那日皇后最后所下的教旨，是命負(fù)責(zé)拱衛(wèi)宮城的皇城司繼續(xù)搜尋逃跑的王勝，而這次她強(qiáng)調(diào)：“務(wù)必生擒，須留活口?！?br/>     回到儀鳳閣中復(fù)命，免不了被閣中諸人圍住盤問(wèn)，要我細(xì)說(shuō)夜間之事。待終于無(wú)人再發(fā)問(wèn)，已將近晌午，因惦記著張先生傷勢(shì)，我未等進(jìn)膳便前往他居處探望。
    他肩部已包扎好，沒(méi)躺著歇息，而是站在窗前朝外眺望，眉間似有憂色。見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，他才坐下與我敘話，我問(wèn)他傷情，他只以淡淡一句“不妨事”一筆帶過(guò)，也不聊昨夜之事，閑散地問(wèn)我近況，但其間仍不時(shí)向外看，若有所待。
    閑聊了一刻后，有個(gè)內(nèi)侍黃門匆匆進(jìn)來(lái)，我依稀認(rèn)得他是在朝堂上立侍的宦者。他瞥我一眼，再詢問(wèn)地看張先生，意甚踟躕，我知他有要事告訴張先生，遂退避至較遠(yuǎn)處，他才低聲對(duì)張先生說(shuō)了一席話。
    張先生默默聽(tīng)著，不露喜怒，待內(nèi)侍語(yǔ)畢，方開(kāi)口問(wèn)：“近日在翰苑儤直的學(xué)士是誰(shuí)？”
    翰苑即翰林學(xué)士院。國(guó)朝有翰林學(xué)士宿直制度，讓學(xué)士夜間于翰苑值宿，以備臨時(shí)受命草制，連日值宿則稱為“儤直”。
    內(nèi)侍說(shuō)出近期儤直者的名字：“張方平。”
    張先生點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道了?！?br/>     內(nèi)侍拜別退去。張先生沉思片刻，抬目看我，告訴我：“官家對(duì)輔臣言及昨夜事，泫然淚下?！?br/>     我一驚，有不祥預(yù)感一掠而過(guò)：“是因皇后拂圣意之事么？”
    “官家倒未多說(shuō)此事，”張先生說(shuō)，“他感嘆的，是遣諭娘子閉閣勿出，而張美人直趨上前護(hù)駕這點(diǎn)，對(duì)張美人多有褒詞?！?br/>     “那輔臣是何反應(yīng)？”我隨即問(wèn)。
    “輔臣大多隨其落淚，只有同平章事陳執(zhí)中毅然無(wú)改容。樞密使夏竦順勢(shì)倡議尊異張美人，遷其位分，而樞密副使梁適說(shuō)當(dāng)務(wù)之急是速查宿衛(wèi)謀逆之事，尊異可日后再議。”張先生很冷靜地向我復(fù)述適才聽(tīng)到的內(nèi)容，“至于昨夜宮中事，夏竦請(qǐng)求官家命御史與宦官在禁中勘鞫，參知政事丁度則說(shuō)宿衛(wèi)有變，事關(guān)社稷，堅(jiān)持請(qǐng)付御史臺(tái)審理，徹查皇宮內(nèi)外主謀從犯等所有黨羽。二人從清晨爭(zhēng)到午時(shí)，最后官家接納了夏竦意見(jiàn)?！?br/>     御史與宦官在禁中勘鞫的多為宮人所犯案件，而御史臺(tái)審理的一般是大理寺難以判決的重大疑難案件和承詔審理的重大刑獄。張先生說(shuō)完，暫未就此事表態(tài)，我想他是在等我說(shuō)出自己看法，遂試探著說(shuō)：“夏竦似意指主謀出自宮中，丁度則認(rèn)為事關(guān)外臣，所以……”
    張先生不語(yǔ)，靜靜注視我良久，然后說(shuō)：“懷吉，你可以為我做點(diǎn)事么？”
    “當(dāng)然可以?！蔽也患偎妓鞯鼗卮?。
    “你們閣中有將要測(cè)墨義的小黃門么？”他問(wèn)我。
    墨義原是科舉考試的科目，要求士子筆答經(jīng)義。國(guó)朝規(guī)定，小黃門年滿十二歲，若要遷升內(nèi)侍黃門以上職位，應(yīng)先測(cè)墨義。
    我回答說(shuō)有，張先生便起身，走至?xí)芮?，取出一?cè)《漢書》，翻至其中一頁(yè)遞給我：“你找個(gè)懂事的小黃門，讓他帶幾本經(jīng)書和這冊(cè)《漢書》晚間去翰苑找張方平學(xué)士，先請(qǐng)教他經(jīng)書中的幾個(gè)問(wèn)題，然后再翻到這頁(yè)，隨意尋個(gè)詞句問(wèn)他。”
    我接過(guò)一看，見(jiàn)那頁(yè)是《漢書·外戚傳》中的一章，講漢元帝的馮婕妤以身為君當(dāng)熊的事：元帝帶眾嬪御幸虎圈觀斗獸，其中有熊躍出虎圈，攀檻欲上殿，撲向御座。左右貴人傅昭儀等皆驚呼竄逸，惟馮婕妤挺身向前，當(dāng)熊立住。待武士趨近，將熊格殺后，元帝問(wèn)婕妤：“猛獸前來(lái)，人皆驚避，你為何反向前以身當(dāng)熊？”馮婕妤答說(shuō)：“猛獸攫人，得人便止。妾恐熊至御座，侵犯陛下，故情愿以身當(dāng)熊?！痹坂祰@，從此格外敬重婕妤。
    起初我不明白張先生為何要人翻這頁(yè)給張學(xué)士看，盯著那章琢磨半晌，留意到最后一句：“明年夏，馮婕妤男立為信都王，尊婕妤為昭儀?！边@才恍然大悟，雖然馮婕妤舍身護(hù)君，但事后皇帝并未對(duì)她有所尊異，她后來(lái)被尊為昭儀，是因其子封王的緣故。
    于是，我大膽問(wèn)張先生：“先生是擔(dān)心官家突然遷升張美人么？”
    張先生淡淡一笑：“若僅如此，倒不是太糟，怕的是有人借題發(fā)揮……但其余事態(tài)進(jìn)展尚不明朗，如今我們暫且先做這事，旁的等等再說(shuō)?！?br/>     我頷首答應(yīng)。心中略有些惶恐，卻又隱隱感到欣喜，因張先生既委我以此事，應(yīng)是相當(dāng)信任我。最后我忍不住問(wèn)他：“先生為何肯告訴我這些事？”
    他說(shuō)：“那天，見(jiàn)你急急忙忙地跑來(lái)告訴我范姑娘的事，我便知道你是很關(guān)心皇后的?！?br/>     我低首，倒有些難為情，把書收好，便向他告辭。臨行前無(wú)意中發(fā)現(xiàn)他那染血的衣袍已被洗得干干凈凈，此刻正晾在院中，認(rèn)得那是件他穿了很多次的舊衣，昨夜被賊人刺破，染了血污，而他仍不棄去，遂好奇地問(wèn)他：“先生，這衣袍我剛進(jìn)宮時(shí)便見(jiàn)你穿過(guò)，你一直留到現(xiàn)在，有好些年了罷？”
    “十三年五月零二天?！彼惓＞_地回答。
    我驚愕之下記住了這個(gè)準(zhǔn)確的數(shù)字?；厝ズ蟛閷m中年譜，推算出他初獲此衣袍的時(shí)間是景祐元年九月十七日，那是今上詔立皇后曹氏的日子，想必這衣袍便是那天皇后例賜宮人內(nèi)侍時(shí)給他的。
    兩日后，皇城司兵衛(wèi)于內(nèi)城西北角樓中捕獲王勝，而勾當(dāng)皇城司、入內(nèi)副都知楊懷敏竟不顧皇后獲賊勿殺的旨意，命眾兵衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)將王勝支解。
    幾名御史與宦官受命在禁中勘鞫此案，因四名賊人皆已身亡，死無(wú)對(duì)證，未查出主謀，便定了負(fù)責(zé)禁中宿衛(wèi)的皇城司幾位主管宦官的罪。勾當(dāng)皇城司本有兩位，一是楊懷敏，另一位名為楊景宗。賊發(fā)之夜，楊懷敏正當(dāng)內(nèi)宿值夜，本應(yīng)罪加一等，但奇怪的是，楊景宗與皇城使、入內(nèi)副都知鄧保吉等人一樣，均被貶放出京，而楊懷敏雖降了官，卻被留在宮中，仍充內(nèi)使。
    娘子們私下議論此事，把原因歸結(jié)為他們所事的主子不同，楊懷敏平日常鞍前馬后地為張美人效勞，而楊景宗與鄧保吉卻是親中宮的。有次我還聽(tīng)見(jiàn)王務(wù)滋向苗娘子稟告探來(lái)的消息，說(shuō)楊懷敏原與夏竦過(guò)從甚密，夏竦早替他安排妥當(dāng)，教他如何應(yīng)對(duì)，故御史審問(wèn)的時(shí)候，一點(diǎn)也得不著逆證。夏竦又稱當(dāng)晚是楊懷敏事先發(fā)覺(jué)事變，應(yīng)當(dāng)從寬處置。于是，倒顯得楊懷敏的罪比眾人輕了。
    當(dāng)然，這個(gè)結(jié)果并不能令所有大臣接受。御史中丞魚周詢、侍御史知雜事張昪與御史何郯一起上奏彈劾楊懷敏，要求今上給其貶謫的處分，直斥楊懷敏容縱下屬殺死賊人，以圖滅口，欲輕失職之罪。又指出楊懷敏事發(fā)時(shí)正當(dāng)內(nèi)宿，有曠職重罪，而今鄧保吉等人例授外任，楊懷敏卻獨(dú)留京師，“刑罰重輕，頗為倒置，中外聞見(jiàn)，尤所不平”。
    何郯更向今上暗示夏竦庇護(hù)楊懷敏一事：“兼恐曾與交結(jié)之人，密為營(yíng)救，妄稱懷敏有功，不可同等黜降。伏望特排邪議，一例責(zé)授外任，以協(xié)公論。”
    最后，今上采納其諫言，降楊懷敏為文思使、賀州刺史，貶出京師。
    皇后像當(dāng)日承諾的那樣，對(duì)參與擒賊的宦者論功行賞，或賜財(cái)物或遷官，連我都被遷為內(nèi)侍高品，這對(duì)十七歲的內(nèi)侍來(lái)說(shuō)，是難得的恩遇。然而，張先生首先入屋擒賊，對(duì)他的加賞結(jié)果卻遲遲未傳出。我著意打聽(tīng)，得到的答案是皇后未敢自己做主，探問(wèn)今上意思，而今上漠然道：“遷宦者供奉官以上職位，須與宰執(zhí)商議?！?br/>     想必今上對(duì)與宰執(zhí)議此事缺乏興趣，故一路耽擱了下來(lái)。不過(guò)如今張先生所關(guān)心的倒不是這個(gè)。
    自他受傷之后，我每日皆去探望他，見(jiàn)他居住常有御前內(nèi)侍出入，應(yīng)該都是向他通報(bào)與皇后相關(guān)的信息。
    他托付的《漢書》一事，我早已辦妥。據(jù)我遣去的小黃門說(shuō)，張方平果然盯著馮婕妤那一頁(yè)看了許久。我告訴張先生這結(jié)果，他只頷首，這幾天亦未讓我再做什么。
    某日下午，我再去看張先生，見(jiàn)他正自居處出來(lái)，不知要往哪里去，行色匆匆，神情焦慮，大異以往。
    我訝然喚他，他點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)有停下來(lái)的意思。而此時(shí)有宦者自禁中來(lái)，叫住他傳諭說(shuō)，官家請(qǐng)他入內(nèi)與勘鞫案情的御史再述擒賊細(xì)節(jié)，以便論功加賞。
    張先生駐足，對(duì)傳諭宦者說(shuō)：“官家旨意，茂則不敢違。但現(xiàn)下身著便服，就此面見(jiàn)御史乃失禮之舉，請(qǐng)先生先回，容我入內(nèi)更衣，少頃自會(huì)前往?！?br/>     那宦者銜笑看他，似有所準(zhǔn)備：“御史已等待多時(shí)，若不見(jiàn)我?guī)Щ貜埾壬?，恐怕?huì)怨我失職。先生且去更衣，我就在此等著。還望先生體諒，莫讓御史久候?！?br/>     張先生無(wú)奈答應(yīng)，轉(zhuǎn)側(cè)之間朝我一瞬目，示意我跟上他，我便隨他進(jìn)去。到了室內(nèi)，他即壓低聲音告訴我：“大事不妙。同知諫院王贄上疏說(shuō)，賊人與皇后閣宮人有染，宮亂根本或在其中。他請(qǐng)今上追究此事，恐怕要慫恿今上起詔獄鍛煉，以動(dòng)搖中宮?！?br/>     我大驚，不知道說(shuō)什么好，最后只問(wèn)出一句：“王贄是什么人？”
    “夏竦的走狗，賈婆婆亦與其有來(lái)往。”張先生回答，再問(wèn)我：“你能認(rèn)出首相陳執(zhí)中與御史何郯么？”
    我點(diǎn)頭說(shuō)：“宮中慶典時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)?！?br/>     張先生迅速找出一卷文書遞給我，囑咐道：“今上密召夏竦、王贄，現(xiàn)正在邇英閣議事，若有不妥，下令鎖院草詔都有可能。這是當(dāng)年今上廢郭后時(shí)我謄錄下來(lái)的廢后詔書，你拿著，去中書門下前等待，今日何御史在那里與陳相公討論皇城宿衛(wèi)之事，將近黃昏時(shí)他們必會(huì)出來(lái)，你便跑過(guò)去，佯裝跌倒，把詔書掉在地上展開(kāi)，讓他們看見(jiàn)。若他們問(wèn)起，你就說(shuō)是夏樞相要你找來(lái)給他的?！?br/>     第一次面臨制造關(guān)于政治的謊言，我目瞪口呆。張先生見(jiàn)了似很有歉意，拍著我肩說(shuō)，“抱歉，請(qǐng)你做這樣的事……但若你明著跟他們說(shuō)皇后的事，對(duì)你或皇后都不好?！?br/>     “那，那為何要說(shuō)，夏樞相……”我結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)。
    “陳相公與何御史皆不齒夏竦為人?！痹诟鲁鲩T前，張先生只以此句作答。
    我依言行事，在中書門下前等到陳執(zhí)中與何郯，卻沒(méi)想到與他們一同出來(lái)的竟還有樞密副使梁適，便略為猶豫，但隨即想起張先生說(shuō)過(guò)梁適建議暫緩議尊異張美人一事，何況據(jù)國(guó)朝傳統(tǒng)看，樞密使與樞密副使通常是不和的，于是我如計(jì)劃般奔去故做跌倒?fàn)?，手中詔書滑出展開(kāi)，果然引起了他們的注意。
    他們緩步圍聚到詔書旁，垂目一看，皆有些驚訝。陳執(zhí)中當(dāng)即問(wèn)我：“你攜這文書故紙做甚？要去何處？”
    我低首作答：“是夏樞相要查看，命我從史館找出來(lái)，一會(huì)兒須給他送去?！?br/>     三人相互轉(zhuǎn)顧，暫時(shí)都沒(méi)說(shuō)話，而他們?cè)谶@瞬息之間交換的眼色已讓我覺(jué)得不辱使命。
    “夏樞相現(xiàn)在何處？”后來(lái)陳執(zhí)中問(wèn)。
    我告訴他：“在邇英閣面圣?！?br/>     我想這一句已足夠，便迅速站起，拾了文書，匆匆奔離他們視線。
    后來(lái)，我隱于邇英閣附近，看著夏竦、王贄出來(lái)，再如愿地見(jiàn)到陳執(zhí)中、何郯與梁適前來(lái)求對(duì)于上，并相繼進(jìn)去。
    我回到儀鳳閣，但終究是寢食難安，便又尋了個(gè)借口出去。路過(guò)柔儀殿時(shí)忽聞秋和從后面喚我：“懷吉，這么晚了你要去哪里？”
    我停下回首看她，原本盈盈笑著的她卻被嚇了一跳：“怎么了？你臉色這樣難看。”
    我遲疑，最后還是簡(jiǎn)略地跟她說(shuō)了今日之事，囑托她若有大事發(fā)生，務(wù)必近身隨侍皇后。
    秋和怔怔地，好半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，落淚如散珠：“怎么會(huì)這樣……”
    我想安慰她，又覺(jué)無(wú)從說(shuō)起，許久后才道：“別哭了，讓皇后看見(jiàn)不好。你且回去，我再去打聽(tīng)。有相公進(jìn)諫，事情應(yīng)該不會(huì)無(wú)轉(zhuǎn)圜余地?！?br/>     再去邇英閣，見(jiàn)里面仍是燈火通明，想必君臣還在討論皇后之事。再往張先生處，許久后才等到他回來(lái)。
    他一見(jiàn)我便問(wèn)：“給他們看了么？”
    我點(diǎn)頭，把經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。聽(tīng)到三人入對(duì)邇英閣，他才像是略松了口氣，帶我入內(nèi)坐下等消息。
    我們先是枯坐著，默默無(wú)言，須臾，我試探著問(wèn)張先生：“夏竦為何企圖動(dòng)搖中宮？”
    “你以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)夏竦的事么？”他問(wèn)。
    我如實(shí)作答：“只聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的頭值兩貫文?！?br/>     聽(tīng)了這話，張先生不由解頤，我亦隨之笑，氣氛才稍好些。
    原來(lái)夏竦曾經(jīng)統(tǒng)師西伐，初到邊陲時(shí)滿腔壯志，想迅速殺元昊滅夏國(guó)，遂揭榜塞上懸賞：“有得元昊頭者，賞錢五百萬(wàn)貫，爵西平王?！痹宦?tīng)說(shuō)此事，便使人入邊城賣荻箔，佯裝遺失，而荻箔一端系了元昊放的榜文。城中宋人拾了展開(kāi)看，但見(jiàn)上面寫道：“有得夏竦頭者，賞錢兩貫文?！毕鸟档弥搅畈匮谠话裎?，無(wú)奈這事早已傳開(kāi)，淪為國(guó)人笑柄，宮中亦常有人說(shuō)。
    “夏竦作詞空談涼州曲，卻無(wú)經(jīng)世大才，且又嫉賢妒能?！睆埾壬鷱念^細(xì)說(shuō)此間緣由，“前些年，范仲淹范相公率一批賢臣名士行新政，夏竦那時(shí)本已被今上任命為樞密使，但遭到臺(tái)諫彈劾，說(shuō)其陰險(xiǎn)奸猾，在對(duì)夏戰(zhàn)事中畏懦茍且，今上便將他改知毫州。那些諫官多屬新政一派，夏竦懷恨在心，唆使內(nèi)臣藍(lán)元震向今上進(jìn)讒言，指范仲淹、歐陽(yáng)修、余靖、尹洙等人為朋黨，互相提攜。但今上并不怎么理睬，他便又設(shè)了一計(jì)，陷害新政大臣。那時(shí)國(guó)子監(jiān)直講石介寫了一篇廣為流傳的《慶歷圣德頌》，把今上起用新政大臣稱為‘眾賢之進(jìn)’，而把夏竦與樞密使無(wú)緣說(shuō)成‘大奸之去’。夏竦自然因此痛恨石介，而他對(duì)新政大臣的陷害就從石介入手?！?br/>     “石介？”我聽(tīng)過(guò)這名字，略略知道一點(diǎn)，“是說(shuō)他與富弼通信，作廢立詔草么？”
    張先生嘆道：“那自然是假的。慶歷四年，夏竦唆使家中一位通文墨的侍女模仿石介筆跡，篡改了石介致富弼的書信，將信中‘行伊、周之事’改為‘行伊、霍之事’。伊指伊尹，周指周公，原都是輔佐天子的賢臣，但被他一改，周公便被改成了霍光，那可是曾廢立國(guó)君的權(quán)臣。然后，他還偽作了一份廢帝詔書的草稿，說(shuō)是石介為富弼撰寫的，故意流傳出去，并命人奏報(bào)于今上?！?br/>     這自然是為人君者最忌諱的事。我開(kāi)始明白為何今上后來(lái)不像起初那般維護(hù)新政大臣。
    “其實(shí)今上亦不信富弼會(huì)做此事，但難免心里會(huì)留下一點(diǎn)陰影?！睆埾壬^續(xù)說(shuō)，“如此一來(lái)，不單富弼，連范仲淹見(jiàn)狀亦不敢自安于朝，都自請(qǐng)離京外任。石介被貶為濮州通判，未赴任便去世了。不久后，王拱辰等人又借蘇舜欽進(jìn)奏院事件制獄鍛煉，將支持新政的一干館閣賢俊盡數(shù)貶謫，也借此影響到蘇舜欽岳父、宰相杜衍，致使其罷相。韓琦上疏為富弼說(shuō)話，也被罷去樞密副使之職。再往后，連歐陽(yáng)修、蔡襄、孫甫等諫官亦被人各尋了借口，相繼外放，新政至此不了了之。去年，夏竦終于得償夙愿，回來(lái)當(dāng)上了樞密使?！?br/>     聽(tīng)張先生敘述舊事，我才對(duì)慶歷新政理出了一道脈絡(luò)。之前只覺(jué)新政大臣們文采出眾，才華絕世，就算為其仕途浮沉扼腕嘆息，亦僅僅是讀其詩(shī)文之余的一點(diǎn)單純感傷，卻沒(méi)想到那些才子吟風(fēng)弄月的絕妙好辭背后，竟隱藏著這許多刀光劍影的黨爭(zhēng)故事。
    但我還是沒(méi)有即刻意識(shí)到此中關(guān)節(jié)：“可是，夏竦矛頭指向中宮，與這些事有何關(guān)系？”
    “你沒(méi)看出么？”張先生一語(yǔ)點(diǎn)明，“中宮對(duì)新政大臣頗為同情?！?br/>     我立即想到歐陽(yáng)修之事，心下頓悟，不過(guò)仍有疑問(wèn)：“但皇后平日并不妄議政事，夏竦在外如何得知？”
    “一定要議論政事才能看出她態(tài)度？”張先生道，“她一舉一動(dòng)皆為人所矚目，平日對(duì)誰(shuí)的春帖子多看了幾眼都會(huì)很快被人傳到宮外去?！?br/>     略作思量，張先生又告訴我：“她讀蘇舜欽的詩(shī)，品歐陽(yáng)修的詞，賞蔡襄的字，聽(tīng)說(shuō)范仲淹寫了《岳陽(yáng)樓記》，便命人找來(lái)給她看……何況，杜衍杜相公家的女公子，后來(lái)的蘇舜欽夫人，原是她未嫁時(shí)的閨中密友?！?/p>