“我與姚鏡珩曾在七年前同吃同睡過幾天，我當時是什么樣，如今也是。溫酒官，我怕。我怕被認出來。我想活下去。”姚書會喘了口氣，眼神中的瀲滟之光讓人難以忽視，“我太害怕了，于是用了些藥，能讓我多喝兩杯還能保持清醒，但代價是會全身起滿紅疹，起過紅疹后不久便會不省人事。”
    姚書會囁嚅著說道：“我以為從酒量到喝了酒的反應和過去都不一樣就不會被認出來。溫酒官，我是不是闖禍了？”
    溫止寒無可奈何地張開手臂，決定先將這小孩兒安撫好：“沒有，你做得很好。”
    姚書會將溫止寒抱了個滿懷，溫止寒拍著姚書會的后背道：“不怕了，都過去了，你不會被認出來的。”
    懷里的人悶悶地嗯了一聲，也不動彈。
    溫止寒又問：“你那些藥材哪里來的？又怎么會知道它們的配方？”
    “偷的。”姚書會答：“我雖然不會治病救人，但知道藥材的相生相克，這個方子并不復雜。”
    溫止寒接受了這個解釋，姚炙儒雖叛變，但家中財物并未抄家充公；姚鏡珩也有令，他愿以身作則厲行節儉，不再往九黎王府添置新物什，因此九黎王府中大部分非私人用品都被保留了下來。
    而九黎王府有一個大藥房，里面的藥材更是在這次易主風波中毫發無損；姚書會住了那么多年，知道藥材的所在也很正常。
    旅途中總是枯燥的，行程過半后，姚書會開始纏著溫止寒講故事——講溫止寒與他父母的故事。
    溫止寒清楚，少年摸他的底細來了。
    這個少年看起來人畜無害，但心里的鬼點子一點不少；溫止寒想，但這才有意思，他的的傀儡已經夠多了，并不想再多養一個木頭人。
    “我和你父母的交集該從八年前講起……”
    八年前，溫止寒十五歲，他剛學會釀造酒人。那時的他懷揣著一腔熱血上京赴試，誓要為天地立心，為生民立命，為萬世開太平。
    溫止寒是偃都人，臨走前將五位他所釀制的高等酒人贈與姚炙儒，拜托對方替他照顧好家中老小。
    姚炙儒收下了那五位酒人，只說了一句話：“宦場沉浮，萬事難隨心。”
    那句話帶了些過來人的揣度，溫止寒年少輕狂，自然不以為意。
    溫止寒憑借一身本事，成為當年的狀元郎，策馬游街，好不快活。
    但朝堂卻不似他所想的簡單，七年前，薊州大澇，溫止寒在宮門外長跪三日，險些跪廢了一雙腿，卻未能為黎民請來一道有用的策令。
    自那以后，溫止寒拋了一身清高傲骨，一頭扎進官場中，學會了曲意逢迎、溜須拍馬，也從此官運亨通，僅用兩年就成為三大酒官之一，又兩年，成了三大酒官之首，是真正的一人之下萬人之上。
    “我就是在那場長跪中與你父母成為至交的。”
    姚書會記得，七年前他們全家來過一次京城。
    據說那一年風調雨順、五谷豐登，是難得的好年份；邊境的頻頻告捷讓皇帝心氣兒更順了，他擬旨邀請所有諸侯王闔家進京過年，姚炙儒也在其中之列。
    九黎王姚炙儒與皇帝姚百汌向來不親厚，姚炙儒的母妃不受寵，連帶著他本人也是被冷落的存在。
    彼時還是太子的姚百汌端的是皇儲、皇兄的架子，自然是看不上一個沒有存在感的皇弟，兩人甚少交集。姚百汌兄弟姐妹眾多，甚至不記得有姚炙儒這號人物。
    后來邊境告急，姚炙儒自請出戰，取得大捷后被封為九黎王。
    自那時起，姚百汌和姚炙儒才維持了表面的兄友弟恭。
    姚炙儒一家與其他來京的諸侯王一樣，住在國邸中。姚書會對京城的一切都感到新鮮，九黎王夫婦平日無事就陪姚書會逛逛街；再加之他們也不喜歡往姚百汌面前湊，故而直到宮宴那日，姚炙儒一家才第一次受邀入宮。
    姚書會也是在那時第一次見到了溫止寒。
    他看見積雪早已沒過了溫止寒的膝蓋，對方被凍得面色發白、唇色發紫；頭發和肩上也都覆了一層薄雪，有的已被體溫融化，有的還顯露著自己的冰雪本色。
    那個十五六歲的少年郎顯然已經跪了許久，但雪無法壓彎他的脊背，他的眼神卻仍舊清亮而堅定地看著禁閉的宮門。
    姚炙儒并沒有認出溫止寒，他彎下身問：“郎君何故長跪不起？”
    溫止寒哆嗦著答：“薊州司酒溫止寒見過九黎王。薊州洪災，請求九黎王稟明圣上，救救薊州百姓！”
    姚炙儒答：“好。”
    姚炙儒與姚百汌說了什么，沒有人知道，宮宴結束后，姚炙儒遺憾地對溫止寒搖了搖頭。
    “嬴夫人離開前塞了一張紙條給我，上面寫——‘靠山山崩，靠水水流。我為溫司酒在來福客棧備了一間房，溫司酒想通了便報上我的名字來此處歇息吧。’”
    溫止寒自嘲一笑：“我當時如何肯聽？只怨恨九黎王未將我的話傳與圣上。”
    溫止寒帶著他的不甘心，又從天黑跪至天明，終于等來了上朝的臣子們。他抓住其中一人的衣擺，再次懇求對方向皇帝進言，開閘泄洪或開倉放糧助薊州度過洪災。
    溫止寒運氣不錯，隨手一抓的人是王下三輔——酒、獸、巫中的馭獸師之一，蕭修平。
    蕭修平此人恃才傲物且自恃功高，卻也有拳拳赤子心，他在朝堂上向姚百汌進言，卻被姚百汌三言兩語堵了回來。
    姚百汌道：“若洪水沖了我太康龍脈，小小一個薊州司酒擔當得起么？史書中千古罪人的罵名是由你蕭修平擔著，還是朕替你們擔著？國中連年災荒，直至今年方能倉廩實，糧倉開了，祿米從何而來？朕與諸王的口糧從何而來？”
    蕭修平勸諫無門，只得退下。
    姚百汌又道：“朕本不該與你們談為君之道，但父親與朕說過，天下事有大小，切莫因小失大。”
    這些話被蕭修平一字不落地復述給了溫止寒。
    溫止寒這才知道，姚炙儒沒有騙他，嬴雁風的字條又存了多少的溫情。
    他起身時腿已經基本沒了知覺，勉力支撐站起來都難，他幾乎是連滾帶爬地去了客棧。
    當時有多委屈、有多絕望他已經記不太清了，他只記得，他飲雪作水、跑死了三匹馬、不眠不休趕路的兩天似乎成了笑話，他甚至一粒糧都沒能替殷切看著他的百姓求到。
    姚書會沒有讓溫止寒再回憶下去，他動作又大又急，擼起了對方的中褲，毫不意外地看到紅腫的雙膝。
    “疼么？”姚書會問。
    怎么可能不疼？
    說不清是習慣了，還是不想讓面前的人擔心，溫止寒將下意識的回答咽了回去，他搖搖頭：“這么多年過去了，早就不疼了，雨雪天看著嚇人罷了。”
    姚書會用溫熱的掌心貼上溫止寒的雙膝，定定盯著自己的手背許久，才輕緩地放下對方的褲腿，聲音又小又弱地問道：“那之后呢？”
    三天長跪，溫止寒徹底明白了，做披肝瀝膽、鐵骨錚錚的臣子救不了黎民，也改變不了皇帝的昏聵。
    太康積弊已久，就算遇到手腕強硬的明君，恐怕也難救衰頹之勢。
    彼時嬴雁風問溫止寒，是否愿意再看盛世，溫止寒毫不猶豫地點了頭。
    從他為官那天起，他便發愿，只要蒼生安樂，一世污名也好、刀山油鍋之刑也罷，他都甘愿忍受。
    但當嬴雁風讓他作為潁川內應時，他還是猶豫了。
    沒有人不想做忠君愛國的臣子，溫止寒也不例外。
    嬴雁風并不勉強，給溫止寒準備好途中的用度就不再打擾。
    當溫止寒回到薊州時，那里多了許多施粥棚，他的酒人在棚中施粥；災民們與他離開時已經大不一樣，他們不再哭鬧，也幾乎不見因饑餓而起的浮腫。
    溫止寒的酒人說，圣上送來了一批糧，還留下了一封信。
    溫止寒如同死灰的心冒出了幾點火星，薊州到底不是棄子。
    他拆開了信件，身旁是剛送來的一車車新米，信中話語真摯、言辭懇切，讓他險些落下淚來。
    他的自我感動沒能持續多久，他看到，信件末尾的署名是姚炙儒、嬴雁風。
    溫止寒呆立許久，最后將信折好、妥帖珍藏，施粥的事他盡可以交給他的酒人，現在薊州暫時不需要他，他要去做更重要的事——比如當面向姚炙儒和嬴雁風道謝。
    他去了偃都，見到了九黎王夫婦。
    就像殘破的茅草屋，一丁點兒的風吹草動都能讓茅草四散，或飛渡江郊、或掛罥林梢。
    溫止寒忠君之心的動搖嬴雁風看得很清楚，她帶著溫止寒穿過廣袤無垠的大漠，來到了楓亭郡，那座她曾經管理過的富饒之城。
    溫止寒看到，用板凳和鍋代替磬、用碗代替銅鈴在街角或彈或歌的尋常百姓；也看到頂著風雪的賣炭翁、還有睡在石階上的乞丐。
    貧困者能在施粥棚中領一碗熱騰騰的粥用以果腹，尋常人家臉上有著發自內心的笑容，富貴者歌舞升平，與貧賤者共享一唱三嘆。
    “我一直以為人人誠信和睦，老有所終、壯有所用、幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者都有所養，路不拾遺、夜不閉戶的天下大同不過是畫本里杜撰的美好愿景。”溫止寒垂眸道，“我沒有想到有朝一日能真正看到。”