“沙拉沙拉”林中野獸弓腰謹慎踏雪的聲音在此刻放大了數倍，擦得姚書會耳膜生疼。
    他一刻不敢停下自己的腳步，赤腳早在奔跑的時候磨破了，一步一個血輪廓，在雪地上格外刺眼。
    他本是當今圣上的侄子，人生前十八年也算得上是養尊處優、占得萬千寵愛小少爺。
    可如今他卻要在臘月寒冬倉皇出逃，只為搏得一線生機。
    他得逃出去，只有逃出去了，才能活下來，才能洗刷他們一家的冤屈。
    他聞到了喉嚨間的血腥味，那是長期奔跑所導致的，他張了張嘴，冷冽的空氣刮得肺都有些生疼：“爹爹，你什么時候能班師回朝？再晚一點，可能就見不到書會了。書會還等著你告訴他們，你沒有叛變。”
    他只有嘴唇在翕動，沒有任何聲音，也不知是因為怕引起人或動物的注意，還是因為已經發不出聲了。
    踏雪的吱吱聲越來越近了，一股野獸特有的騷味兒亦向他逼來，姚書會終于克服了恐懼向后看去——他的視線被一片陰影所占據，緊接著，腥臭的唾液滴在了他的頸間，順著鎖骨滑了下去。
    姚書會絕望地閉上眼，無盡恐懼中，他想的居然是：希望那只豹子能一招斃命，好歹讓他死得舒服些。
    “猙，住口！”空無一人的林子里傳來一聲能割開風聲的厲喝，隨即一條軟鞭不知從何處飛出，抽在了那只豹子身上。
    那只豹子用長角拱了拱姚書會，頗有幾分親昵的模樣；姚書會卻被這畜生的討好嚇破了膽，甚至沒有反應過來，豹子為何會長角。
    紛沓的腳步聲由遠及近，姚書會看到幾位穿著皮甲的士兵向他走來。
    “跟你說多少次了，除了上戰場都不能咬人！”領頭的軍官約莫三十來歲，他拍了拍豹子的后腿，“去，繼續去找。”
    他挑起姚書會的下巴：“小孩兒？這天寒地凍的跑來野外做什么？”
    姚書會七上八下的心已經基本歸位，他瞥見被那只豹子抓開的衣服，暗叫不好。
    果不其然，那位軍官順著姚書會的目光注意到他胸前露出一角的玉佩。
    玉佩刻著象征潁川王室的圖騰——玄鳥。那塊玉佩是他母妃的陪嫁，他母親是鄰國潁川的公主，是通過和親嫁過來的。
    軍官抓住玉佩用力一拽，姚書會被那力道帶得險些往前栽去，就聽到對方說：“你是九黎王府的人？”
    不等姚書會辯解，軍官又道：“在太康地界，獸與鳥的圖騰只有潁川的商人才會佩戴，用來思念故土。”
    “我沒認錯的話，你戴著的這塊玉佩是危星黃玉，產自潁川的危星山脈，只有潁川皇室才有資格使用。”
    “你戴著這么一個叛國通敵的證據，應該就是九黎王妃給九黎王生的大兒子，姚書會吧？”
    姚書會被項鏈細細的繩子勒著，有些喘不上氣，他掙扎了幾下，聲音嘶啞地道：“放開我。”
    軍官卸下了用那條細繩鉗制著姚書會的力氣，姚書會被突然松開的力打了一個趔趄，就聽對方說：“叛軍余孽，跟我走吧。”
    “父王不是叛軍！”終究是還沒有成年的少年，姚書會說到這句話悲從心起，忍不住嗚咽出聲：“我父親……一定會得勝歸來！”
    軍官冷笑道：“他已經回來了，我這就帶你去見他。”
    軍官的手下已經從林子里牽來幾匹高頭駿馬，軍官解下腰間的繩子，系在姚書會腰間，自顧自跨上馬。
    姚書會就這么被馬拉著在雪地上狂奔，他的手、臉以及一切裸露在外的皮膚，都被磨得不見一塊好皮；等到軍營時，姚書會已經被顛暈過去又疼醒了。
    姚書會強撐著站起來，一瘸一拐地跟在那位軍官后面——他明白，此刻若是逃跑，只會白白喪命。
    軍官撩開主帳，里面有一位穿著金邊藍衣鶴氅、書生模樣的青年在燒著紙錢。
    帳內煙霧繚繞，熏得姚書會和那位軍官睜不開眼，嗆得兩人直咳嗽；那個人卻似絲毫不察，平靜且勻速地往火盆里添紙。
    “韋年，想必你不介意我借你的中軍帳一用的吧？”溫止寒話音落，正好將最后一張紙投入火盆中。
    軍官擺擺手：“溫酒官言重了，溫酒官愿意用年的帳篷，是年的榮幸。若是無事，年先告退。”
    帳篷內就剩姚書會和溫止寒兩個人。
    “來，看看你父親。”溫止寒先打破沉默，搬開火盆，向姚書會做了個請的動作。
    姚書會拖著腳步，走到床前，他剛進門就隱約猜到幾分——誰會對著一個活人燒紙呢？
    姚書會看著躺在軟榻上、身上布滿尸斑的男人，他伸出手去想摸一摸他的父親，看到自己滿手血污，又觸電般縮了回來。
    那頭溫止寒已經擰了一塊溫熱的干凈毛巾：“擦擦手。”
    姚書會先道了謝，接毛巾的手卻因沒有適應這種熱度，反射性地躲開了，潔白的毛巾就這么落在了地上，沾了一地灰塵。
    姚書會下意識想道歉，溫止寒輕輕按住他：“我是溫止寒，與你父親是故友，照拂故友之子是應該的。”
    對姚書會來說，溫止寒的經歷他閉著眼睛都能信手拈來：姚書會算得上是漠北的半個紈绔，禮、樂、射、御、書、數皆不通，貴族子弟該學的他樣樣不會；每當他父親被他的功課氣得吹胡子瞪眼時，就會提起面前這位驚才絕艷的青年。
    傳聞溫止寒六個月會說話，兩歲可斷字，三歲能背詩，后面更是遵循著天才的軌跡往后走，年僅十八就成為三大酒官之一，今年年僅二十三，早已是三大酒官之首。
    姚書會所在的太康王下設酒、獸、巫三大官職，酒為酒官、獸為馭獸師、巫為巫師，各司其職，互不干涉；其中酒官地位為尊，也就是說溫止寒是真正的一人之下萬人之上。
    溫止寒取出自己袖子里的絲帕，沾了溫水，執起姚書會的手仔細地擦拭。
    姚書會發現，對方正小心地避開自己的傷口，動作之輕柔，讓他忍不住遐思，對方與自己的父親是何種交情，才會如此。
    溫止寒將臟了的絲帕放回臉盆里，狀似不經意地問：“你想活下去嗎？”
    姚書會如同抓到浮草的溺水者，他猛地抬頭，在舌尖的話打了幾個轉兒，才囁嚅地道：“可以嗎？”
    溫止寒半蹲著，眼神清澈，他直視姚書會的眼睛，語氣真誠、言辭懇切：“相信我，我會救你出去。”
    姚書會終于在對方堅定的目光下敗下陣來，他點點頭：“好。”
    “后面幾天，一定撐下去。”溫止寒道，“把衣服脫下來，我給你上藥。”
    姚書會有些忸怩，他搖搖頭，往角落縮了縮：“都是皮外傷，不礙事的。”
    溫止寒撇了一眼桌上的沙漏：“后面幾天他們恐怕會對你上刑，我怕你撐不住。”
    “還有一刻鐘我就要出發，我的時間不多了。”
    姚書會咬咬牙，脫掉了那件散發著酸味的衣服，露出被拖了一路、滿是傷的上半身。
    溫止寒像金瘡藥不要錢一樣往姚書會身上倒，傷口在藥物的刺激下又疼又癢，姚書會咬著牙不讓自己痛呼出聲；他很清楚救他風險有多大，所以更想讓面前的人知道，自己也是頂天立地的男子漢，對方沒救錯人。
    藥上好了，姚書會卻聽到背后傳來窸窸窣窣的布料摩擦聲，他心中悚然一驚，溫止寒對他，不會有什么非分之想吧？
    好在背后動靜很快停止，溫止寒將一件還帶著香氣和體溫的中衣遞給姚書會：“你那件磨爛了，穿我的會舒服些。”
    姚書會被溫止寒一連串的舉動驚得手足無措，正猶豫該怎么拒絕，就聽帳外有人高聲道：“溫酒官，該出發了。”
    溫止寒將那件衣服隨手折了兩下，往姚書會手里一塞，頭也不回地撩開帳門走了。
    姚書會舍不得穿上那件中衣受刑，又怕行刑過程中自己受不住，穿著這件中衣還可以留個念想，幾番猶豫下，還是穿上了。
    姚書會衣服還沒穿利索，韋年就帶著冷風鉆進了帳篷里，把屋內僅剩的一點溫情趕了出去。
    姚書會的手腳都上了鐐銬，被塞進了陰暗狹小的監獄中。
    姚書會在那里度過了漫長的一夜，上躥下跳的老鼠、惡臭的環境、喧鬧的犯人，都是姚書會之前從未體驗過的；就算在他出逃的那幾天，他所感覺到最苦的事也只是饑餓和寒冷。
    第二天一大早，姚書會被拉到了九黎王府——他住了十八年的家。
    姚書會明白，他們要在這兒審他。
    那些官吏深諳羞辱之道，由主人變為階下囚的滋味縱是他們也難以承受，更何況十七八的少年郎。
    他們押著姚書會來到大廳中央，上首是他們剛掛上去的牌匾，上書“明鏡高懸”。
    姚書會跪著仰頭，看到那塊牌匾更覺心中悲涼。
    他現在的處境用折子戲里的一句話可以很好地概括：“只除非天見憐，奈天天又遠1”，除非能有幸遇到清官，否則只能是明鏡蒙塵、高鏡墜。
    在姚書會胡思亂想的當口，一位中年人被韋年領著坐了主位，姚書會聽韋年恭恭敬敬地道：“謝獸師死于叛軍之手，溫酒官一心為國，一介文職亦策馬馳騁疆場，填謝獸師之位，清剿叛軍余孽與敵國殘部，大人先行審訊便是。”
    注1只除非天見憐，奈天天又遠：出自（元）關漢卿《望江亭》第四折