我擁著她雙肩，逐漸加大力道，仿佛想拉她脫離一個無邊的漩渦，但自己心底卻也是一片空茫。仰視上方，我看不到任何光亮和希望。
    最后我選擇回到這個擺脫不了的空間，松開手，低下身子，半跪在她面前，讓她能平視著我，然后，對她說：“皇后的話，請公主三思。”
    她含淚凝視我雙眸：“你也覺得他們說的是對的？你也要離開我？”
    我避而不答，另尋了話頭：“公主當年不喜歡張貴妃，是因為她身居高位就在宮內濫用權利，為所欲為，自恃得寵便對官家軟硬皆施，為自己和家人謀利求封賞，卻沒有天子夫人應有的德行。如今公主若堅持留臣在身邊，在天下人看來，公主此舉必定也與張貴妃所為一樣，是失德的行為。”
    公主惱怒道：“為何拿我與她比？這是不同的……”
    “在旁人眼中并無不同。”我向她解釋。“沒有人目睹和關心公主家事的起因和經過，他們只看到了結果，而他們看到的結果是公主不愿與駙馬繼續生活，堅持要留我這個有離間公主駙馬之嫌的內臣在身邊，為此幾度自盡，脅迫官家答應……”
    “不是這樣！”公主激烈地否認，阻止我說下去。
    我壓抑住心中起伏的情緒，冷靜地看著她，向她說明必須面對的現實：“那些在議論和評判這件事的人，都是遙遠的旁觀者，他們都不可能接近我們，探尋事情的來龍去脈，他們所能感知的，只有最后的結果。這個結果被他們斷章取義，可能是很片面的，但他們不會有興趣和耐心去像公主的母親那樣了解其中真相，而立即就被這片面的結果激怒了，因為公主的一切衣食用度皆靠天下人供奉，公主的一襲華服，一爐沉香，公主宅的每一塊磚瓦，都用到了他們的稅錢，他們當然希望自己奉養的公主是擁有完美德行的國邦賢媛，而非一個不守婦道的悍妻，更非一個寵信內臣，忤逆君父的惡女……而這個愿望，本身是合理而正當的。”
    公主泣道：“為了滿足他們的愿望，我們就要任由他們冤枉？我必須按他們的意思，去做一個泥塑的磨喝樂？”
    我只應以一笑，苦笑。不這樣，又能如何？公主與內臣的感情，任何不認識我們的人聽了都會覺得荒謬而可笑罷。他們看到的，只是一個厭棄丈夫、要挾父親的公主，以及一個挑撥離間的內臣，他們甚至會聯想到一些骯臟的東西，但絕不會嘗試去理解，更遑論同情。
    “爹爹，爹爹明白的……”公主嚶嚶地哭著，提到了她的父親，但聲音卻顯得虛弱而無底氣。
    我黯然道：“是的，他明白，他也會努力保護你，但是他的保護會令大臣們更加憤怒，因為每當君王流露出對某個人非同尋常的寵愛時，總會引起臣子的特別警惕。當這種情況出現在公主身上，他們一定會聯想到太平、安樂之禍。皇帝越維護公主，大臣便會越反對，就如皇后所說的，官家會一次次地陷入如今這樣的痛苦之中。”
    公主無語，只是低首飲泣，好半天才又問我：“你要我怎樣做？”
    我一手握著她柔荑，一手牽出中單衣袖，像以前那樣輕輕拭去她面上的淚痕，待她看起來略微平靜些了才問她：“那日官家敘述公主出生時的情形，想必公主在殿外都聽見了罷？”
    公主頷首，雙睫旋即垂下，又有兩滴淚珠滑過了剛才被我拭凈的面頰。
    我再次引袖為她抹去那濕潤的痕跡，又道：“我聽見官家那樣說時，真是很羨慕公主呢……我幼年喪父，母親改適他人，自那以后，我再也沒見過她……”
    “你長大后有出宮的機會，可以去找她呀！”公主說。
    “我后來也曾打聽到她住處，每年都會派人送銀錢給她，但自己沒去見她，因為她與后來的夫君又生了幾個孩子，她見了我會尷尬罷，何況……”我對公主勉強笑了笑，“我想，沒有人會愿意看到自己的兒子做了宦者……”
    公主反手握住我的手，安慰般地輕喚：“懷吉……”
    我瞬了瞬目，蔽去眼中潮濕之意，又對公主道：“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我。顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極……我這二十多年中，常常會為無法報答父母顧復之恩而感到遺憾，因為我連在他們身邊盡孝的機會都未曾有過。公主能在父母身邊長大，本來就是難得的福分了，何況他們都如此珍愛公主……官家常提及章懿太后恩典，而官家對公主的顧復之恩，公主亦不會漠視罷？”
    公主垂首拭淚而不答。我凝視著她，誠懇地勸道：“如那首《蓼莪》所說，這世上有兩個人，我們從出生之時起，對他們就有所虧欠，那便是我們的父母。他們生養我們，撫慰我們，庇護我們，不厭其煩地照顧我們，無時無刻不牽掛著我們，對我們的恩德如青天一樣浩瀚無際，是我們終其一生都難以報答的。而官家，是我見過的最好的父親，他為公主可以傾盡所有，愿意舍棄的不僅僅是財富，還有他最重視的帝王的尊嚴和原則。他對公主的關愛可使一切相形見絀，包括我能給予公主的這點微不足道的溫情。面對這樣的父親，公主如何還能一意孤行，讓他繼續為保護我們而付出健康、乃至生命的代價？”
    我沒有說下去，因她已經泣不成聲。她的堅持逐漸被淚水瓦解，消融在那無邊的悲傷里，身子一點點滑落于地，散開的衣袂掩住一把瘦骨，像一朵凋零的花，隨時會被雨打風吹去。
    這一夜的悲泣又使公主病勢加重，昏沉沉地在床上躺了兩日，清醒之后她既不愿進食也不愿服藥，只是倚于床頭怔怔地出神。
    后來今上親臨儀鳳閣來看她，雖然他也心神恍惚，步履蹣跚。
    他讓人呈膳食給公主，公主只瞥了一眼便厭惡地轉過頭去，毫無食欲的樣子。
    “是沒胃口么？”今上微笑著問公主。
    公主點點頭。
    今上目中笑意加深，變戲法似的從袖中取出一個東西，遞至公主面前：“看看這是什么。”
    公主低目一看，立時睜大了眼睛，訝然回視父親。
    那是一碟釀梅。
    “我聽說你不想進食，便帶了這個來。釀梅是開胃的，你小時候最愛吃了……但現在只許吃兩顆，然后吃點飯菜，服了藥，爹爹再把剩下的給你……”
    公主默默聽著，頃刻間已淚流滿面。未待今上說完，她陡然掀開被子下了床，跪倒在他面前。
    “爹爹，”她仰面看一臉驚訝的父親，一字一字無比清晰地說，“我可以和懷吉分開。”