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大周昌業(yè)元年,是大周德禎皇帝登基的第一年。oM
經(jīng)歷過(guò)先帝連年征討高句麗的戰(zhàn)端,再加上前些年淮河決堤,一場(chǎng)突如其來(lái)的大水患幾乎遍及半個(gè)大周國(guó)土,大周上下很是過(guò)了數(shù)年艱難困苦的日子。
好在新帝終于繼位了。
新帝德禎皇帝其實(shí)從五年前,先帝病臥在床的時(shí)候,就以皇太子身份監(jiān)國(guó)。那時(shí)候,他力排眾議,將大周的軍隊(duì)從高句麗撤回,從而結(jié)束了數(shù)年征伐,卻不能將一個(gè)小小的高句麗拿下的窘境,開始在國(guó)內(nèi)推行寬政,休養(yǎng)生息。
這五年間,天公作美,風(fēng)調(diào)雨順,衰敗的國(guó)力一時(shí)蒸蒸日上。
去年年底的時(shí)候,在病床上拖了五年的先帝咽下最后一口氣,監(jiān)國(guó)的皇太子終于登基了。
全大周的臣民也松了一口氣。——換了德禎帝,肯定是不一樣了吧?
五月的一天上午,天氣晴好,陽(yáng)光正暖,大周京城長(zhǎng)安城外一條寬闊的騾馬驛道上,一行十八騎高頭大馬,在驛道上狂奔不已,濺起一道道煙塵,惹得兩旁行人道上的行人慌忙避讓不休。
“這是誰(shuí)家的大馬?好生氣派!”
路人指著那已經(jīng)漸漸遠(yuǎn)去的那群人好奇地問(wèn)道。
有人見多識(shí)廣,忙給不知道的人炫耀自己的博識(shí),“這你們就不知道了吧?我可認(rèn)識(shí)那馬上的人。那領(lǐng)頭的人,是我們長(zhǎng)安城兩大鹽商之一的杜先誠(chéng)杜員外。去年冬天一場(chǎng)暴雪,將京城內(nèi)外壓塌無(wú)數(shù)房舍,是這位杜員外和他的同袍蕭員外共同起頭,在城外設(shè)粥棚,活人無(wú)數(shù)。連圣上都感念他們的善舉,特賜他們‘員外’的閑職。不然兩個(gè)鹽商,哪里能稱員外啊?!”
“原來(lái)是杜員外!那是大善人啊,我們家去年就多虧了他們?cè)O(shè)的粥棚,不然去年冬天那一場(chǎng)暴雪,真是就活不過(guò)去了。”
聽說(shuō)是杜先誠(chéng)杜員外,很多人都恍然大悟,紛紛舉起大拇指贊揚(yáng)。
……
“駕!”杜先誠(chéng)往自己騎的大馬上又抽了一鞭子,恨不得插翅飛到家里。
“杜大哥,馬上就要到家了,不用把這馬抽成這樣吧?”杜先誠(chéng)旁邊的一個(gè)隨從看見他抽馬的樣子,嘴角直抽抽。
“你又不是不知道?我們杜大哥是歸心似箭!大小姐今天抓周,那可是杜大哥的心頭肉啊!”
一群人轟笑起來(lái)。朗朗笑聲,居然蓋過(guò)了轟隆隆的馬蹄聲。
杜先誠(chéng)聽見隨從弟兄們的玩笑,嘴角輕揚(yáng),心情放松了許多。
他是個(gè)身材高大的漢子,劍眉星目,一表人材,只是眉間帶些煞氣,一看就是從過(guò)軍,殺過(guò)人的。
杜先誠(chéng)勒了勒馬,回頭道:“這一趟跑江南,大家的收獲都不小。回去先去坐了席,再各自回家,你們說(shuō)可好?”
杜先誠(chéng)這些隨從,大部分都是他當(dāng)年軍中的弟兄,他從來(lái)沒(méi)有把他們當(dāng)下人看待。
當(dāng)年先帝征高句麗,能夠從軍的只能是良家子,都是家世清白,出身良好的一批人。結(jié)果數(shù)年征戰(zhàn)打下來(lái),這批良家子死傷慘重,差一點(diǎn)就動(dòng)搖了大周的國(guó)本。
他們這些人,僥幸從戰(zhàn)場(chǎng)上活過(guò)來(lái),自然格外珍惜今日的平靜生活。
眾隨從轟然道:“大小姐抓周,我們當(dāng)然要去的。大哥放心!”
馬蹄聲響,在一片的盧聲中,來(lái)到了一個(gè)占地廣闊的庭院門口。
門口高懸著一個(gè)黑底燙金字的牌匾,上書“杜宅”二字。
大門前的場(chǎng)地上,熙熙攘攘,停著數(shù)頂轎子和馬車。
應(yīng)該都是來(lái)赴宴的人。
今天是杜先誠(chéng)的嫡長(zhǎng)女杜恒霜周歲,慣例是要親朋好友過(guò)來(lái)觀禮抓周的。
在長(zhǎng)安城,抓周對(duì)一個(gè)孩子來(lái)說(shuō),是非常重要的儀式。
所謂三歲看老,一歲的時(shí)候,就已經(jīng)能通過(guò)抓周,預(yù)測(cè)一生的命運(yùn)了。
杜先誠(chéng)一想到自己粉妝玉琢的小女兒,一顆心都要化了,抿唇輕笑,帶著眾隨從繞過(guò)大門,從另一邊騾馬院的大門進(jìn)去。
“老爺回來(lái)了!”騾馬院的下人一邊幫他們牽馬安置,一邊去派人去前面報(bào)信,“去跟夫人說(shuō),老爺回來(lái)了!”
杜家是鹽商,不缺銀子。這所宅院才買下沒(méi)有幾年,里面的亭臺(tái)樓閣,花草樹木都是前一任主人留下的,庭院軒敞,幽靜清雅,絲毫沒(méi)有暴發(fā)戶的感覺(jué)。
大小姐杜恒霜抓周的地方,設(shè)在后院的花廳上。用四扇長(zhǎng)大的山水插屏隔開,前面坐的是男客,后面坐的是女客。
“夫人,老爺回來(lái)了。說(shuō)很快就過(guò)來(lái)坐席了!”一個(gè)七八歲的小丫鬟笑著跑進(jìn)來(lái)回報(bào)。
杜先誠(chéng)的妻子方嫵娘是小戶千金出身,容顏絕美,看上去弱不禁風(fēng),其實(shí)性子潑辣能干,里里外外一把手,從來(lái)不讓杜先誠(chéng)為家里的事情擔(dān)心。
“老爺說(shuō)今日回來(lái)給霜兒抓周,就一定會(huì)回來(lái)的。我信老爺。”方嫵娘含笑站了起來(lái),對(duì)旁邊的幾位夫人小姐微微頷首,“大家可以去前廳先坐一坐。我去把霜兒抱出來(lái)。”
跟方嫵娘交好的龍香葉忙跟著站起來(lái)笑道:“你快去吧。我也去跟我們老爺說(shuō)一聲,省得他惦記。”
龍香葉的丈夫,就是杜先誠(chéng)在軍中的同袍,也是生死之交蕭祥生。兩人從軍中退役之后,同時(shí)做起了鹽商的買賣,五年的功夫,兩人從白手起家,到現(xiàn)在家財(cái)萬(wàn)貫,也是過(guò)命的交情。兩人成親之后,兩家自然成了通家之好。
“及哥兒,要不要跟我進(jìn)去看看妹妹?”方嫵娘彎下腰,逗了逗偎在龍香葉身邊的一個(gè)小男孩。他是龍香葉的嫡長(zhǎng)子蕭士及,今年才四歲,眉目長(zhǎng)得跟他爹爹蕭祥生一模一樣,可見長(zhǎng)大之后,也會(huì)和他爹一樣,成為一個(gè)難得一見的美男子。
小孩子生得可愛(ài),大人就總愛(ài)逗他。
蕭士及立時(shí)皺了眉頭,往龍香葉身后躲了躲。
“咦?不想啊?我們霜兒可是要哭了,士及哥哥看都不想看她……”方嫵娘故意做出難受的樣子,還拿出帕子,裝模作樣地往臉上按了按。
蕭士及只是小孩子,分辨不出大人的真假,見狀大慚,忙從龍香葉身后跑出來(lái),拉著方嫵娘的裙擺,大聲道:“方嬸嬸莫哭,我去看霜兒,我去看霜兒!”
方嫵娘沖著龍香葉眨了眨眼,做了個(gè)征詢的表情。
龍香葉微笑著點(diǎn)頭,“去吧,跟方嬸嬸去看看霜兒妹妹。”
方嫵娘這才牽著蕭士及的手,被一群丫鬟婆子簇?fù)碇筇萌チ恕?br/>
花廳里也有別的人家?guī)Я斯媚镄∽舆^(guò)來(lái),但是關(guān)系都不能同蕭家比,因此也無(wú)人捻酸吃醋。關(guān)系遠(yuǎn)近在那里擺著,誰(shuí)沒(méi)事去吃這種不相干的飛醋?再則大家都知道,杜先誠(chéng)和蕭祥生雖然不是親兄弟,可是兩人的關(guān)系比親兄弟還要融洽。
就算看在杜先誠(chéng)和蕭祥生份上,方嫵娘和龍香葉的關(guān)系,也要比旁人要好。
“霜兒醒了沒(méi)有?”方嫵娘輕手輕腳來(lái)到后堂給杜恒霜準(zhǔn)備的屋子。
杜恒霜的養(yǎng)娘邱氏是一個(gè)跟方嫵娘差不多年紀(jì)的婦人,生得雖然不如方嫵娘美貌,但也算是眉清目秀。而且做養(yǎng)娘,最要緊身體健康,人品端方。
邱氏懷里斜抱著一個(gè)裹著大紅色小襦裙的小胖孩,輕輕哼著小曲,在屋里來(lái)來(lái)回回兜圈子。
蕭士及耳朵尖,從邱氏輕柔的小曲當(dāng)中,聽到有小貓咪一樣輕輕哼唧的聲音。他不知道別人聽見這聲音的感覺(jué)怎樣,可是在他聽起來(lái),就覺(jué)得熨貼無(wú)比,如同一縷絲線一樣,顫顫微微從他耳朵里飄進(jìn)去,然后來(lái)到他的心里,一遍又一遍,將他的心纏繞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
蕭士及忍不住掂起腳,想看看那發(fā)出小貓一樣聲音的小胖孩是什么樣子的。
看見主母方嫵娘進(jìn)來(lái),邱氏忙抱著杜恒霜,微微屈膝行禮。
“夫人,大小姐剛剛醒了,不過(guò)有些鬧覺(jué),正哄著呢。”
方嫵娘一臉愛(ài)憐地將杜恒霜從養(yǎng)娘懷里接過(guò)來(lái),“霜兒是不是想爹爹了?霜兒放心,爹爹回來(lái)了。”
杜恒霜還是閉著眼睛哼唧。
蕭士及好奇地看著跟一團(tuán)粉白面團(tuán)一樣的小嬰孩,“這就是霜兒妹妹?”
方嫵娘點(diǎn)點(diǎn)頭,將杜恒霜抱得低一些,給蕭士及看,“霜兒,跟士及哥哥打個(gè)招呼。”
杜恒霜輕輕打了個(gè)小小的呵欠,偏頭不理。
蕭士及看見小嬰孩圓胖的鼓出來(lái)的小臉,忍不住用手指頭戳了戳。
又軟又喧,比大白饅頭還可愛(ài)。
杜恒霜被戳得不舒服,皺起眉頭,鼓起嘴,像是要大哭一場(chǎng)的樣子。
“霜兒?霜兒在哪里,讓我看看霜兒。”杜先誠(chéng)人未到,宏亮的聲音先傳了進(jìn)來(lái)。
聽見杜先誠(chéng)的聲音,杜恒霜立即睜開眼睛,側(cè)頭往聲音的來(lái)處看去。
方嫵娘笑著迎上去,“老爺回來(lái)的挺快啊。——這是霜兒,來(lái),叫爹爹。”
杜先誠(chéng)從方嫵娘手里接過(guò)還在閉著眼睛的小胖孩,“咦,沉了許多。這小丫頭,生得可真實(shí)沉。”
杜恒霜睜大眼睛,仰頭看著杜先誠(chéng)的眼睛,突然展顏一笑。
“啊,大小姐終于笑了!原來(lái)大小姐是想爹爹了!”養(yǎng)娘邱氏笑著上前湊趣。
方嫵娘也跟著笑,“這個(gè)小丫頭,真是會(huì)討好你。我怎么逗她都不笑,你一回來(lái),她就笑了。”
杜先誠(chéng)在杜恒霜臉上親了一口,“我的嫡親閨女,當(dāng)然見到我就高興了。”
然后看見站在方嫵娘身邊的蕭士及,“士及,你怎么過(guò)來(lái)了?你爹你娘呢?”
“杜叔,我爹娘都在前面的花廳,等著看霜兒妹妹抓周。”相比喜歡逗他的方嫵娘,蕭士及更喜歡拿他當(dāng)大人對(duì)待的杜先誠(chéng)。
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