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大周昌業(yè)元年，是大周德禎皇帝登基的第一年。oM
經(jīng)歷過(guò)先帝連年征討高句麗的戰(zhàn)端，再加上前些年淮河決堤，一場(chǎng)突如其來(lái)的大水患幾乎遍及半個(gè)大周國(guó)土，大周上下很是過(guò)了數(shù)年艱難困苦的日子。
好在新帝終于繼位了。
新帝德禎皇帝其實(shí)從五年前，先帝病臥在床的時(shí)候，就以皇太子身份監(jiān)國(guó)。那時(shí)候，他力排眾議，將大周的軍隊(duì)從高句麗撤回，從而結(jié)束了數(shù)年征伐，卻不能將一個(gè)小小的高句麗拿下的窘境，開始在國(guó)內(nèi)推行寬政，休養(yǎng)生息。
這五年間，天公作美，風(fēng)調(diào)雨順，衰敗的國(guó)力一時(shí)蒸蒸日上。
去年年底的時(shí)候，在病床上拖了五年的先帝咽下最后一口氣，監(jiān)國(guó)的皇太子終于登基了。
全大周的臣民也松了一口氣。——換了德禎帝，肯定是不一樣了吧？
五月的一天上午，天氣晴好，陽(yáng)光正暖，大周京城長(zhǎng)安城外一條寬闊的騾馬驛道上，一行十八騎高頭大馬，在驛道上狂奔不已，濺起一道道煙塵，惹得兩旁行人道上的行人慌忙避讓不休。
“這是誰(shuí)家的大馬？好生氣派！”
路人指著那已經(jīng)漸漸遠(yuǎn)去的那群人好奇地問(wèn)道。
有人見多識(shí)廣，忙給不知道的人炫耀自己的博識(shí)，“這你們就不知道了吧？我可認(rèn)識(shí)那馬上的人。那領(lǐng)頭的人，是我們長(zhǎng)安城兩大鹽商之一的杜先誠(chéng)杜員外。去年冬天一場(chǎng)暴雪，將京城內(nèi)外壓塌無(wú)數(shù)房舍，是這位杜員外和他的同袍蕭員外共同起頭，在城外設(shè)粥棚，活人無(wú)數(shù)。連圣上都感念他們的善舉，特賜他們‘員外’的閑職。不然兩個(gè)鹽商，哪里能稱員外啊？！”
“原來(lái)是杜員外！那是大善人啊，我們家去年就多虧了他們?cè)O(shè)的粥棚，不然去年冬天那一場(chǎng)暴雪，真是就活不過(guò)去了。”
聽說(shuō)是杜先誠(chéng)杜員外，很多人都恍然大悟，紛紛舉起大拇指贊揚(yáng)。
……
“駕！”杜先誠(chéng)往自己騎的大馬上又抽了一鞭子，恨不得插翅飛到家里。
“杜大哥，馬上就要到家了，不用把這馬抽成這樣吧？”杜先誠(chéng)旁邊的一個(gè)隨從看見他抽馬的樣子，嘴角直抽抽。
“你又不是不知道？我們杜大哥是歸心似箭！大小姐今天抓周，那可是杜大哥的心頭肉啊！”
一群人轟笑起來(lái)。朗朗笑聲，居然蓋過(guò)了轟隆隆的馬蹄聲。
杜先誠(chéng)聽見隨從弟兄們的玩笑，嘴角輕揚(yáng)，心情放松了許多。
他是個(gè)身材高大的漢子，劍眉星目，一表人材，只是眉間帶些煞氣，一看就是從過(guò)軍，殺過(guò)人的。
杜先誠(chéng)勒了勒馬，回頭道：“這一趟跑江南，大家的收獲都不小。回去先去坐了席，再各自回家，你們說(shuō)可好？”
杜先誠(chéng)這些隨從，大部分都是他當(dāng)年軍中的弟兄，他從來(lái)沒(méi)有把他們當(dāng)下人看待。
當(dāng)年先帝征高句麗，能夠從軍的只能是良家子，都是家世清白，出身良好的一批人。結(jié)果數(shù)年征戰(zhàn)打下來(lái)，這批良家子死傷慘重，差一點(diǎn)就動(dòng)搖了大周的國(guó)本。
他們這些人，僥幸從戰(zhàn)場(chǎng)上活過(guò)來(lái)，自然格外珍惜今日的平靜生活。
眾隨從轟然道：“大小姐抓周，我們當(dāng)然要去的。大哥放心！”
馬蹄聲響，在一片的盧聲中，來(lái)到了一個(gè)占地廣闊的庭院門口。
門口高懸著一個(gè)黑底燙金字的牌匾，上書“杜宅”二字。
大門前的場(chǎng)地上，熙熙攘攘，停著數(shù)頂轎子和馬車。
應(yīng)該都是來(lái)赴宴的人。
今天是杜先誠(chéng)的嫡長(zhǎng)女杜恒霜周歲，慣例是要親朋好友過(guò)來(lái)觀禮抓周的。
在長(zhǎng)安城，抓周對(duì)一個(gè)孩子來(lái)說(shuō)，是非常重要的儀式。
所謂三歲看老，一歲的時(shí)候，就已經(jīng)能通過(guò)抓周，預(yù)測(cè)一生的命運(yùn)了。
杜先誠(chéng)一想到自己粉妝玉琢的小女兒，一顆心都要化了，抿唇輕笑，帶著眾隨從繞過(guò)大門，從另一邊騾馬院的大門進(jìn)去。
“老爺回來(lái)了！”騾馬院的下人一邊幫他們牽馬安置，一邊去派人去前面報(bào)信，“去跟夫人說(shuō)，老爺回來(lái)了！”
杜家是鹽商，不缺銀子。這所宅院才買下沒(méi)有幾年，里面的亭臺(tái)樓閣，花草樹木都是前一任主人留下的，庭院軒敞，幽靜清雅，絲毫沒(méi)有暴發(fā)戶的感覺(jué)。
大小姐杜恒霜抓周的地方，設(shè)在后院的花廳上。用四扇長(zhǎng)大的山水插屏隔開，前面坐的是男客，后面坐的是女客。
“夫人，老爺回來(lái)了。說(shuō)很快就過(guò)來(lái)坐席了！”一個(gè)七八歲的小丫鬟笑著跑進(jìn)來(lái)回報(bào)。
杜先誠(chéng)的妻子方嫵娘是小戶千金出身，容顏絕美，看上去弱不禁風(fēng)，其實(shí)性子潑辣能干，里里外外一把手，從來(lái)不讓杜先誠(chéng)為家里的事情擔(dān)心。
“老爺說(shuō)今日回來(lái)給霜兒抓周，就一定會(huì)回來(lái)的。我信老爺。”方嫵娘含笑站了起來(lái)，對(duì)旁邊的幾位夫人小姐微微頷首，“大家可以去前廳先坐一坐。我去把霜兒抱出來(lái)。”
跟方嫵娘交好的龍香葉忙跟著站起來(lái)笑道：“你快去吧。我也去跟我們老爺說(shuō)一聲，省得他惦記。”
龍香葉的丈夫，就是杜先誠(chéng)在軍中的同袍，也是生死之交蕭祥生。兩人從軍中退役之后，同時(shí)做起了鹽商的買賣，五年的功夫，兩人從白手起家，到現(xiàn)在家財(cái)萬(wàn)貫，也是過(guò)命的交情。兩人成親之后，兩家自然成了通家之好。
“及哥兒，要不要跟我進(jìn)去看看妹妹？”方嫵娘彎下腰，逗了逗偎在龍香葉身邊的一個(gè)小男孩。他是龍香葉的嫡長(zhǎng)子蕭士及，今年才四歲，眉目長(zhǎng)得跟他爹爹蕭祥生一模一樣，可見長(zhǎng)大之后，也會(huì)和他爹一樣，成為一個(gè)難得一見的美男子。
小孩子生得可愛(ài)，大人就總愛(ài)逗他。
蕭士及立時(shí)皺了眉頭，往龍香葉身后躲了躲。
“咦？不想啊？我們霜兒可是要哭了，士及哥哥看都不想看她……”方嫵娘故意做出難受的樣子，還拿出帕子，裝模作樣地往臉上按了按。
蕭士及只是小孩子，分辨不出大人的真假，見狀大慚，忙從龍香葉身后跑出來(lái)，拉著方嫵娘的裙擺，大聲道：“方嬸嬸莫哭，我去看霜兒，我去看霜兒！”
方嫵娘沖著龍香葉眨了眨眼，做了個(gè)征詢的表情。
龍香葉微笑著點(diǎn)頭，“去吧，跟方嬸嬸去看看霜兒妹妹。”
方嫵娘這才牽著蕭士及的手，被一群丫鬟婆子簇?fù)碇筇萌チ恕?br/>
花廳里也有別的人家?guī)Я斯媚镄∽舆^(guò)來(lái)，但是關(guān)系都不能同蕭家比，因此也無(wú)人捻酸吃醋。關(guān)系遠(yuǎn)近在那里擺著，誰(shuí)沒(méi)事去吃這種不相干的飛醋？再則大家都知道，杜先誠(chéng)和蕭祥生雖然不是親兄弟，可是兩人的關(guān)系比親兄弟還要融洽。
就算看在杜先誠(chéng)和蕭祥生份上，方嫵娘和龍香葉的關(guān)系，也要比旁人要好。
“霜兒醒了沒(méi)有？”方嫵娘輕手輕腳來(lái)到后堂給杜恒霜準(zhǔn)備的屋子。
杜恒霜的養(yǎng)娘邱氏是一個(gè)跟方嫵娘差不多年紀(jì)的婦人，生得雖然不如方嫵娘美貌，但也算是眉清目秀。而且做養(yǎng)娘，最要緊身體健康，人品端方。
邱氏懷里斜抱著一個(gè)裹著大紅色小襦裙的小胖孩，輕輕哼著小曲，在屋里來(lái)來(lái)回回兜圈子。
蕭士及耳朵尖，從邱氏輕柔的小曲當(dāng)中，聽到有小貓咪一樣輕輕哼唧的聲音。他不知道別人聽見這聲音的感覺(jué)怎樣，可是在他聽起來(lái)，就覺(jué)得熨貼無(wú)比，如同一縷絲線一樣，顫顫微微從他耳朵里飄進(jìn)去，然后來(lái)到他的心里，一遍又一遍，將他的心纏繞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
蕭士及忍不住掂起腳，想看看那發(fā)出小貓一樣聲音的小胖孩是什么樣子的。
看見主母方嫵娘進(jìn)來(lái)，邱氏忙抱著杜恒霜，微微屈膝行禮。
“夫人，大小姐剛剛醒了，不過(guò)有些鬧覺(jué)，正哄著呢。”
方嫵娘一臉愛(ài)憐地將杜恒霜從養(yǎng)娘懷里接過(guò)來(lái)，“霜兒是不是想爹爹了？霜兒放心，爹爹回來(lái)了。”
杜恒霜還是閉著眼睛哼唧。
蕭士及好奇地看著跟一團(tuán)粉白面團(tuán)一樣的小嬰孩，“這就是霜兒妹妹？”
方嫵娘點(diǎn)點(diǎn)頭，將杜恒霜抱得低一些，給蕭士及看，“霜兒，跟士及哥哥打個(gè)招呼。”
杜恒霜輕輕打了個(gè)小小的呵欠，偏頭不理。
蕭士及看見小嬰孩圓胖的鼓出來(lái)的小臉，忍不住用手指頭戳了戳。
又軟又喧，比大白饅頭還可愛(ài)。
杜恒霜被戳得不舒服，皺起眉頭，鼓起嘴，像是要大哭一場(chǎng)的樣子。
“霜兒？霜兒在哪里，讓我看看霜兒。”杜先誠(chéng)人未到，宏亮的聲音先傳了進(jìn)來(lái)。
聽見杜先誠(chéng)的聲音，杜恒霜立即睜開眼睛，側(cè)頭往聲音的來(lái)處看去。
方嫵娘笑著迎上去，“老爺回來(lái)的挺快啊。——這是霜兒，來(lái)，叫爹爹。”
杜先誠(chéng)從方嫵娘手里接過(guò)還在閉著眼睛的小胖孩，“咦，沉了許多。這小丫頭，生得可真實(shí)沉。”
杜恒霜睜大眼睛，仰頭看著杜先誠(chéng)的眼睛，突然展顏一笑。
“啊，大小姐終于笑了！原來(lái)大小姐是想爹爹了！”養(yǎng)娘邱氏笑著上前湊趣。
方嫵娘也跟著笑，“這個(gè)小丫頭，真是會(huì)討好你。我怎么逗她都不笑，你一回來(lái)，她就笑了。”
杜先誠(chéng)在杜恒霜臉上親了一口，“我的嫡親閨女，當(dāng)然見到我就高興了。”
然后看見站在方嫵娘身邊的蕭士及，“士及，你怎么過(guò)來(lái)了？你爹你娘呢？”
“杜叔，我爹娘都在前面的花廳，等著看霜兒妹妹抓周。”相比喜歡逗他的方嫵娘，蕭士及更喜歡拿他當(dāng)大人對(duì)待的杜先誠(chéng)。
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