隨著高姑娘婚期臨近，公主的親事也成了宮中人的一大話(huà)題。她今年十歲，到了可以議婚之時(shí)。這幾日，到苗昭容閣中來(lái)的娘子們?cè)诹牧藥拙涓吖媚飱y奩儀仗之后，幾乎都會(huì)提及公主，問(wèn)苗昭容：“官家將擇哪家公子為駙馬？”
    苗昭容只是搖頭：“我也想知道，可誰(shuí)能猜到官家怎樣想？反正總不能指望他挑個(gè)狀元郎。”
    國(guó)朝風(fēng)尚與隋唐不同，婚姻不問(wèn)閥閱，士庶通婚漸成風(fēng)俗。因本朝尤重士人，滿(mǎn)朝朱紫，皆是書(shū)生。許多卿相權(quán)臣本出身寒微，但可以借科舉躋身清貴宰輔之列，所以上至世家望族，下至士紳富豪，無(wú)不愛(ài)以進(jìn)士為婿。乃至每屆放榜之時(shí)，家有適齡女之人常守在榜下等待，滿(mǎn)城爭(zhēng)搶綠衣郎。
    本朝宰執(zhí)若有女也多在青年進(jìn)士中擇婿，甚至嫁女予狀元，例如前參知政事薛奎就先后把兩個(gè)女兒嫁給了狀元及第的王拱辰，而他另一位女婿則是與王拱辰同年登科的歐陽(yáng)修。
    但皇帝反倒不能擇狀元進(jìn)士為婿。因前代外戚多預(yù)政事，常致敗亂，故國(guó)朝祖宗家法待外戚尤嚴(yán)，不授實(shí)權(quán)于外戚，僅養(yǎng)以豐祿高爵，而不使其有弄權(quán)擅事的機(jī)會(huì)。若與皇家宗室聯(lián)姻之前，此外戚家中已有人為官掌實(shí)權(quán)，通常也須先行免職，再授虛銜。狀元進(jìn)士是日后宰輔人選，自然不能與皇室聯(lián)姻。今上面對(duì)滿(mǎn)朝青年才俊，亦曾笑對(duì)后妃說(shuō)：“都說(shuō)皇帝女不愁嫁，我看卻未必。若我要選個(gè)綠衣郎為駙馬，他必寧死不從，臺(tái)諫也要罵我毀人前程。”
    如今皇室娶婦嫁女，多選于先帝章獻(xiàn)明肅皇后劉氏指示的“衰舊之門(mén)”，即其祖本為開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝笕藚s不再為公卿大夫之世家，再或者，非出自名門(mén)的布衣卿相三代之后亦可，但前提都是其族人沒(méi)在當(dāng)朝身居高位。
    當(dāng)然，就算選擇駙馬的范圍縮小到衰舊之門(mén)和布衣卿相之家，堪與公主為偶的優(yōu)秀少年也并非沒(méi)有。
    一次苗昭容出言試探今上擇婿之意，今上如此說(shuō)：“待十三回宮復(fù)面拜門(mén)，戚里入賀時(shí)，我讓你見(jiàn)一人。”
    女婿婚禮之后回新婦家，復(fù)拜岳父岳母，稱(chēng)為“拜門(mén)”，若次日即往，則為“復(fù)面拜門(mén)”。高姑娘出閣，是以“皇后女”身份，用半副公主儀仗，從宮中往夫家去，故十三團(tuán)練次日會(huì)回宮復(fù)面拜門(mén)，而那日宗室外戚會(huì)入賀禁中。聽(tīng)今上言下之意，似駙馬會(huì)在戚里中選。
    后來(lái)苗昭容把今上答復(fù)告訴了俞婕妤，婕妤笑道：“官家所指，莫不是曹郎家的大公子？我聽(tīng)皇后說(shuō)那日曹郎會(huì)帶他家兩位公子入宮，其中大公子與公主同年，才貌正相當(dāng)。”
    苗昭容喜不自禁，雙手合什，道：“阿彌陀佛，若是曹郎公子就好了！”
    “曹郎”是指大宋開(kāi)國(guó)元?jiǎng)撞鼙虻膶O子，皇后之弟曹佾。他性情和易，通音律，善弈射，詩(shī)文翰墨都是極好的。
    而且，他容貌極美。皇后氣質(zhì)如深谷芝蘭，不以無(wú)人而不芳，但僅論面容，卻非令人一見(jiàn)驚艷那種，而曹佾之美則無(wú)人會(huì)漠視。他膚色白皙，頭發(fā)是奇異的紺青色，隱隱透出點(diǎn)紅意，人謂神仙中人。雖然容顏秀麗，卻又并非文弱，他騎射舞劍身手敏捷，舉止疏朗瀟灑有豪氣。
    自少年時(shí)起，他常于宴集之際出入禁中，嬪御宮人見(jiàn)之無(wú)不喜，皆爭(zhēng)擘珠簾看曹郎。我初見(jiàn)此盛況時(shí)曾想，《世說(shuō)新語(yǔ)》“容止”里寫(xiě)的那些美人亦不過(guò)如此罷。
    他名列后族，卻毫無(wú)驕矜之色，雙目清澈，似眼空四海全無(wú)欲。據(jù)說(shuō)今上首次與他交談時(shí)發(fā)現(xiàn)他喜讀老莊，惟言清靜自然，無(wú)為治政，于是今上甚喜，多有賞賜，他亦不驚不喜，只稽首道謝而已。故今上也常對(duì)人贊他，說(shuō)：“曹郎的好性情、美儀度，將來(lái)是可以載入國(guó)史的。”
    曹佾剛至而立之年，膝下有二子，長(zhǎng)子名評(píng)，次子名誘。曹評(píng)年方十歲，小小年紀(jì)文才武藝已大有乃父之風(fēng)，愛(ài)讀文史書(shū)，又寫(xiě)得一手好字，尤善射，夜間滅燭后挽弓亦能中的，宮中多有耳聞，故苗昭容滿(mǎn)心歡喜，期待擇他為婿。
    這年初夏，十三團(tuán)練與高姑娘奉旨完婚。既是“官家兒”娶“皇后女”，自然盛況空前，東京臣民涌上街頭，萬(wàn)人爭(zhēng)睹儀仗行幕。
    次日十三團(tuán)練攜新婦回宮復(fù)面拜門(mén)，宗室外戚亦各攜家眷入賀禁中。皇后坐在后苑水榭中接見(jiàn)戚里，御座前垂著珠簾，苗昭容母女列坐于簾后皇后之側(cè)。
    因有擇婿一說(shuō)，我對(duì)曹佾父子更為留意。雖然曹佾是皇后親弟，皇后對(duì)他卻并無(wú)特殊之處，依然是隔著珠簾，二人之間的距離約有二丈開(kāi)外，說(shuō)的無(wú)非是噓寒問(wèn)暖的話(huà)。皇后問(wèn)，曹佾在外作答，他意態(tài)溫雅，聲音也不大，但吐字清楚，珠簾內(nèi)外之人皆可聽(tīng)見(jiàn)。
    曹評(píng)與曹誘隨父同來(lái)，因二子年幼，皇后便把他們召入簾內(nèi)，溫言詢(xún)問(wèn)學(xué)業(yè)之類(lèi)事，二子從容對(duì)答，言談舉止頗有大家氣。苗昭容一直很關(guān)注兩位小公子，待皇后問(wèn)完話(huà)后又喚他們至身邊，左右細(xì)看，喜上眉梢，命內(nèi)人取出早已準(zhǔn)備好的禮品給他們，但卻被皇后止住。
    皇后微笑道：“他們是小男孩兒，成日里蹦蹦跳跳的，給他們戴這些金鎖玉墜只怕會(huì)糟蹋了，隨意給他們些糖吃也就罷了。”
    隨即命人奉上給兩位內(nèi)侄的賞賜——真是糖，兩個(gè)乳糖獅子，這禮比給別家孩子的薄了許多。
    昭容又細(xì)問(wèn)二子生辰，見(jiàn)曹評(píng)比公主大兩月，便要公主喚他哥哥，公主點(diǎn)頭，喚他“曹哥哥”，曹評(píng)當(dāng)即欠身施禮，口中仍很恭謹(jǐn)?shù)胤Q(chēng)她“公主”。公主笑笑，又喚曹誘為“曹弟弟”，曹誘很伶俐地立即稱(chēng)她為“公主姐姐”。聽(tīng)者皆笑，氣氛十分融洽，那一刻我本以為，公主的美滿(mǎn)姻緣已由此定下。
    十三團(tuán)練與高姑娘在前殿拜見(jiàn)今上后過(guò)來(lái)，皇后留他們?cè)谒恐袛⒄劊?jiàn)離開(kāi)宴尚有些時(shí)間，而我在周?chē)鷥?nèi)侍中年齡與兩位小公子最接近，便讓我?guī)麄冊(cè)谠分杏瓮妫允滦菹ⅰ?br/>     這日后苑射柳、擊鞠、擊丸等場(chǎng)地皆已準(zhǔn)備好，以供宗室貴戚游藝。擊丸場(chǎng)內(nèi)彩旗飄飄，兩位小公子駐足觀看。我見(jiàn)他們似很感興趣，便叫人取來(lái)幾套大小不等的球棒，讓他們各自選了入場(chǎng)擊丸。
    他們先未分組競(jìng)賽，只是隨意揮棒擊丸，我默然旁觀，發(fā)現(xiàn)他們技藝純熟，顯然是經(jīng)常玩這游戲的。過(guò)了一會(huì)兒，他們漸覺(jué)無(wú)趣，便問(wèn)我是否會(huì)打，我這兩年來(lái)陸續(xù)打過(guò)多次，說(shuō)會(huì)，他們遂建議我入場(chǎng)與他們分組作戰(zhàn)。我見(jiàn)場(chǎng)中只有我們?nèi)耍愕溃骸叭粢荣悾辽龠€須一人。”
    “我來(lái)！”這時(shí)忽聽(tīng)場(chǎng)外有人說(shuō)，我轉(zhuǎn)首看去，發(fā)現(xiàn)竟是公主。
    她不待我們回答已跑入場(chǎng)內(nèi)，站到我身邊，笑對(duì)曹家公子說(shuō)：“曹哥哥和曹弟弟一組，我和懷吉一組。”
    曹評(píng)有些遲疑，曹誘年紀(jì)小，沒(méi)那么多顧慮，倒是拍掌叫好：“原來(lái)公主姐姐也會(huì)擊丸！”
    公主很自信地朝他一笑，像是一切盡在掌握，然后對(duì)我說(shuō)：“給我選根球棒。”
    我低聲問(wèn)她：“公主會(huì)打這球？”
    她亦壓低了聲音：“你可以教我。”
    在她對(duì)某事充滿(mǎn)興致時(shí)要她放棄是很困難的。再一想，雖說(shuō)曹家公子是男子，但畢竟年紀(jì)尚幼，何況這種運(yùn)動(dòng)玩者之間不會(huì)有身體接觸，宮中女子偶爾也會(huì)玩，所以我最后答應(yīng)，去選了根球棒遞給她。
    若分組而戰(zhàn)，每組三擊之內(nèi)如將球擊入相應(yīng)球窩，即判得一籌，最后依據(jù)各組得籌數(shù)分勝負(fù)。公主剛開(kāi)始的表現(xiàn)自然是慘不忍睹，一棒下去，根本沒(méi)碰到球，旁邊無(wú)辜的草倒被鏟去了一大塊。再后來(lái)，球雖然是擊到了，但她睜大眼睛就是沒(méi)在前方找到球的落點(diǎn)，因?yàn)榍蚵湓诹怂纳砗蟆?br/>     這樣比賽自然無(wú)法展開(kāi)，于是我們?nèi)硕紘鷶n至她身邊，各自開(kāi)口教她基本技法，從站姿、握棒手勢(shì)到揮棒動(dòng)作和擊球接觸面的角度，一一糾正。好在公主的領(lǐng)悟力尚算不錯(cuò)，不久之后打得漸有些樣子了。
    引臂向上，球棒伸至右肩上方，下?lián)]，球棒桿面直觸瑪瑙球一側(cè)，倏地?fù)舫銮蚝笄虬繇槃?shì)上揚(yáng)，自左上方收回腦后，劃出流暢圓弧……在做對(duì)了所有動(dòng)作后，公主打出完美一擊，瑪瑙球如流星飛過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在球窩附近。
    我們齊聲叫好，公主十分驚喜，樂(lè)呵呵地跑過(guò)去，又用剛才的姿勢(shì)揮棒，動(dòng)作快得讓我無(wú)時(shí)間跟去提醒她，因球離球窩距離很近，這次根本沒(méi)必要揮棒，只須換支球棒推擊……
    結(jié)果，一棒揮出，瑪瑙球又凌空飛旋，越過(guò)球窩，直奔場(chǎng)外而去。
    我大感不妙，瞧那球所落之處，應(yīng)是行人往來(lái)的通道。
    公主應(yīng)也覺(jué)出這點(diǎn)，匆匆朝那邊奔去，我亦隨即趕去查看。她先跑至場(chǎng)地邊緣，那里是個(gè)小山丘，她止步，在山坡上朝下看場(chǎng)外小路，像是看見(jiàn)了什么，站著一動(dòng)不動(dòng)。
    我提著球棒疾步過(guò)去，在她身后停下，目光迅速往下一掃，果然見(jiàn)有一人似被球擊中，正揉著額頭愣愣地向上看。
    那是個(gè)大約十三四歲的少年，身材不高，但很壯實(shí)，長(zhǎng)著一張樸實(shí)如農(nóng)家孩子的臉，皮膚微黑，雙頰紅撲撲的，略厚的嘴此時(shí)半張著，呆呆地盯著公主看半晌后，他把目光挪到了我身上。
    我暫時(shí)未猜出他的身份。他的模樣大異于曹氏公子那樣的世家子，但身上穿的是很貴重的童子攀花紋綾袍，且今日入宮，似乎也應(yīng)屬戚里中人。
    “這位公子，剛才那球可傷著了你？”我問(wèn)他。
    他像是花了點(diǎn)時(shí)間琢磨我的話(huà)，又揉了揉額頭，才指指身側(cè)地面，訥訥道：“球落在那里，再?gòu)椘饋?lái)，碰到我的頭……沒(méi)事，沒(méi)事……”
    “手放下來(lái)讓我看看，”公主此時(shí)開(kāi)口，有點(diǎn)命令的意味，“流血沒(méi)有？”
    那少年搖搖頭，乖乖地垂下手，公主探身仔細(xì)看看，放心了：“還好，只是有點(diǎn)紅。”
    見(jiàn)我也舒了口氣，公主毫無(wú)顧忌地笑指少年說(shuō)：“你看他像不像只傻兔子。”
    我這才注意到，那少年頭上戴著個(gè)棉布風(fēng)帽，如朝天幞頭那般豎著一對(duì)翅腳，但因是布做的，顯得格外厚重寬闊，看上去確有幾分像兔子耳朵。
    我未接公主的話(huà)，低首向少年稍微解釋一下適才擊丸情形，并代公主道歉，而他像是并不關(guān)心我所說(shuō)的內(nèi)容，倒似對(duì)我手里的球棒大感興趣，定定地凝視許久。
    他那專(zhuān)注的神情引得我也不禁垂目看了看球棒。那球棒下部呈鉤狀，整體看上去有如長(zhǎng)柄木勺，棒身有金飾緣邊，頂端綴飾玉器，倒是很耀目。
    “這位哥哥不如上來(lái)，與我們一起擊丸。”忽聞曹評(píng)如此說(shuō)。他也帶著弟弟趕了過(guò)來(lái)，站在我身邊俯視山坡下的少年，目光很溫和。
    那少年沉默著反復(fù)打量曹氏兄弟和我，又看看公主，猶豫不決。他站的位置是個(gè)風(fēng)口，被吹了許久，他忍不住打了個(gè)噴嚏，噴出些清涕，他當(dāng)即抬手一勒，用手背把鼻涕抹去。
    公主眉尖微微一蹙。
    這時(shí)有內(nèi)侍匆匆跑來(lái)，沖著少年道：“李公子，原來(lái)你在這里！李夫人正在四處找你呢，要帶你去見(jiàn)皇后和苗娘子……”
    少年“哦”了一聲，即被內(nèi)侍牽引著帶走。尚依依不舍，他一步一回頭。
    公主轉(zhuǎn)身，對(duì)我們道：“別管他了，我們繼續(xù)打球。”
    曹評(píng)有很好的風(fēng)度，完全放棄了自己游戲的樂(lè)趣，全心教公主擊丸，故此公主心情大好，直到晚宴時(shí)，還頻頻轉(zhuǎn)朝曹評(píng)所坐的方向，微微笑。
    但苗昭容此刻神情卻大異于日間，黯淡了面色，任這席間歌舞升平、觥籌交錯(cuò)，她都全無(wú)笑意，一味低著頭，對(duì)曹氏公子，亦無(wú)心再看。
    宴罷回到儀鳳閣，苗昭容讓內(nèi)人帶公主回房，自己怔怔地在廳中坐下。韓氏見(jiàn)她神色不對(duì)，遂小心翼翼地問(wèn)：“娘子為何不樂(lè)？”
    一聽(tīng)這話(huà)，苗昭容的淚水立即如決堤之水涌了出來(lái)：“我還能樂(lè)得起來(lái)么？官家要把公主嫁到他那賣(mài)紙錢(qián)的娘舅家去！”
    我從旁聽(tīng)見(jiàn)，亦驚異難言，全沒(méi)想到會(huì)是這結(jié)果。
    “賣(mài)紙錢(qián)的娘舅”是指今上生母章懿皇太后李氏之弟李用和。
    今上是由章獻(xiàn)明肅皇太后劉氏及章惠皇太后楊氏撫養(yǎng)長(zhǎng)大，但生母卻是劉太后的侍女李氏。當(dāng)年劉太后為真宗皇帝嬪御時(shí)，寵冠六宮卻無(wú)子。有次真宗偶至劉氏處，見(jiàn)李氏秀美，膚色白皙，便令其侍寢，李氏因此有娠，生下皇子。劉氏把李氏之子抱來(lái)養(yǎng)育，對(duì)外宣稱(chēng)是自己生的，李氏也不爭(zhēng)名分，默處于先朝嬪御之中，緘口保守這個(gè)秘密，直到臨終都未與今上相認(rèn)。
    李氏病危時(shí)，劉太后授意今上將其進(jìn)位為宸妃。李氏入宮那年其弟李用和僅七歲，長(zhǎng)大后過(guò)得窮困潦倒，在京師以鑿紙錢(qián)為業(yè)，那是為世人所鄙的卑賤職業(yè)之一。后來(lái)劉太后派人于民間尋訪到他，賞了他一些官做。
    直到劉太后過(guò)世后，燕王才告訴今上關(guān)于生母的真相。今上大悲，不視朝累日，下哀痛之詔自責(zé)，追尊李氏為皇太后，并厚賞李用和，為其加官進(jìn)爵。如今李用和的官銜是彰信節(jié)度使、同平章事，雖說(shuō)是虛銜，無(wú)一點(diǎn)實(shí)權(quán)，但所獲俸祿待遇與宰相一樣，也足以看出今上待李氏之厚，在外戚中首屈一指。
    但是，御賜的尊貴并未提升李國(guó)舅在宮人心中的地位。許多人私下聊起他，仍會(huì)說(shuō)他是賣(mài)紙錢(qián)者，每每以鄙夷的語(yǔ)氣談及他的“驟得富貴”。他與夫人入禁中，常有一些不合時(shí)宜的舉止言語(yǔ)，總會(huì)為宮人所詬病。
    “今日官家命李國(guó)舅和夫人帶他家二公子李瑋來(lái)，引入簾內(nèi)見(jiàn)皇后和我。”苗昭容拭著眼淚沒(méi)好氣地對(duì)韓氏說(shuō)，“那孩子十三歲，長(zhǎng)得傻頭傻腦的。皇后問(wèn)他現(xiàn)讀什么書(shū)，他先是說(shuō)了個(gè)《千字文》，想了半晌，又說(shuō)在看《孝經(jīng)》。說(shuō)話(huà)慢吞吞的，官家聽(tīng)了卻喜歡，居然說(shuō)他‘占對(duì)雍容’，賜他坐，又賞他東西吃，他跪下拜謝，官家又夸他懂事，說(shuō)他‘舉止可觀’。我見(jiàn)他額頭上紅腫了一塊，問(wèn)是怎么回事，他說(shuō)是在后苑散步時(shí)撞上了槐樹(shù)……”
    韓氏聽(tīng)了詫異道：“走路也能撞到樹(shù)上去？這孩子可真呆。”
    苗昭容越發(fā)氣惱，繼續(xù)道：“官家讓他退去后問(wèn)我覺(jué)得李瑋如何，我想，這孩子呆成這樣還能長(zhǎng)這么大也不容易，且說(shuō)些好話(huà)罷，便笑著對(duì)官家夸了他幾句，豈料官家大喜道：‘原來(lái)你也喜歡他。那可正好，我想選他做駙馬，把徽柔嫁給他。’”
    韓氏擺首嘆息：“我的天，官家千挑萬(wàn)選，最后竟挑到這么個(gè)家世的這么個(gè)人……皇后也是這意思？”
    苗昭容道：“起初我還以為官家是在說(shuō)笑，反復(fù)問(wèn)他，他竟正色說(shuō)確有此意。那一刻，連皇后都怔住了。我想她也是不大情愿的，但看官家那么嚴(yán)肅，誰(shuí)又敢多說(shuō)什么呢？”頓了頓，昭容又開(kāi)始嗚咽起來(lái)，“我聽(tīng)了這事心里便悶得慌，宴席間，偏偏又聽(tīng)到李國(guó)舅夫人在對(duì)她身邊的曹夫人高談闊論，眉開(kāi)眼笑的，說(shuō)她娘家今年做生意賺了多少錢(qián)。曹夫人好涵養(yǎng)，只是微笑。可是，天吶，想起那國(guó)舅夫人是我將來(lái)的親家母，那時(shí)我直想一頭撞死在殿上！”
    韓氏亦唉聲嘆氣，陪著苗昭容垂淚，須臾，又滿(mǎn)含希望地說(shuō)了一句：“或許，官家只是一時(shí)興起這樣說(shuō)說(shuō)，等過(guò)兩天回過(guò)神來(lái)，就不會(huì)再提這事了。”
    或許，過(guò)了兩天，就沒(méi)人再提這事。我也這樣盼望。
    那李瑋絕非公主佳偶。我得此結(jié)論，倒不是因鄙視李氏門(mén)第。通過(guò)苗昭容言語(yǔ)，可猜到李瑋是今日公主瑪瑙球碰到的那位少年，他們的不相宜，早已顯示在公主微蹙的眉尖。所以，如今只能希望那只是今上一時(shí)戲言。
    但是，這年五月丙子，我們等來(lái)的是今上的旨意：以東頭供奉官李瑋為左衛(wèi)將軍、駙馬都尉，選尚福康公主。
    宮中人的反應(yīng)是在意料之中的。
    “她們私下竊笑說(shuō)，日后宮中做法事可不必再差人去買(mǎi)紙錢(qián)了，李駙馬家自會(huì)進(jìn)貢。”苗昭容有次向今上哭訴，“妾就是想不明白官家為何選這女婿，曹郎家的大公子才貌雙全，年歲又與公主相稱(chēng)……”
    那時(shí)今上自布了一棋局，正獨(dú)坐端詳，聽(tīng)了苗昭容此言，他以二指拈起一枚棋子，徐徐落在棋盤(pán)中。
    “你定要天下戚里皆姓曹？”他淡淡道。