朱氏在一邊問道：“那位王姑娘, 做了什么了不得的大事, 說給我們聽聽，也好長長見識。”婉潞已經瞧完了信，正在把信重新折起來, 聽了這話眉一皺：“婆婆也只簡略說了說，大概就是梅家要退婚, 退婚倒也罷了，偏生為怕別人家說嘴, 在外面散了無數的謠言, 不外就是淑娥妹妹曾被人拐走，想必已不是清白之身，怎堪為配這些。”
    莫雪已經快從椅子上跳了起來：“哎呀, 梅家怎么如此？退婚倒也罷了, 這也是常事，哪能說這樣的話, 壞人清譽。”要知道淑娥回鄉之時, 趙思賢就行文當地，把事情原委全都告訴本地徐知縣，又再次囑托他把那個拐子的年貌開出來，行廣捕文書。
    本以為這些人不過今天姓張，明天姓李, 天南海北四處去撞，也不曉得有沒有用處。誰知廣捕文書才發出去一月有余，常熟府就傳來消息, 說當地某大戶家有個下人跑了，同時丟的還有大戶家的女兒，都說是這女兒和這下人私奔。
    大戶家含羞，也沒去尋，大戶的夫人心疼女兒，悄悄命人去縣衙里找知縣奶奶說了，只望私下搜尋，恰好收到這封文書，拆開一看，這年貌和大戶家逃走的下人就是一樣，除了一點，這名字不同。
    知縣知道這事，曉得中間必有蹊蹺，一邊命人加緊搜捕那拐子，另外又兩地行文問個究竟，還到各地行文，問除了這家，可還有別家有這樣的事。這樣一來，不到三四個月，各地的回饋都到了。原來這七八年間，除了這兩家，各地總共還有四五十家失了女兒的，而且緣由都一樣，都是說和下人私奔，再開來年貌，仿佛也差不多。
    這知縣明白只怕不是一件小案子，不敢怠慢，忙地打了文書給知府，又行文到部，批復下來，稱這種污人清白，逼良為賤之風怎能長存？命就以常熟知府為頭，全力追查此案。常熟知府得了部議，急忙集中人手，全力搜捕那拐子。
    搜了幾個月沒有搜到，想到那拐子既經常進各家官員府邸，索性行文給各地知縣，托他們一家家去問，問的就是最近投來的下人。問了一個來月，果然問到那拐子，原來他見事急，竟然躲到退居的張首輔府中。這樣拐子，說話是百伶百俐，專會討人開心，進府不過個把月，已經哄的管事的十分開心。
    又兼他把胡子剃了，有些白的須發也染黑了，和文書上開的年貌并不一樣，本以為不會查到。誰知竟是一家家去問新投來的下人，別說是稍微有點像的，只要是年紀相似的都被一一盤查。第一次查問的時候本已放過他，他心剛落，第二次盤問又來，就露了馬腳，竟把以前用過的一個姓說出來。
    縱是相府勢大，這樣事情哪是能幫的了的，見他面色一變，在旁邊的管事就哎呀一聲讓人把他捆起，送到常熟府時，各地已經送來有十來個問出有些尷尬的，站成一排，讓大戶家的管事認，大戶家管事的一眼就認出他來。
    常熟府還沒投下簽子，這拐子就知道事情已經敗露，倒不如全都招供，省得皮肉吃苦。原來他年不過十七時候，就投了個師父，專門到各家府邸充做下人，伺機把里面的小姐拐出來，一來小姐身上的金銀首飾衣衫不少，二來這樣人家的小姐，長的都是花容玉貌，賣的錢也要多一些。
    況且大戶人家都要臉面，小姐和下人一起不見，房里的首飾盒子也是空的，只會當自己教女不嚴，讓女兒和人私奔，哪會想到拐子拐走，都沒有一家出首去告的。
    于是他師父闖了三十來年，拐走的人也有七八十，手里的銀錢也過上萬，竟沒有一個人追究，年紀漸老，有人充作徒弟那是最好不過的。傾心交他不說，還讓他怎么溜到書房偷了印信蓋好，這樣等到下一家的時候就有了薦書。
    他學了三年，辭別師父自己出來，走過數省，也算青出于藍，不過十年功夫，就拐了四五十個女子出來，賣的銀錢不少。投到王家時候，見王老爺死了，本打算溜走，又舍不得淑娥好一個相貌，賣給別人少說也上百銀子，做賊的還有個賊規矩，去哪家都不能空手，不然下次不吉利。
    在淑娥茶里下了點東西把她悶到，夜半時分把她從船上偷了出來，行不過四五十里就去尋了自己常找的人販子，開價一百兩，人販子只肯出五十兩，最后六十兩成交。還不忘寫一紙放養文書，說自己養不活妹妹，沒有法子只得把妹妹賣掉，日后遇到，千萬不要怪哥哥。
    這才拿了銀子駕起船溜之大吉，本以為這次和原來幾次一樣，誰知竟遇到個不屈的淑娥，逃出來不說還告了一狀，搜根尋里，竟把自己牽了出來。
    常熟府錄好了狀詞，這拐子又把那些女子被賣到什么地方寫了出來，他一般也就賣給人販子，也有生的特別好的，賣給富商做了妾室。常熟府見他所供，怒氣更甚，喝叫衙役先打了一百殺威板，打的他皮開肉綻，又上了大號枷鎖，命人日夜嚴密看管。
    這才把來龍去脈寫個詳細，上奏朝廷。因此事是趙思賢救人發現，又行文金陵，大大贊了他一把。 各家失女的，這才曉得個中緣由，常熟知府又依了拐子的口供，把那幾個常走動的人販和媒婆帶到，拷打之下問出那些女子的下落。除了被賣為妾的，還有一些竟是落入青樓。
    常熟府又依了口供去那些人家尋，誰知竟有多一半已經死去，剩下的不過茍活，聽到有公文來尋自己，當場跳井上吊的也有不少。
    至于被賣進青樓的也好不到哪里去，忍恥偷生本只為了重見天日，可等到了這日，才曉得自己在別人眼里已成不清白的人。有一些趁了不備尋了自盡，有幾個雖回了家鄉，見了爹媽大哭一場之后就削發為尼。
    剛得音信，轉眼又骨肉離散。各家都不是那種沒勢力的，紛紛寫信給故交好友，必要把這些人活剮了才成。不一日部里批復，也不說什么年前不能動刑的話，部復到日，就把拐子活剮，人販子和媒婆們，等到秋后處決。
    這事因趙思賢而起，常熟府又請趙思賢過來監刑，也算有始有終。
    前前后后，花了一年多的功夫才算了結，淑娥的清白名聲人人知道。這梅家自然也曉得，那為什么退婚之時還說淑娥壞話？
    朱氏已經皺眉了：“說句不愛聽的，王姑娘遇到這樣事情，縱失了身，也由不得自己，做翁姑丈夫的，該念在她經歷坎坷份上，多加疼愛才是，哪有反污她的道理？”
    莫雪連連點頭：“伯母這話說的是，況且淑娥妹妹清白，又沒失了身，配他梅家小子，哪有配不上的，竟反要退婚，真是有眼不失金鑲玉。”
    婉潞也道：“淑娥妹妹的品性，雪妹妹比我知道的更清楚，她受了這樣侮辱，那里肯咽下這口氣，竟帶著下人到了京里，要尋梅家問個清楚。梅家已尋好了另一個媳婦，那肯讓她進門？她一怒之下，跑去順天府衙門告狀，若是自己不清白，情愿撞死在這里。那件案子方過去沒有多久，順天府衙接了狀紙，曉得棘手，只有往上奏去。陛下收了奏折，心里稀奇，當做一件稀奇事講給皇后娘娘聽，稱娘娘為天下之母，這種事情就該天下之母來做主，娘娘傳召了淑娥妹妹進宮，問過究竟，命宮里女官驗過，曉得淑娥妹妹竟還是真正女身。大為嘆息。”
    說著婉潞就不講了，莫雪搖一搖她的胳膊：“娘娘傳召之后呢？有沒有把梅家的傳進來大加呵斥？”婉潞點一下她的額頭：“你當是唱戲呢？娘娘只是問淑娥妹妹，是要繼續嫁進梅家還是怎么？淑娥妹妹就道，這樣人家也不想嫁，只是女子清白最為要緊，哪能容得別人在那里胡說自己受氣？總要出來為自己伸伸頭，才好為天下女子爭氣。娘娘大為贊嘆，稱這樣好女子，哪能孤單一世，命女官曉諭京城，要為淑娥妹妹擇一好男兒為配。”
    莫雪聽的一拍手：“好，我就說淑娥妹妹不是那樣哭哭啼啼，只曉得以死證清白的弱女子，有皇后娘娘做了后盾，梅家哭去吧。”
    朱氏的眉微微一皺，嘆道：“這種事情我也見過，只是被污女子，多以死自證清白，而沒想過，真的死了縱然你清白無比，也讓爹媽傷心，倒是這樣舉動，我從沒聽過。”莫雪點頭：“說的是，我們聽過見過的稀奇事也不少，沒見過淑娥妹妹這樣的，這樣女子，自然能當家理事。”
    當家理事？婉潞的眉頭微微皺起，是老太君有意求娶，而不是四太太，看來老太君是要給四房尋一個當家主母。莫雪已經拉一下婉潞的袖子：“姐姐，淑娥妹妹這樣的，才不要嫁給你那八叔叔。”婉潞拍拍她的手：“自然不會嫁，我在給婆婆的信上寫，不敢挾恩求報就是。”
    莫雪點頭，臉上露出快樂笑容，婉潞已經吩咐秋煙拿過紙筆來寫信，朱氏笑著道：“只是我們家門第低了些，不然光聽王姑娘所為，我都想為續宗求娶。”婉潞的筆停一停，除了這個，剛說過不敢挾恩求報，此時又為續宗求娶，還不曉得別人會怎么想呢？
    趙思賢知道老太君要為八爺求娶淑娥，倒大加贊嘆，婉潞心里早預備好了話：“你為八叔叔好我是知道的，只是我們雖不敢稱君子，也不是那種挾恩求報的，拿這事出來說嘴，難免不會被人說。”自己妻子說的有理，趙思賢也就丟下這事。
    婉潞的信到了京城，楚夫人本就抹不開月太君的面子，媳婦的信上又這樣說，心里松了一口氣，拿著信去回復月太君。月太君聽的不敢挾恩求報，皺了皺眉道：“這也是你那媳婦細致的地方，既如此也就罷了，你做伯母的可要給老八好好尋門親事。”
    楚夫人忙應了，四太太在旁邊酸不溜丟地道：“婆婆，真是遠香近臭，現在小六媳婦在你眼里，可是怎么都是好的，要我說，這樣的媳婦進了家門，定不會一味柔順，到時別說是我這個做婆婆的，就算小八，也要被她管的死死的。”
    月太君皺眉：“你曉得什么，我們家的媳婦能和那種小家子的媳婦一樣只求柔順嗎？拿不起主意的人怎能當我們家的媳婦，不說別個？就說……”月太君想起潘氏，皺眉沒有說下去，若是這個媳婦能壓制住孫子，現在也不會鬧的這么不可開交。
    了了一樁心事，婉潞安心待產，十月初三，生下她的第三個孩子，是個小男孩，這讓婉潞心里有點微微的失望，懷孕時候肚子不小，還當是雙胞胎，誰知就只有一個小子。
    不過這娃的個頭比哥姐要大很多，哭的聲音也要大的多。朱氏抱著外孫，笑的十分開心，那些煩惱早就煙消云散。
    一家子在江寧過的十分和睦，轉眼又是一春，趙思賢已經滿任，要進京敘職，等新官到了，搬好交接，趙思賢奉著岳母，帶著妻兒上船回京，來的時候一家三口，走的時候卻是一家五口，智哥兒和瑾姐兒雖在船上也活潑蹦跳。新生的小兒剛四個多月，只是睡在那里什么都不知道。
    一家人往京城行去，經過揚州換船時候，看著當年的碼頭，想起往事婉潞不由在想，不曉得淑娥的女婿擇好了沒有？