今日的桐安城注定不平靜。
　　霍玨走在官道上，無數男女老少飛奔著從他身側匆匆而過，都是沖著那一千兩黃金去的。

　　“快，快去！那可是千兩黃金！”
　　“聽說是某位愛慕者布下的懸賞，就怕那薛姑娘不能活著回來……”
　　“嘖，這位愛慕者既然喜歡，怎地自己不去尋？”
　　“你怎知人家沒去？說不定就是昨夜沒尋到人，才發布的懸賞。”

　　整個桐安城都在討論著薛真被擄之事，霍玨面色淡淡，平靜地從人群里穿過，漆黑的眸子黑沉如墨。

　　城東的冰碗店里，掌柜娘子瞧見霍玨的身影，立即揚起嘴角熱情笑道：“霍公子，您要的紅豆蒸乳酪好了，我拿最厚實的食盒裝著，您拿回去吃也是熱騰騰的。”

　　霍玨淡淡一笑：“有勞掌柜了。”

　　掌柜娘子笑得越發殷勤，一雙精明的眼小心覷著霍玨，“公子，那這味甜羹的方子——”

　　“掌柜若是喜歡便拿去。”霍玨不甚在意道，這道甜羹是宮里御膳房的方子，若非阿黎想吃乳酪冰碗又吃不得冰的東西，他根本想不起來。

　　掌柜娘子喜不自勝，往食盒里塞了兩大紙包的小糕點，“多謝霍公子！日后霍公子來我們店里吃冰碗，一律免費！”

　　霍玨點了點頭，提過食盒，離開了冰碗店。
　　才走沒兩步，便被人叫住。

　　“霍公子！”

　　霍玨回過身，只見一隊風塵仆仆的壯漢快步朝他走來，為首之人便是差不多兩個月未見的孫平。

　　霍玨微一挑眉，拱手作了個揖：“孫大當家。”

　　孫平方才便覺得冰碗店里的那道人影瞧著很像霍玨，可心里卻暗道不可能。
　　那樣一位矜貴不凡的公子，怎會吃那些個娘們兮兮的冰碗？

　　然則，真見到霍玨提著盒冰碗出來來，又頓時覺得：能讓霍公子看中的冰碗，定然是一碗有故事的冰碗，日后他也要來嘗一嘗。

　　孫平爽朗一笑：“白水寨一行，多虧了公子我們才能全身而退。這里所有人都欠了公子一條命，日后公子有用到我們之處，但說無妨。救命之恩，我們必當涌泉相報！”

　　霍玨道：“孫大當家言重了，不過是舉手之勞。”

　　“誒，對了，這里有公子的信！”孫平一拍腦袋，從衣襟處拿出一封信，“我們離開盛京那日，有一位姓佟的老嬤嬤送來了一封信，說是給公子的。”

　　霍玨接過信。
　　只見信封處寫著“霍公子親啟”五個字，字跡娟秀而不失風骨。
　　少年眸光微凝，一眼便認出這是他姐姐衛媗的字跡。

　　-

　　密林深處，狂風獵獵。
　　薛真瘋狂奔跑，形容癲狂，仿佛身后有什么洪水猛獸在追著她一般。
　　一口氣跑了兩刻鐘，眼見著前頭出現一個光亮處，她臉色一喜，加快速度直奔而去。

　　“出口，我找到出口了！”

　　薛真差點喜極而泣，可跑過去一看，那哪是什么出口，分明就是她醒來時的那個山洞。
　　薛真眼底流露出一絲絕望。

　　為什么又回來了這里？

　　她半夜在山洞里醒來，饑寒交迫，卻不敢離開山洞，怕一出去便會被猛獸叼走，落得個尸骨無存的下場。
　　好不容易熬到天明，心驚膽戰地在密林了跑了那么久，卻不想根本找不到出口。

　　這已經是第四回了。
　　就像是鬼打墻一樣，怎么逃都逃不出去。

　　鬼？

　　薛真眼前忽然劃過許多張臉，被她活埋的小動物，被她拿來泄怒的丫鬟，還有那些個她瞧不順眼隨手陷害的姑娘。

　　遠處隱隱約約傳來幾聲貓叫還有少女清脆的笑聲。
　　薛真渾身一顫，抱頭蹲在地上。

　　“啊！！”
　　“別來找我！”
　　“爹！娘！你們快來救我！！！”

　　-

　　姜黎是從楊蕙娘嘴里聽到薛真被找回來的消息的。

　　“聽說最初找到時，那姑娘像個瘋子似的大吼大叫，手里緊緊攥著根簪子，長發覆面，連臉都瞧不清。后來薛山長同夫人趕過去后，她才清醒過來，沒多久又說自己不是薛真，而是薛家小姐的丫鬟隨霧。”

　　姜黎吃著霍玨送來的紅豆蒸乳酪，吃得腮幫子一鼓一鼓的：“那究竟是薛真被擄還是隨霧被擄？”

　　“薛府那邊傳出的消息，說歹人來的時候，那叫隨霧的丫鬟護主，套了薛真的披風引走了賊人，所以被擄走的人是那個忠心護主的丫鬟。”楊蕙娘停了片刻，遲疑道：“既然薛家的人是這么說的，那便這么信，反正這些事是真是假都與我們無關。”

　　姜黎低頭不說話了。
　　同是女子，這樣的事情不管發生在誰的身上，都是極為可憐的。

　　可她轉念又會想起那日，薛真站在池子邊，笑看著自己在水里掙扎的場景。

　　那張笑臉隱在夜色里，就像黑暗中吐著蛇信的毒蛇。
　　嘴里說著柔善的話，可心里卻打著陰狠的主意。

　　那時若非自己會鳧水，怕是早就沒了命了，也不知道她用這樣的手段害過多少人？

　　楊蕙娘陪姜黎說了會話便回酒肆忙去了。
　　今夜酒肆的生意格外好，歸根結底還是因著那千兩黃金。

　　薛真是被好幾十號人同時找到的，那些人平分了賞金可不就要找個地兒喝酒顯擺顯擺嗎？
　　沒拿到賞金的人也對密林里的事好奇得緊，圍著那些得了賞金的人一個問題一個問題地拋，整個酒肆坐滿了人，熱鬧得就像過節一樣。

　　隔著一個天井，姜黎都能聽到里頭推杯換盞大聲說笑的聲音。

　　相比起楊記酒肆的熱鬧，旁邊的藥鋪要顯得冷清多了。
　　此時西側的屋子里，正中間的桌案上擺著一壺茶與兩個粗制濫造的茶杯，一個青年男子正與霍玨面對面坐著。

　　男子面目很是俊朗，可惜因為兩道從眼尾劃到耳際的疤生生破了相，多了些匪氣。

　　霍玨從爐子里提起茶壺，倒了杯茶水，推到男子面前，笑著道：“沈聽，嘗嘗桐安這里特有的云霧茶。”

　　沈聽顫著手接過茶杯，“小公子……”

　　青州衛府的小公子衛瑾從前有兩個貼身小廝，一個名喚沈聽，一個名喚賀玨。
　　說是小廝，其實三人一同長大，情誼比旁的主仆要深厚。

　　沈聽乃衛瑾外祖父霍琰所賜，性子沉穩、武力高強，比衛瑾長六歲。
　　賀玨是衛瑾的乳娘之子，與衛瑾同歲，生得唇紅齒白，嘴巴甜腦袋機靈，很得府里丫鬟婆子的喜歡。

　　霍家與衛家出事那日，賀玨頂了衛瑾的身份，從容赴死。
　　衛瑾從此改名換姓，取了母親的姓氏與賀玨的名，改叫霍玨。

　　看著眼前一臉激動的沈聽，霍玨心里難得起了些波瀾。

　　上一世的成泰十年，白水寨匪禍嚴重，所有途徑白水寨的鏢隊幾乎有去無回，甚至連朝廷押送餉銀的護衛隊都折了幾隊兵馬。
　　數百萬兩白銀不翼而飛，都說是落入了這群土匪的口袋里。

　　那時霍玨在宮里已經熬出了頭，領命剿匪，卻不想竟意外遇到了沈聽。

　　彼時沈聽剛從他義父手里接下白水寨寨主的位置，正準備召集各路流寇與朝廷對著干。
　　可他萬萬想不到來剿匪的太監居然是他從小伴著長大的少爺。

　　那一次，霍玨成功破了整個白水寨，而沈聽領著一眾土匪秘密投在他麾下，成為他手上的一把利刃。

　　-

　　霍玨與沈聽分開時不過十歲，身量比他還要矮一截。
　　如今六年過去，他家少爺早已長大了。

　　沈聽望著眼前長得與他一般高大的少年，眼睛不由得一澀：“小公子受累了。”

　　霍玨溫聲道：“我在這里，能受什么累？倒是你跟阿姐，一個潛伏在白水寨，一個被困于國公府，比我更為艱難。阿姐可知你來了桐安城？”

　　“自是知道，我看到公子的木雕后，怕有詐，便偷偷尾隨那路鏢隊進了盛京。后來收到佟媽媽遞出來的消息，才知道原來公子你是真的活下來了。”

　　沈聽說罷，忽然朝霍玨跪下，頭“咚”一聲磕在地板上，哽著聲音道：“小公子，是沈聽無能，沒能救下霍老將軍，也沒能保護好大公子，甚至連小姐……霍、衛兩家三百多口人，全都沒了！”

　　沈聽說著，想起那日霍、衛兩家被殺得暗無天日的場景，熱淚洶涌而出。
　　他恨啊！老天爺怎能如此不開眼！
　　霍、衛兩家為大周鞠躬盡瘁，怎能落得如此下場！

　　霍玨任由沈聽宣泄心底的悲痛，待得他情緒平復下來了，方才扶起他，平靜道：“衛家倒了便再建一個衛家，將軍府倒了便再建一個將軍府。沈聽，來日方長。”

　　……

　　沈聽離開后，霍玨站起身推開窗牖，目光望向隔壁酒肆。

　　子時一刻了，阿黎怕是睡了吧？
　　下午沈聽悄無聲息出現在朱福大街，他同阿黎說了幾句話便匆匆離去。
　　小姑娘望著他離去時，眼神是有些失落的，也不知道她有沒有惱了他？

　　霍玨摸著腰間的荷包，轉念又想到另外一件事，阿姐信上說她四月初一出發來桐安城。
　　此時大抵已經在路上，阿姐既然來了，他差不多也該去提親了。