一個穿著鵝黃色交領襦裙的秀麗少女緩步走來，在離霍玨兩步遠的地方朝他屈身，款款行了一禮。

　　霍玨松開手，臉上那幾不可覺的柔情瞬間消散得無影無蹤。他眉目冷寂，在腦海里搜尋須臾便想起了眼前少女的身份，薛茂的獨女薛真。

　　“薛姑娘。”

　　“恭喜霍公子縣試奪魁，”薛真抿唇一笑，溫聲細語道：“爹爹今日很是開懷。”

　　霍玨垂下眼，淡淡道：“多謝薛姑娘。”

　　薛真原想趁此機會同霍玨多說兩句話的，可見霍玨一副不欲多言的模樣，便識趣地告了辭。

　　她望著霍玨漸行漸遠的身影，眸光微微一動。
　　方才他臉上那一閃而過的柔情，是她看錯了吧……

　　正想著，身后忽然傳來薛茂的聲音：“真兒。”
　　薛真回過神，屈身柔柔喊了聲：“爹爹。”

　　“又故意在這等霍玨？” 薛茂睨著薛真，“霍玨要為秋闈做準備，結親之事等秋闈結束了，我自會同他說，你莫要心急。”

　　薛真羞澀地垂下眼睫：“我聽爹爹的。”

　　嘴里說著聽他的，可每次霍玨一來，她便會“碰巧”出現在竹廬。
　　薛茂笑嘆了聲，果真是女大不中留了！

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　　青桐山。

　　姜黎提著竹籃，站在一棵桑葚樹下，踮著腳摘桑葚。春天一到，山里漫山遍野的果樹都開始結果子。

　　往常她來山里摘果子都會穿一身便宜的衣裳來，好方便她爬樹。
　　可今日她為了見霍玨，特地穿了這條豆青色的百褶裙，這是她最好看的裙子了，她可舍不得穿來爬樹。

　　既不能爬樹，那效率自然差了些。一個時辰過去了，她就只摘了半籃子桑葚。

　　姜黎看中一叢個大又飽滿的桑葚，忙踮起腳，伸長手，可始終差了點。
　　少女沾了汁液的手指在空中揮舞了幾下，正要氣餒放棄之時，一只修長骨感的手越過她，輕輕松松便掰下了那一叢桑葚。

　　姜黎站穩回頭，水潤潤的眼霎時一亮。

　　“霍玨，你不是去書院了嗎？”

　　“我同山長告了假，過來后山給蘇伯尋些藥材。”

　　不知為何，少年低沉磁性的聲嗓聽著格外溫和繾綣，聽得姜黎心里頭的小鹿又開始橫沖亂撞。

　　她期期艾艾地開口：“那你先幫我摘桑葚，我一會再陪你尋藥材，可好？后山那片兒，我常常跟蘇老爹來，最是知曉哪些藥材在哪兒可以尋得到。”

　　霍玨眉眼低垂，笑著應她：“好。”

　　少年身高腿長，比姜黎足足高了一大截，摘起桑葚來便如探囊取物。
　　旁人摘桑葚，那便是摘桑葚。

　　可霍玨摘桑葚，卻如同烹茶煮酒一般，骨子里流淌著風神秀徹的雅致。

　　姜黎從許久以前便發覺了，霍玨與旁人是不一樣的。
　　再是襤褸的衣裳都遮不住他身上那股吸人目光的風華。

　　她很難形容那種感覺，仿佛霍玨這樣的人，不該出現在朱福大街。
　　就像天上的云不該出現在地上一般。

　　小娘子站在他身側，看著日光從蔥蘢的枝葉里探出，在他臉上勾勒出深邃幽遠的輪廓，目光一時有些移不開。

　　絲毫沒發覺少年因著她的目光，動作刻意放緩了些。霍玨知曉姜黎喜歡看他的臉，他便立在那，由著她看。

　　直到一道重重的“哐當”聲響起，才側過臉。
　　卻見少女紅著一張臉小聲道：“糟了，竹籃不……不小心掉了。”

　　籃子里的桑葚本來快滿了，這一掉便掉出了小半框，骨碌碌滾在地里。
　　還有幾顆落在姜黎的百褶裙上，流下深紅色的汁液。

　　“無妨，再摘便是。”

　　少年說罷便從袖口拿出一塊粗布帕子，蹲下身，輕輕地將姜黎裙擺上的汁液擦走。

　　姜黎盯著霍玨黑黝黝的頭頂，心臟“撲通撲通”直跳，臉越燒越熱。

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　　摘完桑葚，又挖了不少藥材，姜黎臉上的紅潮半點沒退，一路紅著臉回了朱福大街。
　　快到楊記酒肆時，霍玨突然頓住腳步。

　　“阿黎。”他輕聲喚。

　　姜黎倉促停下，眨巴了下濕潤的眼，提著竹籃的手下意識捏緊：“誒。”

　　霍玨纖長的眼睫緩慢垂下，垂在身側的右手，食指與拇指緩緩摩挲了兩下。

　　“這次縣試，我得了案首。”

　　案首？
　　姜黎愣了半天才反應過來那是頭名！

　　她心中一喜，身體不受控地就要蹦跶幾下，卻礙于心上人站在身旁，硬生生將踮起腳跟壓了回去。

　　“霍玨，你，你太厲害了！”姜黎的聲音雀躍得就像枝頭上的喜鵲，她是真的為他高興。

　　十年寒窗苦讀，等的不就是這樣的時刻嗎？
　　能得案首，至少一個秀才之名能穩穩當當收入囊中了。

　　少年聞言微微側頭，長眉舒展，眼眸含笑。他似是被姜黎感染了些許歡快，唇角提了起來。冷淡的眉眼霎時多了絲溫柔。

　　她既然喜歡他拿案首，那他在往后的考試便多拿幾個案首給她。
　　只要她快活，讓他做什么都成。

　　姜黎可不知霍玨心中打定了主意要給她多拿幾個案首回來，見他如此出息，便想著要表示一下，遂笑著問道：“霍玨，你想要什么獎勵？”

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　　姜黎回到酒肆時，楊蕙娘正在清點酒窖里的存貨，見她提著一籃子桑葚，便道：“怎地又要做果子酒了？酒肆里賣得最好的是高粱酒和雜糧液，果子酒不夠烈，不會有什么好的銷路。去歲你才做了二十來缸果子酒，都還未賣出去呢。”

　　楊記酒肆坐落在朱福大街的街尾，地理位置天然不占優。

　　但正所謂酒香不怕巷子深。
　　楊蕙娘憑著家傳的釀酒手藝，釀出來的酒又烈又香又醇，其中高粱酒與雜糧液是最受推崇也賣得最好的。

　　也因此，楊蕙娘平時只要求姜黎釀這兩樣酒。

　　姜黎打了一桶井水，將桑葚放進桶里，一顆一顆洗凈，邊洗便對楊蕙娘說：“娘，平日里在酒肆買酒喝的都是男子，你有沒有想過做女子的生意？”

　　姜黎這話直接將楊蕙娘給說楞了，以致于她一時忘了自己數到了哪一缸。

　　“女子的生意？”她轉身看向姜黎。

　　“是呀。”姜黎笑瞇瞇道：“我從前釀的青梅果酒、桃子果酒、還有旁的果子酒，娘您可沒少喝呢！我琢磨著，同娘一樣喜歡喝果子酒的女子定然不少。”

　　楊蕙娘細一琢磨，眉峰先是一揚，旋即又一緊：“可平日里能來酒肆吃飯喝酒的多是男子，你上哪找那么多愛喝果子酒的女子來？”

　　姜黎自然想到了楊蕙娘的顧慮，這些問題她都考慮過。

　　“娘，我知道女子出門不易，那我們就反其道而行之，親自把酒送上門去呀。尤其是大戶人家的當家主母與閨閣千金，若是她們能瞧上咱們楊記的果子酒，那不僅能掙錢，還能給楊記揚一下名呢。”

　　姜黎從去歲便想著要試著賣果子酒了，若是桐安城的那幾家大戶能相中楊記的果子酒，那這些果子酒何愁沒有銷路？

　　要知道，那些后宅主母、名門閨秀每年要辦的宴席可是不少啊！

　　姜黎說得頭頭是道，楊蕙娘當了十數年酒肆掌柜，心里也隱約覺得自家女兒說的未嘗不是一條開源之道。

　　姜黎把洗凈的桑葚挪到一旁，上前抱住楊氏的手臂，撒嬌道：“娘，您就讓我試試吧。正好陳老夫人的六十壽辰再兩個月便到了，這可是一個千載難逢的好機會。若是這果子酒賣得好，掙的錢咱們五五分賬如何？”

　　陳老夫人便是城東張員外的母親，老夫人在桐安城頗具賢名，每次做壽，總能擺上百宴席，桐安城有頭有臉的人都會來。
　　還有比這更好的時機嗎？

　　楊蕙娘嗔她一眼：“娘難道還貪圖你的銀子不成？以后這果子酒掙的錢你自個兒揣兜里，就當是存嫁妝了。”

　　姜黎喜笑顏開。

　　存嫁妝是不準備存的，這些錢啊，她是要用來養她的童養夫的。
　　等她日后掙到錢了，別說金屋，白玉屋她都愿意給霍玨造一個！

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　　蘇家藥鋪。
　　蘇世青接過霍玨遞來的湯藥，嘆了聲：“明日別再因為我而告假了，這湯藥讓曹婆子來煎也是一樣的，你安心備考便是。”

　　霍玨不置可否，只說讓蘇世青將湯藥趁熱喝了。

　　蘇世青抬手喝了口藥，隨后砸吧了下嘴，疑惑道：“今日的藥方可是換了？我嘗著里頭擱了不少杏葉沙參。”

　　霍玨頷首道：“我前幾日湊巧在山長那看了一本杏林古籍，里頭有一味古藥方與蘇伯的病很是對癥，便想著不妨放手一試。”

　　蘇世青不疑有他，盡管心里對這古藥方不抱任何希望，卻還是樂呵呵地將碗里的藥一飲而盡。

　　霍玨看出蘇世青對這新藥方的不以為意，卻沒說什么。
　　這藥有效還是無效，過幾日蘇伯便知道了。

　　蘇世青的病之所以久拖不好，是因為他中了一味慢性的毒藥虎狼草。
　　上一世，蘇世青確實等到了方神醫，可彼時他毒入心肺，藥石罔效，方神醫也只是讓他多活了半個月。

　　這一次，時間尚且來得及，不管如何，他都會保住蘇世青的命。
　　待得蘇世青睡下后，霍玨快步回了他住的那間小屋，從枕頭底下拿出兩封他昨夜寫好的書信，離開了蘇家藥鋪。

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　　桐安城的城門處有幾家名聲在外的鏢局，這些鏢局在走鏢時會順道做送信的行當，其中做得最大的便是龍升鏢局。
　　龍升鏢局的大當家姓孫名平。

　　這日下午，孫平剛送走一位舊客，鏢局便迎來了一位身著青色衣衫的少年。
　　少年身上的衣衫一看便知穿了有些年頭了，袖口都發了白。

　　可讓孫平奇怪的是，這少年周身氣度瑩潤如玉又高貴，委實不像是窮苦人家的孩子。

　　要說孫平走南闖北這么多年，什么貴公子沒見過。

　　盛京里頗具盛名的那三位公子他也曾有幸見過其中兩位，一位是首輔大人的大公子凌若梵，一位是輔國將軍府的六公子趙昀。

　　不得不說，孫平見過的這兩位公子的的確確是人中龍鳳，可與眼前的少年相比，竟是略遜一籌。

　　實在是怪哉。
　　也不知三公子之首的定國公府世子薛無問跟這少年相比，誰更勝一籌。

　　孫平心中思緒繁雜，面上卻不顯。

　　“公子瞧著面生，在下孫平，不知公子尊姓大名？”

　　霍玨看著孫平年輕了十數歲的年輕面龐，淡然一笑：“在下霍玨。”