所謂的歐陽(yáng)修“盜甥”之事被當(dāng)作一樁艷事丑聞，逐漸流傳到禁中，成為千百宮眷茶余飯后消磨時(shí)光的閑散話題。有次苗昭容也饒有興味地向今上提起，問(wèn)他是否會(huì)讓王昭明去審案，不料今上臉色遽變，斂去笑容，漠然不語(yǔ)，苗昭容遂不敢再問(wèn)。我留意觀察，仍不聞此后進(jìn)展，想是今上尚在猶豫。
    七夕將近，諸位向今上推薦司飾的娘子越發(fā)關(guān)注冠發(fā)妝容事宜。國(guó)朝女子皆愛(ài)戴花冠，平日發(fā)髻倒梳得簡(jiǎn)單，但約發(fā)的冠子則一定要絢麗奪目，尤其是節(jié)慶之時(shí)，常簇插花釵雪柳黃金縷，滿頭珠翠爭(zhēng)濟(jì)楚。
    一日秋和給苗昭容梳妝畢，恰逢俞婕妤過(guò)來(lái)。婕妤打量昭容一番，笑道：“姐姐請(qǐng)恕我直言。秋和這發(fā)樣兒梳得自然是好，可就是配的冠子素了點(diǎn)，沒(méi)有讓人眼前一亮的首飾裝點(diǎn)。”
    苗昭容也看看俞婕妤的頭冠，嘆道：“我也在犯愁呢，不知該找些什么珠寶來(lái)做冠子。我瞧你這花冠上的珠子雖不錯(cuò)，但若翔鸞閣那位用上官家賜的番商珠子，怕是風(fēng)頭不免要被她搶去。”
    俞婕妤道：“可別提了。自從上次官家賜她珠子后，宮里嬪御都托內(nèi)司的人去外面買，京中豪門貴戚見(jiàn)了，也都爭(zhēng)相搶購(gòu)，結(jié)果一月之內(nèi)珠價(jià)就翻了十倍。就我頭上這幾顆破珠子，竟值八百緡錢呢。”
    苗昭容以紈扇掩口，驚訝道：“八百緡？莫不是瘋了！”
    “如今真是這個(gè)價(jià)。”俞婕妤撇撇嘴，又道：“若八百緡錢能買到好的也就罷了，可惜雖花了高價(jià)，買到的珠子成色始終不如那位的，到了七夕，拿什么跟她比？”
    苗昭容低首沉吟，須臾，再對(duì)婕妤說(shuō)：“比珠子只怕比不過(guò)她了，不如我們另尋些好的，翡翠、玳瑁、象牙之類，私下讓內(nèi)司訪求成色上佳的買了，到時(shí)做成冠子戴出去，未必會(huì)輸她珠冠。”
    俞婕妤點(diǎn)頭道：“姐姐說(shuō)得有理。這次多花些錢無(wú)所謂，要買就得挑最好的，一定不能輸給那位，否則，我們只能又眼睜睜地看著她安插個(gè)狐媚子在官家身邊。”
    苗昭容深以為然，微笑轉(zhuǎn)頭問(wèn)秋和：“秋和，依你之見(jiàn)，什么珠寶做冠子更襯我？翡翠如何？”
    秋和卻不回答，斂眉低首，一下跪倒在昭容面前，道：“望娘子三思，切勿求購(gòu)貴價(jià)珠寶為飾。”
    苗昭容詫異道：“這卻為何？你且起來(lái)，慢慢說(shuō)。”
    秋和依舊跪著，說(shuō)：“京城之人，從富豪之家到坊間平民，莫不視宮內(nèi)取索為一時(shí)風(fēng)尚。但凡聽(tīng)見(jiàn)宮眷求購(gòu)什么，便追隨搶購(gòu)，以致物價(jià)騰涌。張娘子愛(ài)吃江西金橘，此事傳到民間，金橘之價(jià)立即瘋漲，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在一斤的價(jià)錢已足買八斤羊肉。若苗娘子再高價(jià)求購(gòu)珠寶，無(wú)論是翡翠、玳瑁還是象牙，國(guó)中此物價(jià)格必漲，上有違君意，下有礙民生，故萬(wàn)萬(wàn)不可行，望娘子收回成命。”
    苗昭容略想想，對(duì)俞婕妤笑道：“這孩子的話聽(tīng)起來(lái)有幾分道理。官家一向要我們節(jié)儉，若知我們的首飾花了大價(jià)錢，恐怕不會(huì)歡喜。”
    俞婕妤未有異議，卻又蹙眉說(shuō)：“但七夕那日，張娘子勢(shì)必會(huì)以番商珠子為飾，我們就算找出手頭最好的首飾，跟她的相比，也難免遜色。”
    秋和應(yīng)道：“七夕之試，意在選會(huì)梳頭者，娘子們未必需要用貴價(jià)首飾。官家發(fā)式，與娘子們不同，不必戴花俏冠子。秋和以為，屆時(shí)為娘子梳好頭即可，至于冠子，實(shí)乃裝飾之物，選些綾羅絹花，甚至彼時(shí)鮮花都是好的，若用無(wú)價(jià)之寶，倒是喧賓奪主了。”
    聽(tīng)得二位娘子連連頷首。俞婕妤親自伸手把秋和扶起來(lái)，含笑道：“好姑娘，多虧你提醒。你說(shuō)這些話，也不防著我，可見(jiàn)心里是極坦蕩的。”
    秋和拜謝，卻又是大窘，訥訥地不知怎樣應(yīng)對(duì)。倒是苗昭容從旁笑說(shuō)：“咱們都是一家人，誰(shuí)薦的人做梳頭夫人都一樣，防你做什么？”
    次日，苗昭容讓秋和梳了個(gè)不加冠子與假發(fā)的小盤髻，秋和手執(zhí)菱花鏡站在她身后，讓她先后看了，昭容卻又不放心，喚我過(guò)來(lái)，道：“你是個(gè)男孩兒，且?guī)臀铱纯矗@發(fā)樣兒好么？”
    她不經(jīng)意的一聲“男孩兒”，讓我心里一暖，鼻中竟有些酸楚。
    我著意細(xì)看她發(fā)髻，欠身道：“這發(fā)式頗有新意，未見(jiàn)宮中人梳過(guò)，官家見(jiàn)了定會(huì)說(shuō)好。”
    昭容略顯猶疑，再問(wèn)：“不戴冠子官家看了會(huì)喜歡？”
    我回答說(shuō)：“臣以為，董內(nèi)人言之有理，官家要選的是會(huì)梳頭者，不是會(huì)做精巧花冠者，故不必在冠子上多下工夫，讓董內(nèi)人把發(fā)式梳妥帖就行了。”
    苗昭容再看看鏡中的自己，旋即笑道：“那好，我就聽(tīng)你們這一回。只是不加冠子，這妝容就一定要畫得精致方可了。”
    我沒(méi)有附和，但說(shuō)：“官家愛(ài)以導(dǎo)引術(shù)梳頭，因此手法可以按摩頭皮，理通經(jīng)絡(luò)，以健體強(qiáng)身。七夕之試，僅看冠發(fā)是看不出內(nèi)人導(dǎo)引術(shù)高低的，所以這幾日娘子梳頭不妨多理經(jīng)絡(luò)，好生將養(yǎng)休息，七夕只著淡妝，官家看見(jiàn)娘子的好氣色，自然會(huì)知道這是董內(nèi)人導(dǎo)引術(shù)的功效。”
    七夕那日，今上帶宮眷駕幸金明池瓊林苑。
    瓊林苑在順天門大街，面北，與金明池相對(duì)。大門牙道兩側(cè)皆古松怪柏，中隱石榴園、櫻桃園之類，各有亭榭。太平興國(guó)元年，皇帝以三萬(wàn)五千兵卒鑿金明池，引金水河中水注之。池上有三橋，朱漆闌楯，下排雁柱，中央隆起，若飛虹之狀。橋盡處五殿相連，立于池中心。每年花季，這里柳鎖虹橋，花縈鳳舸，遍開(kāi)素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香等閩、廣、二浙所進(jìn)南花，又有梅亭牡丹，勝景不可悉數(shù)。
    今年花朝節(jié)，因官家憂于朝中事，八公主又病著，故無(wú)心緒駕幸池苑。直到七夕，聽(tīng)說(shuō)瓊林苑從太平興國(guó)寺取來(lái)培育的秋季牡丹開(kāi)花了，才臨時(shí)決定游幸賞花，且于此地選取新任司飾。
    今上攜皇后與公主先入金明池中正殿。殿中設(shè)朱漆明金龍床，河間云水戲龍屏風(fēng)，兩側(cè)各列數(shù)十盆瓊林苑移來(lái)的各色牡丹，姹紫嫣紅，繁花似錦，開(kāi)得好不熱鬧。
    少頃，諸嬪御車輦到，娘子們皆著盛裝，相繼入內(nèi)。相較發(fā)式的娘子中最先進(jìn)來(lái)的是俞婕妤，但見(jiàn)她梳了個(gè)朝天髻，雙髻當(dāng)額并立，微微后傾，其上加了個(gè)大旋心羅絹冠子，羅絹相旋卷合如花瓣，分四五旋，花瓣邊緣深紅，顏色向內(nèi)漸漸變淺，中心接近淺白。冠子廣及半尺，高及五六寸，雖未用任何珠玉，但仍有盛大艷麗之感。
    今上見(jiàn)了頷首微笑：“俞娘子這冠子不錯(cuò)。”
    俞婕妤一顧身后內(nèi)人，喜道：“這是采兒為臣妾做的。”
    內(nèi)人顧采兒上前拜見(jiàn)官家。她姿色平平，并無(wú)驚艷之處，但應(yīng)對(duì)沉靜，言談舉止頗合時(shí)宜。
    今上又贊她兩句，再賜俞婕妤坐，靜待另外兩位娘子進(jìn)來(lái)。
    苗昭容隨即進(jìn)殿。她采納了秋和與我的建議，梳了個(gè)狀如玉蘭花苞的發(fā)髻，青絲回旋，光澤可鑒，并未加冠子，僅在側(cè)飾以一小朵槐樹花葉攢成的花球，妝容也素凈，面白無(wú)瑕，不著花鈿，雙頰只略施胭脂，帶一抹若有若無(wú)的紅暈，看上去清淡雅致。
    眾嬪御見(jiàn)她居然未戴冠子，大為訝異，皆轉(zhuǎn)顧官家，等他表態(tài)。
    今上端詳良久，最后含笑贊道：“這發(fā)樣兒梳得好，昭容今日氣色也佳，看上去倒似回到了十五六做女兒時(shí)。”
    苗昭容十分欣喜，忙喚了秋和過(guò)來(lái)，雙雙拜謝。
    于是眾人對(duì)張美人妝容更為好奇，皆引首舉目望向殿外，等她進(jìn)來(lái)。
    張美人遷延許久方才入內(nèi)。待其身影出現(xiàn)在殿中，又是滿座皆驚。
    她頭上約發(fā)珠冠廣五寸，高盈尺，漆紗為底，羅綃為葉，大葉中疊細(xì)葉二三十重，上又聳大葉如樓閣狀，每葉上絡(luò)以金線，綴以雪白的番商珍珠，根據(jù)葉子大小依次遞增，冠頂上的大如龍眼。
    但眾人最感驚訝的倒不是這奢華珠冠，而是她身上穿的真紅穿花鳳織錦褙子。
    今日中宮戴縷金云月冠，前后加白玉龍簪，衣紅褙子。
    嬪御逢節(jié)慶宴集，出門之前必會(huì)先遣人打聽(tīng)這日皇后服飾是什么顏色，以避免與其同色。而今張美人公然選穿真紅褙子，實(shí)是僭越無(wú)禮之舉。
    張美人在眾人矚目之下仍不疾不徐，施施然進(jìn)到殿中，淡掃皇后一眼，再盈盈下拜，毫無(wú)慚色。
    皇后并無(wú)慍容，端然坐著受她一拜，然后微微一笑：“張娘子的冠子真精致，叫什么名兒？”
    張美人傲然答道：“叫冠群芳。”語(yǔ)罷，兩剪秋水瀲滟一轉(zhuǎn)，顧向今上，像是靜候他夸贊。
    而今上凝視著她，不動(dòng)聲色。須臾，徐徐抬手，以袖掩面，道：“滿頭白紛紛，更沒(méi)些忌諱。”
    顯然全沒(méi)料到是這結(jié)果，張美人一時(shí)愣住。眾目睽睽，而今上再不顧她，她不由低首，面頰泛紅，像身上褙子的顏色褪到了臉上。
    “官家恕罪……”她低聲說(shuō)，“容臣妾告退，往偏殿更換冠子。”
    “去罷。”今上頷首，又加了一句：“順便把衣裳也換了……今日這顏色并不襯你。”
    張美人答應(yīng)，后退數(shù)步，再一轉(zhuǎn)身，快速走出大殿。為她梳頭的內(nèi)人許靜奴本來(lái)跟在她身后隨之下拜，原本一臉自信，想是欲等美人介紹后再面謝天恩，哪知竟有這變故。靜奴面容姣好，今上卻只瞟她一眼，毫無(wú)與她對(duì)話之意，這使得她現(xiàn)在手足無(wú)措，不知當(dāng)退當(dāng)留。尷尬地獨(dú)自跪了片刻，終于忍不住爬起來(lái)，惶惶然跑出去追張美人。
    苗昭容與俞婕妤遙遙對(duì)望，眼角眉梢皆喜色。嬪御中有人以扇蔽面，有人將臉略轉(zhuǎn)朝殿外，有人低聲咳嗽，這些衍生的小動(dòng)作亦都是為掩飾抑制不住的笑意。
    今上再與皇后及眾夫人閑談，聊些關(guān)于牡丹的散碎話題。等了半晌，終于又見(jiàn)張美人進(jìn)來(lái)，這次換了紫褙子，珠冠已除，只挽了個(gè)簡(jiǎn)單的盤福髻。或許是有幾分賭氣，發(fā)上未著任何飾物，繃著臉，下拜后不發(fā)一言。
    今上一笑：“張娘子這發(fā)髻好看，簪朵花更妙。”旋即走到一株千葉紫牡丹“葉底紫”旁，親自摘了一朵，簪在張娘子發(fā)上。
    娘子們見(jiàn)了都夸說(shuō)很美，張娘子才神色稍霽。俞婕妤既見(jiàn)氣氛轉(zhuǎn)好，也敢開(kāi)口說(shuō)笑：“都說(shuō)官家偏心，果不其然，有好的花兒朵兒都給了張娘子！”
    今上笑道：“你戴著那么大的花冠，若給你花，又該簪到哪里去？”
    俞婕妤聞言，竟當(dāng)眾兩下摘掉冠子拋給顧采兒，然后一攤手，說(shuō)：“現(xiàn)在我可沒(méi)冠子了。”
    今上擺首笑，去摘了朵“倒暈檀心”給她簪在頭上：“此花外沿深色，近萼反淺白，深檀點(diǎn)其心，可不跟你那冠子相似么？”
    隨后又選了朵“潛溪緋”換了苗昭容頭上的槐花球，道：“這花映得面色更好。”
    其余嬪御見(jiàn)狀都圍聚過(guò)來(lái)要求官家賜花，官家一一答應(yīng)，給每人都簪了一朵。最后，到殿中開(kāi)得最繁盛的千葉魏花旁，細(xì)細(xì)挑了朵好的，走回御座，簪在一直坐在那里含笑旁觀的皇后的冠子上。
    公主見(jiàn)了喜歡，也拉著父親的袖子說(shuō)要花戴，今上便牽著她走下來(lái)，摘了朵“姚黃”。公主還是垂髫*，頭發(fā)上插不住那么大的花，便接了拿在手中把玩。
    殿中一片其樂(lè)融融和美景象，皇后遂于此刻問(wèn)官家司飾之事：“這新司飾，官家可選定了？”
    此言一出，適才笑語(yǔ)聲又瞬間消散，眾人皆屏息凝神靜待今上的答案。
    “選定了。”今上說(shuō)，目光迂回于董秋和、顧采兒和怯怯地躲在張美人身后的許靜奴面上。
    “即日起，以尚服局內(nèi)人……”今上眸光在秋和臉上略滯了滯，但終于掠了過(guò)去，轉(zhuǎn)向另一位，“顧氏為司飾，掌朕巾櫛之事。”
    答案揭曉，殿內(nèi)有大半人愕然無(wú)語(yǔ)，連顧采兒也怔怔地并無(wú)反應(yīng)。
    聽(tīng)適才今上對(duì)幾位娘子發(fā)冠的評(píng)語(yǔ)，應(yīng)是秋和當(dāng)選才較為合理，何況秋和容貌遠(yuǎn)勝采兒。
    但起初略顯緊張的秋和此時(shí)面色反而和緩下來(lái)，舒了口氣，如釋重負(fù)。
    零零星星地，漸有人道好，祝賀顧采兒，采兒這才謝恩答禮。皇后問(wèn)今上因何判定顧氏勝出，他只簡(jiǎn)單答：“采兒做的冠子用料儉樸，卻不失天家貴氣，發(fā)式也梳得好。”