“杰曼，醒了沒？”
荒無人煙的戈壁荒漠上，由女獸人和人類組成的隊伍在太陽下緩慢前行。
任少川身上背著昨晚炸死庫里夫的戰利品。
在他的身邊，一名身材強壯得如同男人一般的女獸人，正背著昏迷的杰曼前進。
除了這名女獸人以外，隊伍里還有三名女獸人，迦列娜也在其中。
她們背著淡水、食物、沙棘果，還有露宿戈壁時需要的獸皮帳篷，跟隨任少川的步伐走向北方。
任少川呼喚著杰曼的名字，給對方的頭部罩上一片遮蔽太陽的獸皮，以免太陽直射引發缺水。
杰曼此時依舊處于女性的外觀。
昨晚的“液體炸彈”將雇傭兵的營地整個掀飛，還在灰獸人的洞穴之中引發了一場不小的坍塌。
任少川抱著杰曼躲在庫里夫的車廂里，成功躲過了爆炸。
他們被前來營救的女獸人們從廢墟里挖了出來，任少川和杰曼因此沒有在被沖擊波震暈后死于窒息。
任少川被女獸人搖醒了。
可杰曼的狀況有點兒復雜了。
她被庫里夫注射了一劑昏睡藥劑，然后承受了爆炸的沖擊波，昏迷不醒的狀況愈發嚴重。
女獸人背著她，從深夜走到凌晨，再從凌晨走到此時的上午時分，任少川總算看到杰曼的眼皮在微微顫動了。
“她總算要醒了。”
任少川看向身邊的迦列娜：
“我們暫時休息一下吧。你給杰曼喂一些清水，再洗一下臉。”
“好?！卞攘心裙郧傻匾稽c頭，向同行的女獸人交流了幾句。
眾人在一塊可以遮風擋雨的巨大巖石旁停下，于陰涼之處搭建了一個簡陋的營地。
杰曼在獸皮縫合而成的被褥上醒來，目光渙散，在迷茫的眼神中緩緩回憶昨天的事情。
她看到了正在給自己喂水的女獸人，也看到了站在女獸人后方，叉著腰打量自己的男雇傭兵。
杰曼長長地舒了口氣：
“...呼...我得救了?！?/p>
“是啊，你得救了?！?/p>
任少川帶著笑意看向對方：
“你不僅得救了，而且還是完整地得救了。我和賽康把你從庫里夫手下救出來的時候，庫里夫和他的兩個副手還沒來得及對你做什么。”
杰曼在攙扶中坐了起來，眼中滿是后怕的神色，臉色也因為想到自己被注射藥物而顯得煞白：
“...謝謝...我會報答你的。等到了碼頭那，我給你一筆額外的銀索倫當作報酬?！?/p>
杰曼嘗試著站了起來，朝身邊的女獸人們投去感激的目光，用獸人語言表達了自己的謝意。
女獸人對這個會說獸人語言，而且以身涉險救出她們的女性人類很有好感，不然也不會輪流背著她走上一夜了。
一群不同種族的女性仿佛找到了共同話題。
她們在臨時搭建的營地一邊聊天，一邊把營火升了起來，接著燒水燉煮撕碎的烙餅，做出了一鍋濃稠的面糊。
任少川端著自己的那一份面糊和幾顆沙棘果，跑到巨石的另一邊進食，給幾個絕處逢生的女性騰出一些聊天的空間，充當起放風的守衛角色。
走了整整一個晚上，是該好好休息一下了。
任少川吃完面糊時，杰曼的聲音傳了過來。
“我來守著吧，你去睡一會兒?！?/p>
杰曼不知從哪找到了一把梳子。
她梳著自己的暗金色長發來到任少川旁邊：
“我有些話要和你說?！?/p>
任少川撐著雙臂坐在地上，抬起頭看向杰曼的面容。
對方的五官完全可以用精致來形容，而且是那種無論從哪個角度看，都沒有任何遺憾的無死角容貌。
陽光下的暗金色頭發閃閃發光，讓杰曼顯得有些尊貴，比那個假貴婦看上去更像一名貴族，或者說是公主...
任少川拍拍屁股上的灰塵站了起來，“如果是有關于感謝的話，那就不必了。我只是收錢辦事而已。”
“切，你不想聽，我還不想說呢。我是來告訴你我是誰的。”杰曼皺了一下鼻子：
“我只是覺得，在庫里夫和那個惡心的貴婦都知道我的真實身份的前提下，你作為救了我的人反而不知道我是誰，這對你來說很不公平而已?！?/p>
任少川嘴角一抽，啞笑了一下，“你這思考問題的角度還真是另類...”
他叉著腰，攤了攤右手，“好吧，那么這位年輕貌美的小姐，你是誰呢？”
杰曼向任少川伸出右手，同時說道：
“我確實來自于坦鍍帝國，但不是你們猜想的魔藥間諜?！?/p>
任少川與對方輕握一下，稍微感受了半秒嬌嫩的觸感就松開了。
“我是賽琳德溫·馬爾蘇文萊特，一名帝國培養的王室特工。”
“王室...特工...”任少川上下一打量杰曼單薄的體型，除了胸前那兩盞還算可以的車燈以外，絲毫看不出受過體能訓練的樣子。
賽琳德溫在任少川的審視目光下臉頰微微泛紅：
“我還不是正式的王室特工，等完成這次的任務之后才能轉正。另外，別用那種‘你看上去很瘦弱’的眼光看我，我所在的超凡途徑不會強化軀體?！?/p>
“哦，原來是這樣...”任少川抱著膀子思索了一下，“...你的姓氏是馬爾蘇文萊特，正好就是坦鍍帝國的王室姓氏，這是巧合還是...”
賽琳德溫一點頭，“你猜的沒錯。我是王室成員，但只是旁系中的旁系。王室特工就是從我這樣的王室邊緣成員里挑選的，這樣才能保證忠誠與服從?！?/p>
“那你告訴我你的真實身份，不會有什么麻煩嗎？”任少川問。
賽琳德溫看向女獸人的方向，沒有直接回答任少川的問題，轉而說道：
“我想和你聊一聊那名假貴婦和獸人奴隸，你也想知道假貴婦是誰，她為何需要獸人奴隸，對吧？我可以告訴你答案?！?/p>
任少川一揚眉毛，“...嗯，說吧，我確實很好奇?！?/p>
“假貴族的真實姓名叫做巴利安·葛蘭妮，隸屬于「肯達然」——這是一個由奧術師掌控的超凡勢力，掌握著一座同名的城市，是「奧術」途徑的主要傳承勢力之一。
“巴利安·葛蘭妮是肯達然奧術師學院的一名魔藥助手，負責為她的魔藥教授收集實驗素材。
“包括迦列娜在內的那一批獸人，就是巴利安·葛蘭妮按照魔藥教授的要求，從獸人的地盤上挑選出來的?！?/p>
獸人奴隸果然涉及到危險的魔藥實驗，麗桑卓之前的猜測是對的...
任少川緩緩點頭，“嗯，你繼續說?！?/p>
“我被坦鍍王室派來搜集巴利安·葛蘭妮的罪證，用于扳倒她背后的魔藥教授?！?/p>
賽琳德溫在身前搖了搖手：
“具體的過程和緣由，我不能多說，我想你也能猜到，這涉及一系列的ZZ爭端和對肯達然這一奧術師勢力的秘密滲透。
“我想說的是...”
賽琳德溫微微吸了一口氣：
“我想請你作為見證整個過程的重要證人，跟隨我一起出庭指證巴利安·葛蘭妮的罪行。坦鍍王室會為你提供全方位的保護。
“只要你答應我的請求，你就可以安全地在坦鍍帝國里生活下去，而不用跑到風暴峽灣那里躲避海鷹雇傭兵團了。
“你也不想一輩子躲在海上，每次返回陸地都膽戰心驚，對吧？”
“真是不錯的條件...”任少川瞇著眼看向膚白貌美的賽琳德溫。
如果是真的維瑟站在這兒，聽到對方的這段話，肯定會被打動。
可是，任少川是任少川，不是維瑟。
雖然賽琳德溫沒有說透，但任少川心里清楚，所謂的在坦鍍帝國里定居，其實就是一輩子的軟禁，要是賽琳德溫身后的人黑心一點，直接在事后弄死證人這種事也是有可能的。
所以不管怎樣，任少川都最好不要去。
“很可惜，賽琳德溫小姐。我必須拒絕你的請求?！?/p>
任少川的話讓賽琳德溫有些慌神。
她那之前講話時神情嚴肅，就像個真正的王室特工一樣，可現在卻不滿地一撇嘴，變回了少女模樣：
“為什么?。磕阕约憾颊f我開出的條件很好了，為什么要拒絕我呢...”
“你開出的條件沒問題，你說話時的神情和語氣也很到位，我感受到了你對我的重視?！?/p>
任少川笑著解釋道：
“問題不在你身上，賽琳德溫。是我的問題。我喜歡大海，渴望冒險。等我的實力夠了，我還想潛入海底，探索危險的海底遺跡。
“你也知道，我的槍法很好，身手也不錯。你讓我這樣一個人，像個平民那般老老實實地生活下去，就和把我關進監獄沒什么區別?！?/p>
“...好吧?！辟惲盏聹剡∪^揮舞了一下，敲在了任少川的肩頭：
“這是你上次打我的那一拳，我現在還給你了...真是氣死我了...迦列娜拒絕我...你也拒絕我...我只能帶著三名不會人類語言的女獸人回去...我的任務評價肯定拿不到滿分了...”
任少川微微一愣：
“迦列娜拒絕你了？”
任少川看了眼臨時營地，“她拒絕你干嘛？難道她要回到暗牙氏族里去？”
賽琳德溫朝著任少川眨了眨眼：
“你不知道啊...她想跟你走，說是她父親要她這么做的...我還以為她早就和你說了?！?/p>
任少川一時間有些不知道該說些什么，腦海中傳出麗桑卓那溫和的笑聲。
“她想...跟我走？”
“是啊。”賽琳德溫從衣兜里掏出一本巴掌大的手冊。
她抽出夾在手冊里的墨水筆，在手冊上唰唰唰地寫字：
“我不能強迫她跟我去坦鍍帝國，這種事我做不到...既然她打定主意要跟你走的話，那你一路上就得多加小心了?！?/p>
賽琳德溫撕下寫滿字跡的那一頁遞給任少川：
“這是我幫助你們加入「風暴峽灣海洋冒險家協會」的介紹信。你和迦列娜拿著這封信，就能加入協會了。你們一定不要在海上亂逛，最好直接去風暴峽灣，免得被奴隸販子盯上?！?/p>
任少川接過信讀了一遍，“你這封信是給安瑞杰西卡女士的...她是誰呢？在協會里說得上話嗎？”
“當然說得上話了，她可是會長呢?！辟惲盏聹匚⑽⒁谎鱿掳?，有些驕傲地說道：
“而且還是我的親姐姐，我們小時候玩得可好了，直到現在也一直有聯系。你到了風暴峽灣會很安全的。”