又過數日，今上才召我覲見。僅僅相隔一年，他竟像老了一輪。當我入內時，他正支肘于案上不住撫額，花白胡須稀疏的影子掃過面前厚厚一疊劄子，在燭光映襯下，他臉上皺紋深重，有如刀工鏨刻的痕跡。
    聽見我請安，他略略抬目掃了我一眼，然后直接說：“重陽那天，公主會進宮來，你們在皇后閣中見上一面罷。”
    他面無表情，聲音也聽不出什么情緒，但與其說淡漠，不如說是一種近乎心力交瘁的疲憊。
    我伏首再拜后對他說：“臣謝官家恩典，但，重陽那天，臣能與公主遠遠相望一眼已足矣，無須再在皇后閣中相見。”
    這是我這幾日深思之后的結果，一定也是今上不會想到的。這令他有些詫異，沉吟須臾，他問我：“你是怕與公主見面會太動感情，還是怕在皇后旁觀之下會尷尬？”
    我擺首，這樣回答他：“臣怕看見公主的眼淚。”
    今上無語，最后揮了揮手：“你退去罷。”
    我拜謝，徐徐退出。邁步出門時，很清楚地聽見了身后傳來的一聲嘆息。
    鄧都知送我離開福寧殿，快出院門時，我想起問他：“今后我做什么，官家明示了么？”
    “沒有。”鄧都知說，“他現在哪有心思考慮這事……”
    見左右無人，他才又壓低聲音告訴我：“這兩日司馬光又連續進言論三件事，一是十三公主出殯那天留城門及宮門至深夜，他說宮禁不嚴，壞了規矩，寫了好幾百字，把整個夜開宮門應有的兵衛儀仗和程式都復述了一遍；又說今歲以來，屢見災異，民多菜色，正是皇帝側身克己之時，而近日宮中燕飲太多，勞民傷財，何況酒又是傷性敗德之物，官家應悉罷燕飲，安神養氣，別多飲酒及食厚味臘毒之物，另外，還勸官家說，‘后宮妃嬪進見有時’，皆不宜數御以傷太和……”
    我想起了秋和，便又問鄧都知：“官家近來頻頻召見十閣娘子么？”
    鄧都知嘆道：“這兩三年，能稱得上頻頻召見的，其實也只有董娘子和周娘子……官家的心病，所有人都知道，但偏偏三年中竟連續生了五個公主。群臣都在勸他選宗室為嗣，這不，司馬光論的第三事，說的就是這個。”
    的確，與儲君之事相比，對我的安置簡直是微乎其微的一個小問題了，今上根本無暇去想，雖然，在過去的一年中，公主的悲傷必然也是加快他衰老速度的重要因素。
    此后帝后還是沒給我安排新職位，我想他們的意思大概是我什么都不用做，只要隱身于著宮中，不被言官發現就好。重陽那天，也沒有人告訴我該怎樣見公主，似乎大家根本就忘記了這事。我也不知道公主是否已入宮，又會出現在何處。無所事事之下，我見后苑勾當官在指揮小黃門劃著扁舟入瑤津池，清除池中過多的浮萍，便自己請命去助他們完成這一工作。
    我分得了一葉舟，舉棹劃入池心，再提網一點點抹去波上略顯泛濫的那片綠色。大部分時間里我做得相當專注，直到我的舟漂到一垂楊掩映處，才驀然想起，這是當年初見公主與曹評泛舟的地方。
    如果那時與公主定下婚約的是曹評，那現在一切都會不一樣了罷。我惘然想，琴瑟在御，莫不靜好，他們說不定也會像十三團練與高姑娘那樣，早已兒女繞膝，共享天倫了……
    就如印證我想法一般，我身后漸漸傳來一陣小兒女說笑之聲。我側首一顧，見一艘精致畫船從煙波蕩漾處漂來，在我面前不遠處停下，船中有許多女眷及孩子，逐一細辨，我認出皇后、京兆郡君，以及十三團練的幾名子女，馮菀兒也在其中，而坐在她身邊的女子，就是與我闊別一年的兗國公主。
    公主的鬢邊簪著一朵粉紅色的桃花菊，但在這豐饒艷色映襯下，她自己卻枯瘦得像一片秋日的樹葉。此刻她正低眉坐著，與馮菀兒一起，依都城重陽風俗，把彩繒剪成茱萸、菊花、木芙蓉的圖案，以備贈與親朋。
    她徐緩地做著此事，暫時沒有發現我的存在。倒是皇后，在與京兆郡君閑談間隙，目光有意無意地掠到了我身上。
    或許，這就是她依照我的建議，給我們安排的見面方式罷。我朝她欠身，然后輕輕引棹，把自己的舟引入了柳蔭更深處。
    畢竟隔得不算遠，我仍可觀察到畫船中動靜。這時仲恪把一個透明的琉璃瓶用細長的紅繒系住，懸在一根細木棒上，然后垂入水中，做釣魚狀。仲明看見了，便問他：“你用的瓶子，可是菀姐姐盛大食薔薇水的琉璃瓶？”
    仲恪回首做了個鬼臉，卻不答話。馮菀兒見狀，擱下手中剪刀起身探視，仲針立即跟上，兩步走到仲恪身邊，揮手一拉，把瓶子猛地提了起來。馮菀兒定睛一看，脫口說道：“哎呀，真是我的薔薇水瓶子呢！”
    仲針便冷下臉來，朝弟弟威懾地喝了一聲：“仲恪！”
    仲恪嘻嘻笑著，并不害怕，轉頭對馮菀兒道：“菀姐姐，我見你的薔薇水用完了才取這瓶子來玩的。”
    馮菀兒笑道：“胡說，明明還有一半。”
    仲明聽見便上前一步，對馮菀兒道：“四哥還是小孩子，不懂事，菀姐姐你別生氣，一會兒我回家取一瓶還給你。”
    未待馮菀兒回答，仲針已朝仲明搖頭：“你別一味縱容他，否則下次他還胡亂取別人的東西來折騰。”然后他又瞪了仲恪一眼，扯下琉璃瓶，舉起手中的木棒作勢要打仲恪。
    仲恪哈哈笑著跑到公主身邊，使勁往她背后躲，邊躲邊乞求：“姑姑救我！”
    這情景逗得公主終于笑起來。她起身，擋住仲針，道：“不過是半瓶薔薇水，多大個事呢，你若想要，我現在就可以賠給你們。”
    仲針打量著公主，奇道：“現在？姑姑帶了薔薇水來？”
    公主微笑不答，自拈了塊紅繒剪了數下，然后展示給眾人看：“像不像薔薇？”旋即拾起被仲針拋在甲板上的琉璃瓶，把剪好的紅繒投入瓶中，晃了兩下，又道：“薔薇入水，這水不就是薔薇水了？”
    公主把琉璃瓶遞給馮菀兒，馮菀兒接過，還一福道謝。眾人皆笑，仲恪更拍掌笑贊：“姑姑真聰明！”
    公主一刮他鼻子：“不過，你也該收斂一點。若下次再捅出這樣的婁子，姑姑可不會再為你善后了。”
    這樣說著，她自己也忍不住笑起來。她看仲恪的樣子，儼然是一位年輕母親的神情。
    她似乎一直都是很喜歡小孩的，跟孩子們在一起的時候，她的心情都會好些。當年她那么厭惡張貴妃，但對八公主仍是很關愛。而近年來對那幾個異母妹妹，也都是疼愛有加，或許她跟蘿蘿一樣，是有種期待做母親的天性罷。
    我在柳枝影里看著她微笑，可這個念頭卻讓我心里隱隱作痛。
    而這時，仲恪告訴了公主私取琉璃瓶的原因：“朱朱不能跟我們出來玩，我想用這瓶子釣幾條小魚帶回去給她。”
    公主一點他額頭：“真是傻孩子！這瓶口這么小，又沒魚餌，你怎釣得起魚？”
    仲恪一時也無語。東張西望一周，他忽然發現了我的舟，便指著我驚喜地喚道：“你過來，把你船上的小網兜給我！”
    公主亦隨之看過來，很快地，她的笑容凝結，目光直直地鎖定在我半露于垂楊下的身影上，情不自禁地朝船舷邊移了兩步。
    在仲恪持續招呼聲中，我緩緩劃動木棹，引舟靠近畫船。除了不知內情的仲恪，畫船上所有人亦都沉默了，一時天地間只剩風聲水聲刺棹聲，和仲恪歡快的笑語聲。
    那么一段短短的距離，我卻劃了很長的時間。我緩慢而艱難地接近她，看著夢中縈系的熟悉面容，卻不知是喜是悲。
    她雙唇在輕顫，像是想笑又笑不出來。后來，她緊挨著船舷彎下腰，向前伸出手，一雙水光漾動的眸子滿含期待地凝視著我，似乎在準備接引我上船。
    終于，我離她只有一步之遙，只要一伸手，就可以觸及她微微顫抖著的指尖，而她唇角上揚，在這貌似短暫的等待中，一抹純凈的笑容如雪蓮花開。
    伸手，伸手，我心底仿佛有人在念這樣的咒語。但，最后我做的卻是，舉棹一抵畫船的船舷，將我們之間的距離拉開，然后搖槳推開池中波瀾，在她眼睜睜的注視下，逃離了這片有她存在的空間。