自公主訂親后，每逢節(jié)慶，除宮中例賞外，苗淑儀與李國(guó)舅家還要互贈(zèng)禮品。慶歷七年歲末，苗淑儀見(jiàn)我年歲漸長(zhǎng)，且又是公主身邊祗應(yīng)人，便把送正旦禮往駙馬家的任務(wù)交給了我。
    雖有一面之緣，駙馬李瑋見(jiàn)了我并無(wú)多作表示，仍是很沉默，國(guó)舅欠安，在內(nèi)休息，倒是國(guó)舅夫人楊氏頗熱情，請(qǐng)我坐，讓人布茶，自己在我對(duì)面坐下問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，盯著我看了半晌后又笑道：“梁高班好個(gè)人才，若不說(shuō)起，誰(shuí)能看出是個(gè)小黃門呢？”
    我哭笑不得，只能權(quán)當(dāng)她是在贊我，稍留片刻，便起身告辭，匆匆離開(kāi)了李宅。
    見(jiàn)時(shí)辰尚早，我便循著上次問(wèn)到的崔白住址一路找去。原本沒(méi)存望找到他，只想記下他家所在位置，以后有機(jī)會(huì)再來(lái)，卻不想剛至他家門前，門忽然自內(nèi)開(kāi)啟，一人昂首闊步出來(lái)，寬袍廣袖，頭系幅巾，正是崔白。
    我們意外相見(jiàn)均大喜。他忙請(qǐng)我入內(nèi)，兩廂寒暄之后他又取出近日畫作，一一鋪陳開(kāi)來(lái)給我看，說(shuō)：“這幾年寄情山水，略有所得，若非盤纏耗盡，只怕還不會(huì)此時(shí)歸家。”
    我想起秋和之事，擔(dān)心崔白已有家室，便有意探問(wèn)：“子西暢游天下，嫂夫人是獨(dú)守家中，還是隨你同去？”
    崔白大笑：“我這里哪有什么嫂夫人，只有一段竹夫人！”
    我聞言低首笑。竹夫人是夏季床席用具，用竹青蔑編成，或用整段竹子做成，通常為圓柱形，供人睡時(shí)抱著取涼。崔白如此說(shuō)，是表明尚未成家。
    “我早有意遍游天下，好幾年的時(shí)間都花在路上，近日才歸，故至今未娶妻。”崔白隨即解釋說(shuō)。
    我再問(wèn)他可有婚約，他說(shuō)沒(méi)有，我便放下心來(lái)，提及秋和，問(wèn)他當(dāng)初贈(zèng)秋浦蓉賓圖給秋和，可是有意于她。
    崔白亦坦然承認(rèn)：“當(dāng)初贈(zèng)她此畫，確是為表思慕之情。但后來(lái)細(xì)想，又覺(jué)此舉甚是鹵莽。我只是一介布衣，既無(wú)高官厚祿家世門第相襯，她又身處深宮，原不敢冀望今生結(jié)緣，只盼她不因畫中‘雁聘’之意覺(jué)我唐突，讓那畫兒常伴她身邊，對(duì)我而言，已是于愿足矣。”
    我向他細(xì)說(shuō)秋和得寵于帝后，且獲今上承諾之事，再問(wèn)崔白可有意以她為妻，崔白很是驚喜，“若董姑娘不嫌我身無(wú)功名，陋室清寒，待她出宮后，我必三媒六聘，迎娶她過(guò)門。”
    我微笑說(shuō)秋和必不會(huì)計(jì)較身外物，崔白越發(fā)欣喜，取了筆墨，當(dāng)即親書娶婦納采之前所用的草帖子，序三代名諱及自己生辰八字，托我轉(zhuǎn)交給秋和。
    回到宮中，我很快找到秋和，轉(zhuǎn)告崔白答復(fù)，再把草帖子交給她。秋和開(kāi)顏笑，連連道謝，旋即卻又擔(dān)心：“但是，就這樣突兀地跟官家說(shuō)我想出宮，他會(huì)答應(yīng)么？”
    我想了想，建議她先跟皇后說(shuō)：“你在皇后身邊服侍這許久，她也喜歡你，一定會(huì)為你著想。你且跟她商量，請(qǐng)她向官家說(shuō)罷。”
    秋和依言而行。兩日后她來(lái)找我，步履輕快，神采奕奕，顯然事情進(jìn)展很順利。
    “我試探著跟皇后說(shuō)我想出宮，”她紅著臉告訴我，“她很詫異，說(shuō)我年紀(jì)尚小，是不是家里出了什么事，才急著回去。我說(shuō)不是，然后，她一下就猜到，摒退了所有人，再問(wèn)我是否有……有意中人了……”
    “你承認(rèn)了？”我問(wèn)她，若非看她現(xiàn)在心情好，定會(huì)為她擔(dān)心這后果。不消聽(tīng)她回答已可以想到，她一向不會(huì)說(shuō)謊，遲早會(huì)承認(rèn)的。
    秋和低聲道：“我只是埋下頭，窘得恨不得鉆到地里去。皇后安慰我，說(shuō)無(wú)妨，有事就告訴她，她會(huì)盡量幫我。我便斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)了一些，原來(lái)她知道崔白，一聽(tīng)便笑了，說(shuō)：‘那人確有才氣，與你倒是相配。’”
    我心下仍有些忐忑：“知道你與子西曾有來(lái)往，皇后沒(méi)多說(shuō)什么？”
    秋和搖頭，說(shuō)：“后來(lái)她有好一陣子沒(méi)說(shuō)話，默默地不知道在想什么。后來(lái)再看我時(shí)是微笑著的，說(shuō)：‘這世間最難得的是兩情相悅又心無(wú)芥蒂。你是個(gè)好孩子，我會(huì)成全你。’”
    聽(tīng)了這話，我亦為她松了口氣：“既是這樣，她已同意放你出宮了罷？”
    “同意了，只是不是現(xiàn)在。”秋和道，“皇后說(shuō)，因我未至往昔宮女出宮的年歲，家里又無(wú)大事，若此時(shí)單單放我一人出宮，壞了規(guī)矩，宮中必有流言。不如等到明年乾元節(jié)，官家原定于那時(shí)再放一批宮人出去，她會(huì)在此前向官家說(shuō)明，向他提當(dāng)年承諾，請(qǐng)他把我的名字列入離宮之人名單中。”
    乾元節(jié)即四月十四，今上生日，離現(xiàn)在不過(guò)五月時(shí)間。幾年都過(guò)來(lái)了，再多等這些日子應(yīng)是無(wú)礙的。我恭喜秋和，但覺(jué)她婚事已塵埃落定，我也如了卻一樁心事般輕松愉悅，眼下要做的，只是趁送上元節(jié)禮往駙馬家的機(jī)會(huì)再傳佳音予崔白。
    “懷吉，宮外是什么樣子？”秋和忽然含笑問(wèn)我，又道：“我四歲便入宮，除了自宮中去幾處園林時(shí)，從宮車簾幕后窺見(jiàn)的兩壁紅墻碧樹，我完全不知道東京的市肆城郭究竟是何模樣。”
    我一時(shí)不知該從何說(shuō)起，也不想告訴她我此前的宮外之行其實(shí)如同夢(mèng)游。那一幕幕市井民俗、人間繁華，仿若一幅長(zhǎng)篇繪卷，我看在眼里，卻感覺(jué)魂靈游離于外，像是再也無(wú)法融入其中。
    “出宮后你自己去看罷，”最后，我如此回答，“以后有子西陪著你，你想去哪里都是不難的。”
    每年正月十五上元節(jié)東京夜間總是特別熱鬧，太宗皇帝曾下詔節(jié)日前后燃燈五夜，到如今張燈時(shí)間遠(yuǎn)不止五夜，自正月初起東華門外的燈市便已經(jīng)開(kāi)始張羅了，大小花燈多達(dá)數(shù)百種。
    最壯觀的燈市景象是在宣德樓前，那里會(huì)列出大型山棚彩燈，山礬上畫神仙故事，做成神仙、神獸狀的偶人手指能出水五道，手臂亦可搖動(dòng)，彩燈點(diǎn)亮?xí)r左右金碧相射，錦繡交輝，景觀靈動(dòng)。左右城門上又各以草把縛成戲龍之狀，用青幕遮籠，其中密置燈燭數(shù)萬(wàn)盞，隨龍?bào)w蜿蜒，燈火交映時(shí)如雙龍飛走。其余巨型龍燈與花狀華燈不可勝數(shù)，游人車水馬龍，不可駐足。
    上元那日，今上率宮眷駕幸宣德樓觀燈，宮中張鳳燭龍燈，燦然如畫，奇?zhèn)トf(wàn)狀，依稀如宮城外燈展盛況。
    慶歷八年為閏年，有閏正月。今上正月時(shí)觀燈頗有興致，欲于閏正月十五再在禁中張燈，重現(xiàn)上元盛景，便在月初一次宴集上與眾宮眷提起。
    張美人先叫好，眾娘子亦表贊同，連公主都拍著手笑道：“好啊好啊，上個(gè)月的花燈我還沒(méi)瞧夠呢！”
    皇后卻肅然起身，朝今上下拜道：“上元本是一年一度的節(jié)日，本無(wú)必要一年中相慶兩次，且每次張燈花銷甚巨，若再行一回，實(shí)屬鋪張之舉。陛下常戒我等用度勿侈靡，若張燈之事傳至宮外，上行下效，勞民傷財(cái)，豈非更有悖陛下圣意？故臣妾斗膽，望陛下收回成命。”
    今上此前的笑容似被皇后寥寥數(shù)語(yǔ)凍住了，表情略顯僵硬，沉默良久他才又微笑開(kāi)來(lái)，雙手?jǐn)v起皇后說(shuō)：“多謝皇后直言進(jìn)諫。朕這念頭是欠斟酌，張燈之事不必再提。”
    到了閏正月十五那一天，宮中果然無(wú)特別的慶祝游幸之類事，今上只召了皇后、公主，及幾位親近的嬪御入福寧殿，品鑒書待詔李唐卿所撰的飛白書。
    飛白為八體書之一，始于蔡邕，工于王羲之父子與蕭子云，大盛于本朝，筆畫線條扁平，中間夾有絲絲白痕，若絲發(fā)露白，筆勢(shì)飛舉。要使枯筆生飛白，在書寫過(guò)程中須嚴(yán)格控制好力度，露白處太過(guò)稀疏或粗闊都是不可取的，而筆畫中以點(diǎn)最難工。
    今上對(duì)騎射擊鞠等事并無(wú)多大興趣，平日惟親翰墨，尤擅飛白，見(jiàn)李唐卿所撰飛白書皆選帶點(diǎn)之字，共計(jì)三百點(diǎn)，且每字寫法均不同，三百點(diǎn)各具形態(tài)，不由目露嘉許之色，指著李氏飛白問(wèn)公主：“徽柔，這字寫得如何？”
    公主瞠目道：“原來(lái)飛白的點(diǎn)可以有這么多種寫法呀！飛白以點(diǎn)畫象物形，他寫出這三百點(diǎn)，可以說(shuō)是窮盡物象了罷。”
    今上含笑不語(yǔ)，命取筆墨，隨即提筆親書一“清”字，依然是飛白，蒼勁渾樸，其中三點(diǎn)奇絕，又出李唐卿三百點(diǎn)之外，旁觀者無(wú)不贊嘆。
    此字寫罷，今上并不擱筆，而是二指銜筆往皇后處一送，目蘊(yùn)邀約意。
    皇后欣然接過(guò)，揾墨提筆，在“清”字之后再書一“凈”字，跡婉勢(shì)遒，而兩點(diǎn)又有不同。
    眾人嘆服，齊聲道好，而今上則未開(kāi)口，含笑走至皇后身后，微微俯身，右手把住皇*筆的手，引她運(yùn)腕，二人面頰于此間輕輕相觸，待旁觀之人回過(guò)神來(lái)，紙上那“凈”字二點(diǎn)之間又多了一點(diǎn)。
    那一點(diǎn)勢(shì)若飛旋，更在此前五點(diǎn)之上。
    點(diǎn)罷這一筆，今上并非立即松手，尤握著皇后手，側(cè)頭溫柔地看她。而皇后亦轉(zhuǎn)顧他，夫婦相視一笑。
    今上此刻凝視皇后的神情，是我從未見(jiàn)過(guò)的。在我印象中，他亦未曾用這種目光看過(guò)苗淑儀等嬪御。“溫柔”二字其實(shí)并不足以形容此狀，他與皇后相視之際，目色澄凈，眼底通明，仿佛都能探到彼此心里去，那一笑又如此默契，似多少深意盡在不言中。
    于是，憶及當(dāng)年公主夜語(yǔ)所言皇后事，我不禁想，其實(shí)皇后未必是那么“窮”的罷。
    但隨即想起此前今上納范姑娘之事，以及他反問(wèn)苗娘子的“你定要天下戚里皆姓曹”，我又有些糊涂，看不懂他對(duì)皇后到底是何態(tài)度。
    皇后似乎一直以來(lái)都不曾獲過(guò)盛寵，甚至今上當(dāng)初想立的皇后也不是她，這在宮中并非秘密。
    今上的元配皇后郭氏為章獻(xiàn)太后選立，今上并不怎么喜歡。當(dāng)時(shí)今上專寵另一位美人張氏，張氏薨后又寵尚、楊二美人，郭后憤懣，與二美人屢有爭(zhēng)執(zhí)。一次，尚美人在今上面前對(duì)皇后有抵觸之語(yǔ)，皇后大怒，上前批美人頰，今上為美人遮擋，郭皇后收手不及，不慎誤批今上脖頸。那時(shí)章獻(xiàn)太后已崩，今上再無(wú)顧忌，遂怒而廢后，詔封郭氏為凈妃、玉京沖妙仙師，賜名清悟，出居宮外。
    群臣反對(duì)今上在現(xiàn)有嬪御中選立繼后，說(shuō)以妾為妻，嫡庶倒置，萬(wàn)萬(wàn)不可。廢后不久，今上詔聘曹彬?qū)O女入宮，但并未立即封后。那時(shí)今上屬意于一位絕色美人，壽州茶商陳氏女，但諸臣接連上疏，不許今上“以賤者正位中宮”。
    陳氏女父親號(hào)“子城”，“子城使”原是衙吏侍衛(wèi)職官名。當(dāng)時(shí)的勾當(dāng)御藥院宦官閻士良求見(jiàn)今上，問(wèn)他可知子城使是什么官，今上說(shuō)不知，閻士良遂道：“子城使，乃大臣家奴仆官名。陛下若納奴仆之女為后，豈不愧對(duì)公卿大夫？”今上醒悟，命陳氏女出宮，最后選立世家女曹氏為后。
    “皇后的飛白是入宮后才練的，”苗淑儀后來(lái)告訴我，“偶有服侍官家寫字的機(jī)會(huì)她就睜大眼睛默默地看，回到自己閣中便夜以繼日地反復(fù)練習(xí)。有天官家經(jīng)過(guò)她居處，見(jiàn)她正在房中揮毫練飛白，字也寫得灑脫可愛(ài)，官家一時(shí)有了興致，手把手再教她。幾天后，便詔立她為皇后了。”
    帝后的情意生于飛白中，故在今上看來(lái)，皇后最動(dòng)人心處，是現(xiàn)于揮毫之時(shí)罷。
    此后三日，今上皆留皇后宿于福寧殿中。
    聽(tīng)到這消息，我竟然有些開(kāi)心。
    今上肯接納皇后諫言，又與皇后日益親近，那么將來(lái)皇后跟他提秋和出宮之事，他應(yīng)不會(huì)拒絕。
    上元節(jié)前我已轉(zhuǎn)告崔白皇后的答復(fù)，目前看來(lái)，一切水到渠成，似乎所有事都在朝著那個(gè)預(yù)定的方向完美地進(jìn)展著。
    但不知為何，還在這樣想著時(shí)，我的心忽然毫無(wú)理由地“怦怦”跳了幾下。