將中書所言轉(zhuǎn)告張貴妃，張貴妃卻借機(jī)乞求今上升王贄的官，今上竟也同意，把王贄遷為天章閣待制，令其在冊(cè)禮上為貴妃捧冊(cè)。
    但與此同時(shí)，他也升何郯為禮部員外郎、兼侍御史知雜事，且在朝堂上對(duì)何郯明說原因：“卿不阿權(quán)勢(shì)，故越次用卿。”
    也許是為補(bǔ)償皇后，今上陸續(xù)將后族戚里中多人改官遷封，許其厚祿，何郯為此進(jìn)諫，說朝廷爵賞，本以寵待勞臣，非素有勛績(jī)，即須循年考。今無故遷升后族，屬非次改官，恐近戚之家迭相攀援，人懷異望。
    今上回應(yīng)道：“戚里無勛績(jī)，但皇后有德行，這是推恩親族之舉。”遂不改前命。
    帝后的關(guān)系也是六宮之人關(guān)注的焦點(diǎn)。自宮亂之事后，今上與中宮未曾同宿，而在張貴妃冊(cè)禮那天，一些小跡象令娘子們對(duì)他們的近況有了諸多猜議。
    那日清晨，帝后分別自福寧殿和柔儀殿起身，露面于眾人之前時(shí)均眼周青郁，眼簾微腫，皇后雖以脂粉掩飾過，但仍可看出些異狀。在帝后攜張貴妃過紫宸殿接受群臣表賀時(shí)，一則昨夜發(fā)生在柔儀殿的事被當(dāng)作趣聞，開始悄悄在后宮流傳。
    據(jù)柔儀殿宮人透露，昨夜三更后，今上命近侍往柔儀殿傳宣皇后。當(dāng)時(shí)皇后已睡下，聽說此事，著褙子起身走至寢殿門邊，但不開門，只于門縫中問福寧殿內(nèi)侍：“官家傳宣有何事？”
    內(nèi)侍回答說：“官家夜半醒來，獨(dú)自坐著飲酒，不覺飲盡，便遣臣來，問皇后殿有酒否，可否攜一些過去。”
    皇后卻不奉召，但說：“此中便有酒，我亦不敢再拿去給官家。夜已深，奏知官家且歇息去。”
    語畢即遣內(nèi)侍回去，連開門見內(nèi)侍都不肯。
    這事被公主默默聽在耳中，夜間宮眷觀宴于升平樓，公主竟拿來直問父親：“昨夜爹爹想喝酒，該問御膳、司釀的人要，那么晚了，為何偏偏要傳宣孃孃送去？”
    宮人們竊笑，皇后正襟危坐，宛如未聞，而今上面有窘色，低聲咳嗽兩聲，想想才道：“既已夜深，自不便勞動(dòng)許多人……”
    公主追問：“就算不想勞動(dòng)下人，宮中娘子這樣多，閣中都存了不少酒，爹爹為何又單問不常喝酒的孃孃要？”
    今上一時(shí)語塞，張貴妃見狀，把話頭接了去：“臣妾娘家又送來一些上好的羊羔酒，下次若官家想飲，只管差人來取便是。”
    今上尚未答，公主已先開口，對(duì)張貴妃道：“誰不知道張娘子閣中酒多？爹爹不問你要，自然有他不要的道理。”
    張貴妃頓有慍色，似想唇齒相譏，但轉(zhuǎn)眸間見今上正在觀察她反應(yīng)，遂又按下怒意，強(qiáng)顏笑道：“公主說的是。”
    夜宣中宮之事在娘子們看來，是今上欲向皇后示好的訊息，借酒說話，無非是抹不開那點(diǎn)面子，怎奈皇后并不順勢(shì)接受。
    “看那眼睛，他們應(yīng)該都是一夜無眠罷。”俞充儀次日在儀鳳閣中與苗淑儀說，“這情形，竟像小夫妻鬧別扭，真是何苦呢！”
    苗淑儀微笑道：“他們面上一直相敬如賓，但私下這點(diǎn)別扭，十幾年來一直都有。有時(shí)候，連我都看不透。”
    公主聞見她們議論，又挨過來想仔細(xì)聽，被苗淑儀點(diǎn)了下額頭：“你這丫頭，上次在晚宴上傻乎乎地亂問你爹爹什么，讓他好半天下不了臺(tái)！”
    公主嘟嘴道：“我才不傻呢！我是看張娘子囂張，才故意那樣說給她聽的。”