曲終人散時(shí)已近四更，七郎與崔白相繼告辭，而我則送歐陽(yáng)修至客房稍事盥洗，以待趨朝。路上我問(wèn)他七郎身份，他告訴我：“七郎便是晏元獻(xiàn)公家的七公子，名幾道，字叔原。”
我這才明白，原來(lái)他便是晏殊的幼子，若竹的七舅舅，大名鼎鼎的晏七公子晏幾道。他出身相門(mén)，詞風(fēng)婉妙，與父其名，難怪如此清狂不羈，傲視權(quán)貴。
次日我把此事跟公主說(shuō)了，她訝異之余亦很感慨，走至露臺(tái)邊，撫著闌干出神，我想她是想起了去年在白礬樓聽(tīng)見(jiàn)的小晏的詞：“誰(shuí)堪共展鴛鴦錦，共我西樓此夜寒。”
“讓李瑋去打聽(tīng)他住在哪里，然后把小蘋(píng)送到他家去罷。”公主后來(lái)吩咐。
這日午后，任守忠忽然從宮中來(lái)，神情嚴(yán)肅地問(wèn)李瑋昨日是否邀歐陽(yáng)修到家中飲宴。李瑋承認(rèn)，很擔(dān)心地問(wèn)他出了何事。任守忠嘿嘿一笑：“國(guó)朝外戚有賓客之禁，不得與士人相親，何況是結(jié)交朝廷重臣。這些，難道都尉不知道么？”
李瑋當(dāng)即愣住，一時(shí)無(wú)語(yǔ)，我遂代為解釋?zhuān)骸岸嘉静](méi)有與朝中官員來(lái)往，只是駙馬園子新近建成，這次便請(qǐng)歐陽(yáng)學(xué)士來(lái)題幾幅匾額，不過(guò)偶爾為之，下不為例。”
任守忠反詰道：“若要請(qǐng)他題幾個(gè)字，只須請(qǐng)官家直接降旨，讓他在翰苑寫(xiě)好了呈上來(lái)便是，一定要請(qǐng)到家里來(lái)么？何況都尉還與他通宵達(dá)旦地飲酒作樂(lè)，其中所說(shuō)的話題，未必只是題字罷？”
我說(shuō)：“只是行了些酒令而已，絕無(wú)他言。”
任守忠冷笑道：“有沒(méi)有說(shuō)別的，臺(tái)諫跟你想的可未必一樣。再說(shuō)了，駙馬都尉請(qǐng)朝臣到家中做客本就壞了規(guī)矩，不管你們跟他議論的是國(guó)事還是家事，都是犯忌之事。這下歐陽(yáng)修可又要栽個(gè)大跟頭了，官家也讓老奴來(lái)跟都尉提個(gè)醒，以后可要好自為之。”
聽(tīng)至最后一句，我與李瑋都是大驚。李瑋忙問(wèn)任守忠：“歐陽(yáng)內(nèi)翰會(huì)因此受累么？”
任守忠道：“他也是明知故犯，咎由自取。今日他很早便去上朝，是翰苑官員中第一個(gè)入宮的，跟往常大不一樣。宮中人見(jiàn)了都覺(jué)得奇怪，議論了幾句，臺(tái)官聽(tīng)說(shuō)了便去查，很快查出他昨日赴都尉宴集，玩了個(gè)通宵，是直接從駙馬園子起身來(lái)上朝的。官家知道后，不待臺(tái)諫正式彈劾便發(fā)下詞頭，讓他出知同州，正式的詔令會(huì)在明日宣布。”
任守忠走后，我向李瑋告罪，因邀請(qǐng)歐陽(yáng)修是我的主意，卻未料到給他們引來(lái)這樣的禍?zhǔn)隆＠瞵|擺首道：“不關(guān)你事。能與歐陽(yáng)內(nèi)翰把酒言歡，于我是一大幸事，何況公主也很歡迎他……昨天她那開(kāi)心的模樣，真是很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)了……不過(guò)，連累歐陽(yáng)內(nèi)翰至此，該如何是好？”
公主得知這事后，立即入宮見(jiàn)父親，請(qǐng)求他收回成命，但今上拒絕，說(shuō)此番不追究，此后外戚必紛紛效仿，與士人相與交結(jié)，壞了祖宗家法。公主無(wú)計(jì)可施，郁郁地回來(lái)，一夜愁眉不展。
好在以當(dāng)今宰相韓琦為首的宰執(zhí)都很欣賞歐陽(yáng)修，有維護(hù)之意，次日詞頭送至中書(shū)門(mén)下時(shí)，被執(zhí)政押下不發(fā)，然后幾位宰執(zhí)進(jìn)言挽留歐陽(yáng)修，說(shuō)他現(xiàn)在正在修《唐書(shū)》，須留于京中隨時(shí)查閱資料，與三館秘閣修書(shū)者交流，實(shí)不宜居于外郡做此事。最后今上勉強(qiáng)答應(yīng)，收回令其補(bǔ)外的詞頭。
消息傳來(lái)，公主才松了口氣，雙手合什感謝天地，須臾，又無(wú)奈地笑了笑：“真可惜呀，那種才士云集的夜宴以后是不能再見(jiàn)到了。”
李瑋聽(tīng)見(jiàn)這話，有意設(shè)法彌補(bǔ)她的遺憾。十月初，他向今上上疏，說(shuō)國(guó)朝太宗皇帝的女婿柴宗慶曾獲許可與士人往來(lái)，故現(xiàn)在請(qǐng)求援例解除這種賓客之禁。今上下詔回答說(shuō)，日后接納賓客之前，須先行上報(bào)賓客名單，獲得批準(zhǔn)后才可在家宴客。
這其實(shí)是種較為委婉的拒絕。如果駙馬上報(bào)的名單中有歐陽(yáng)修那樣的名士名字，當(dāng)然是不會(huì)被批準(zhǔn)的，今上允許李瑋接見(jiàn)的，終究不過(guò)是些無(wú)關(guān)痛癢的閑人。那日駙馬園中的名士夜宴，的確不會(huì)再有了。
當(dāng)公主告訴小蘋(píng)，將把她送到晏幾道家中時(shí)，小蘋(píng)喜出望外，連連拜謝，又哭又笑，惹得公主也落了淚。小蘋(píng)大驚，忙問(wèn)公主為何不樂(lè)，公主拭去淚痕微笑道：“我不是難過(guò)，是在為你高興呢。”
隨后她又與我商量，說(shuō)看得出崔白與嘉慶子彼此都有好感，不如撮合他們，讓嘉慶子嫁與崔白為妻。我也認(rèn)為這是個(gè)好主意，遂前去拜訪崔白，向他透露了公主的意思。
崔白承認(rèn)嘉慶子確實(shí)給他留下了很好的印象：“起初留意到她，是因?yàn)樗黠嬀疲菨M(mǎn)面紅暈的樣子很像當(dāng)年的董姑娘，何況她面泛桃花也跟董姑娘一樣，是源于那么單純善良的動(dòng)機(jī)。后來(lái)聽(tīng)她論我的畫(huà)作更令我意外，她沒(méi)有特意學(xué)過(guò)繪畫(huà)，卻能看懂我的作品，世間所謂的知音，也不過(guò)如此罷。”
他正式請(qǐng)了媒人前往公主宅向嘉慶子提親，公主立即答應(yīng)，又找人合了他們的八字，以決定他們的婚期。
測(cè)字結(jié)果是十一月中有一個(gè)大吉大利的日子，若錯(cuò)過(guò)此日，這樣的黃道吉日就要等到次年四月才有了。
四月。聽(tīng)到這個(gè)月份我與崔白都有些不自在。當(dāng)年若非決定等到四月天子圣節(jié)，也許崔白早就娶了秋和了罷？
未免又夜長(zhǎng)夢(mèng)多，我建議公主將嘉慶子的婚期定在十一月。當(dāng)然我沒(méi)向她細(xì)說(shuō)原因，只稱(chēng)崔白與嘉慶子年齡都不小了，國(guó)朝男子三十、女子二十仍未婚便屬婚姻失時(shí)，他們各自都超了幾歲，過(guò)了年又長(zhǎng)一歲，說(shuō)出去不太好聽(tīng)。
公主也同意，只是頗有些惆悵：“這么快……那么，她只能陪我一個(gè)月了，我身邊的人又少了一個(gè)……”
我沒(méi)有接話。她勉強(qiáng)笑笑，握住我一只手：“幸好，你還在我身邊，是不會(huì)離開(kāi)我的。”
我心里有冰裂般的疼痛，但還是維持著微笑，跟她提起別的事，然后在她分神之時(shí)，讓手不著痕跡地從她手中滑出。
嘉慶子仍屬宮中內(nèi)人，婚嫁之事須報(bào)至宮中申請(qǐng)后才可行。自然不會(huì)有人拂公主之意，嘉慶子的婚事很快得到批準(zhǔn)，但這婚事定得很倉(cāng)促，離婚期又只有一月，苗賢妃大感意外，召我回宮，細(xì)問(wèn)我崔白身家背景。我一一說(shuō)明后她才放心，道：“嘉慶子也是我看著長(zhǎng)大的，跟我半個(gè)女兒一樣，這次出嫁我不會(huì)虧待她，也會(huì)給她備一份嫁妝，不比給韻果兒的差。”隨后便喚來(lái)王務(wù)滋，命他取來(lái)閣中賬本及財(cái)物清單，要自己選些添進(jìn)嘉慶子的嫁妝里去。
她一邊選著，一邊問(wèn)我崔白性情喜好，以此決定備什么禮物。就在我們閑聊之際，卻聽(tīng)門(mén)外宦者傳報(bào)，說(shuō)董貴人來(lái)閣中了。
我們都出門(mén)相迎。秋和氣色仍不好，單薄得像個(gè)紙糊的人兒，走起路來(lái)也步履飄浮。苗賢妃一見(jiàn)秋和便雙手挽住，嗔怪道：“妹妹臉色還是這么蒼白，怎不留在閣中好生將養(yǎng)？若要與我說(shuō)話，派個(gè)人來(lái)叫我過(guò)去便是，何須勞動(dòng)大駕親自過(guò)來(lái)！”
秋和微笑道：“我現(xiàn)在好些了，想自己走動(dòng)走動(dòng)。天天躺在床上，悶都悶死了。”
苗賢妃作勢(shì)掩她的口，一迭聲道：“呸呸呸！好端端的，別說(shuō)那樣不吉利的字眼！”
秋和只是笑，看見(jiàn)我，又很高興地與我寒暄，并問(wèn)公主近況。
待進(jìn)到廳中坐下，她看見(jiàn)苗賢妃適才沒(méi)有收起的賬本，便笑問(wèn)苗賢妃為何自己算賬，苗賢妃便提起了嘉慶子要出嫁之事。我暗暗叫苦，很擔(dān)心會(huì)引出崔白的名字，而事實(shí)也的確這樣順勢(shì)發(fā)展了。
秋和問(wèn)嘉慶子未來(lái)的夫君是什么人，苗賢妃立即回答：“是個(gè)京中有名的畫(huà)師，濠梁人，雖然比嘉慶子大了十幾歲，但人據(jù)說(shuō)還不錯(cuò)，模樣性情都挺好，畫(huà)得一手好花鳥(niǎo)，如今也有些身家了……”
秋和的笑意開(kāi)始滯澀。默默聽(tīng)了許久后，她終于問(wèn)苗賢妃：“這位畫(huà)師的名字是什么？”
“崔白。”苗賢妃回答，反問(wèn)她，“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)么？”
秋和瞬了瞬目，適才僵硬的唇角又揚(yáng)起一個(gè)柔和的弧度：“有些耳熟，但想不起在哪里聽(tīng)過(guò)了。”
苗賢妃渾然不覺(jué)她這些細(xì)微的表情驛動(dòng)，笑道：“一定是聽(tīng)官家或皇后提到過(guò)。崔白這么有名，他們一定跟你說(shuō)過(guò)。”
秋和離開(kāi)時(shí)，我主動(dòng)送她出去，默默陪她走了一段，想對(duì)崔白的婚事稍作解釋。很艱難地剛開(kāi)了口，說(shuō)出個(gè)“崔”字，她便即刻阻止我說(shuō)下去。
“懷吉，沒(méi)關(guān)系的，我都明白。”她那么溫柔地微笑著，仿佛需要安慰的那個(gè)人是我，“你跟我回去，帶個(gè)禮物給嘉慶子……把禮物擱在苗娘子給她的嫁妝中就好，不必說(shuō)是我送的。”
到她閣中后，她摒退宮人，然后進(jìn)入內(nèi)室，在其中找了許久，然后取出一個(gè)錦盒遞給我。我打開(kāi)一看，發(fā)現(xiàn)是一件鮮艷的紅褙子，緙絲織錦，織理之美，宛若天成。霞帔遍繡如意云紋寶相花，繡工精絕，粲然奪目。
那是都中新娘所穿嫁衣的樣式，工細(xì)至此，顯然是秋和親手制成。
“嘉慶子下個(gè)月就要出嫁了，想必來(lái)不及細(xì)細(xì)繡嫁衣，不如就把這件送給她罷。”秋和說(shuō)，還是淺笑著，但低眉垂首，沒(méi)有讓我看見(jiàn)她彼時(shí)的目光，“只是這件衣裳做了好些年了，也不知跟坊間的比，花樣有沒(méi)有過(guò)時(shí)。”