見小廝拿著蜜蠟佛手走出去, 老鴇臉上的笑才變了樣子, 笑著坐下接過茶：“喬爺，你也曉得我們門戶人家，吃客穿客, 二十兩銀子在您老眼里，不過是一根汗毛, 在我們眼里，也能過個(gè)十來天, 喬爺您就休怪我今兒上門？”
    八爺只得唯唯稱是, 不一時(shí)小廝拿著銀子進(jìn)來，八爺稱給老鴇二十兩銀子，老鴇接了銀子起身笑道：“喬爺, 多有得罪, 今兒晚上要不再去我們院里，我讓女兒給您唱新鮮曲子？”有了銀子, 八爺只覺得自己膽氣又壯了起來, 瞧都不瞧老鴇一眼。
    老鴇是什么樣的人，笑吟吟辭了出去，小廝關(guān)上門就開始抱怨：“爺，要在京里，她敢在爺面前這樣說, 早被管家們打出去了。爺，我們回京去，要不就回六爺那里去, 不然在這里，銀子也沒了，連這樣的人都敢欺上來。”
    八爺玩耍的正酣，哪肯聽小廝的，拍一拍桌上的銀子：“這不是嗎？”小廝急的額頭冒汗：“爺，咱們押的急，不過就押了兩百兩銀子，給了那邊二十兩，這里夠用幾日，倒不如拿著這銀子回京去。”八爺怎是肯聽勸的，他坐了下來，瞧也不瞧小廝：“要回去你回去，我可不回去。”
    另外一個(gè)小廝見八爺這樣，上前來拉這小廝出去，小聲地道：“我們不過是下人，要管，還得六爺出面。”話音還沒落，八爺就摔了個(gè)筆筒：“呸，你們這吃里爬外的東西，爺不過多花了幾兩銀子，你們從中賺的也不少了，就這樣羅里羅嗦，還要去告六哥六嫂，你們?nèi)舨辉敢馑藕驙敚迷鐫L回京里。”
    見八爺怒氣沖沖，兩個(gè)小廝急忙跪下，八爺罵了幾句，想起還要這兩小廝做事，上前用腳尖踹起一個(gè)：“去，給爺把現(xiàn)在用不到的夏天衣服全都拿出去當(dāng)了。”小廝雖然站起，但還是遲疑：“爺，都當(dāng)了，回京太太問起，小的們要怎么回話？”
    八爺伸個(gè)懶腰：“不就是幾件衣裳，娘哪會管這些，況且年年都做新的，我又不缺衣裳穿。”說著進(jìn)屋再去睡會，等晚上好去銷魂。
    兩個(gè)小廝你瞧我我瞧你，唯今之計(jì)，只有悄悄去告訴趙思賢才好。
    都到當(dāng)衣服的地步了？婉潞手里玩著一塊玉佩，臉上露出嘆息之色：“虧的八叔叔還小，手上的銀子不多，不然真到當(dāng)家時(shí)候才這樣，那就是敗家子了。”還不多？趙思賢苦笑一下：“娘子，這七八個(gè)月來，他現(xiàn)銀子就敗了千數(shù)，再加上這些東西，少說兩千兩銀子沒了，我趙家雖時(shí)代簪纓，這些錢也夠我們?nèi)疫^個(gè)半年，他就這樣眼眨也不眨地花掉，長此下去，怎么得了？”
    婉潞端給他一杯茶：“你先消消氣，這時(shí)候你把他叫來訓(xùn)誡一番，他還要怪你攔著他玩耍呢，倒不如瞧著他敗，等連衣裳都空了，被人趕出去，吃了些苦頭，那時(shí)再慢慢教導(dǎo)。”
    這也是原先商量好的，趙思賢捶著桌子只是不說話，婉潞笑道：“既然如此，明兒你就讓人把他叫進(jìn)衙門里來，擺上酒用遠(yuǎn)話問了，若他一味推脫，就還是按了原來的計(jì)策行事，若他有一分半分的悔意，咱們就派人把他送回京，也盡了你的心，如何？”
    趙思賢自然是盼望著堂弟有一分半分的悔意，次日就命人把八爺尋來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)用話問他可有去秦淮河走走，八爺只是笑道：“六哥怎么說這樣的話，做兄弟的年紀(jì)還小，那些地方怎么能去，每日不過是在屋里讀書，再和三五好友會會詩文。”
    這話讓趙思賢氣的手抖，勉強(qiáng)才道：“你既會了詩文，就做幾首詩給做哥哥的賞鑒賞鑒。”八爺沒料到趙思賢會這樣問，但他素來機(jī)靈，只愣了一下就道：“做詩總要有個(gè)由頭，弟弟今日的詩興不在家，等明兒見了好景致，定約上六哥一起去，好好做幾首詩。”
    見他全無悔改之意，趙思賢心里嘆氣，恨不得立時(shí)就喝出他的所為，想到妻子所言，只得忍了下去，含笑道：“既如此，我也就等著了。”八爺心里還當(dāng)自己已經(jīng)敷衍過去，臉上喜悅自不必言。
    轉(zhuǎn)眼日子又過了三個(gè)月，金陵雖然比起京城要暖和些，但今年冬天特別冷，早在十月就飄起雪花，街上的人，個(gè)個(gè)穿了厚厚的冬衣，況且又是年邊，人人都要趕著回家過年。秦淮河邊冷清了不少，一大清早就傳來罵聲：“呸，不知趣的東西，欠了我們?nèi)沟乃掊X，還賴著不走，還不給我滾回去。”
    一座樓門大開，老鴇正叉著腰在罵人，被趕出來的正是八爺，他只穿了單衣，腳上的鞋只著了一只，另一只腳只穿了襪子，對老鴇怒道：“爺來你這里是瞧的起你，爺堂堂定安侯府的人，本縣知縣的堂弟，哪里少的了你的銀子？”
    老鴇一甩帕子：“呸，這賊小廝，到現(xiàn)在都還說謊，本縣知縣姓趙，不姓喬，知縣奶奶姓平，哪里來的野狗，也妄想攀上定安侯府，瞧你這樣子，做定安侯府管家的兒子，只怕人家都嫌你賊眉鼠眼呢。”
    雖然清早又冷，但這樣的吵鬧也引來不少人圍觀，聽了老鴇的話，已經(jīng)有人指著八爺笑起來，就他長的這樣子，一點(diǎn)貴氣都沒有，還說是定安侯府的，真是笑話。
    八爺從生下來到現(xiàn)在，也是被人捧著長大的，哪里受過這氣，用手理一理頭發(fā)：“呸，等我去了縣衙，見了哥哥，再讓他來找人敲死你。”說著伸手：“我的裘衣和鞋子呢？”
    老鴇從門背后撈出一只鞋子丟給他，冷笑道：“你還有臉問裘衣？你在這歇了三天，難道就不要錢了，那衣衫雖然破了，也能抵幾天，再說，誰知道是真是假？”八爺這下急了：“那衣衫我娘說光皮子就值三百兩，這里的宿錢多不過三十兩，你還要找給我。”
    老鴇紅唇一抿：“呸，一件破衣衫，我好心收了抵銀子，你還敢要我找銀子給你，做你的大夢去。”那件衣衫是八爺最后一件御寒的，少了這衣衫，冬天怎么過？八爺冷的發(fā)抖，上前就推老鴇幾下：“你還我的裘衣。”
    老鴇怎能讓他推到，已經(jīng)往后退一步大喊起來：“快來瞧啊，這不給銀子還要打人啊。”喊了幾聲，就聽到后面響起聲音：“于媽媽，大清早的你不關(guān)著門睡覺，在這做什么呢？”于媽媽伸手就扭住八爺，對說話的人道：“張頭你來的正好，這人嫖了我們女兒，不給銀子不說還要打人，還冒充本縣官親，張頭你快些把他抓了。”
    見了衙役，八爺心里喜歡，忙叫道：“本縣知縣是我堂哥，我是定安侯府的，快些把這奴才抓進(jìn)牢里。”張捕頭的眉皺起來：“知縣老爺奉了知府大人的札子，去常熟縣公干，臨走前并沒說過金陵城里有這樣一位官親，況且你若真是官親，為什么小廝也不帶，銀子也沒有，定是假的。”
    說著就招呼身邊的人：“把這冒充官親的先打五十個(gè)板子再說。”衙役們發(fā)一聲喊，上前就要抓八爺，八爺急的大嚷大叫：“哥哥不在，嫂嫂也在，再不成還有董管家，他們都認(rèn)得我。”張捕頭施施然道：“你這小廝倒也知道幾個(gè)衙門里的人，只是奶奶趁著無事，去棲霞山進(jìn)香去了，沒個(gè)三五天回不來，董管家進(jìn)京去了，你這冒充官親的，還是隨我們?nèi)ダ卫镒咭蛔摺！?br/>     八爺見衙役們就要抓來，身子一低，竟從他們中間一個(gè)小縫鉆了出去，沒頭沒腦地跑起來，身后雖傳來喊聲，但只追了幾步也就罷了。
    跑的口干舌燥聽不到聲音了，八爺才停了下來，此時(shí)寒風(fēng)吹過，八爺只覺得身上起了一層雞皮疙瘩，用手抱抱雙肩，還是先回下處去，那里總還有床被。
    兩個(gè)小廝早被八爺攆回京，屋里冷冰冰的，沒有熱水也沒有熏籠。比起外面寒風(fēng)刺骨，又是天堂一般，八爺抱著肩膀沖進(jìn)屋里，踢掉鞋子就沖到床上用被把自己包起來。
    躺了許久，被里總算有了熱氣，想起平日的熱鬧，八爺不由流下淚，瞧著這空蕩蕩的屋子，箱子雖還在，里面全空的。八爺披著被下床，打開箱子仔細(xì)搜尋，別說銀子，那些古玩衣衫，全都不見蹤影，只有在一個(gè)箱子的角落，尋到件舊衣衫。
    八爺把舊衣衫拿出來，摸一摸也還暖和，手往舊衣衫里尋，希冀能尋出兩把銀子也好，摸了半日，只在衣角那里摸出一個(gè)銅錢來。
    一文錢濟(jì)的什么用？八爺?shù)够卮采希砩吓土耍亲佑珠_始餓起來。披著被到了廚房，廚房里也一樣冰冷，鍋干碗凈，什么吃的都沒有。找了半日，在櫥柜一角發(fā)現(xiàn)半個(gè)饅頭，那饅頭干的開裂，也曉不得放了多久。
    八爺這時(shí)肚里饑，拿起饅頭就要嘴里送，咬了口咽了半天也咽不下去，又到井邊打起半桶冷水，拿個(gè)碗舀了，冷水就著干饅頭，總算是肚里有點(diǎn)東西。
    吃完八爺還覺得餓的慌，回到屋里躺下，茫然地盯著床頂，今日才初八，哥哥去公干定要到年邊才回來，嫂嫂去進(jìn)香，路上若再玩耍幾日，只怕也要十天，等他們回來，自己已經(jīng)餓死在這里。
    想到傷心處，八爺不由哭了起來，早曉得這樣就不該把銀子看的土塊一樣，拿著不要命地使，或者當(dāng)時(shí)也留下件把東西，沒有當(dāng)盡也好。落到現(xiàn)在沒有寒衣，也無吃的，這十天要怎么熬啊？
    八爺在這里傷心，外面?zhèn)鱽砗奥暎骸皢虪斣趩幔俊卑藸攧傄饋砣司妥哌M(jìn)屋里，見進(jìn)來的是房東，八爺剛要擦淚起身行禮，房東就冷笑起來：“好喬爺，這時(shí)候還躺在這里呢，您欠我的房錢可有兩個(gè)月了，喬爺，我這一家老小可還等著過年呢。”
    八爺剛說個(gè)通融，房東已經(jīng)伸手把他拉下床來，臉上變色：“呸，我通融你，誰來通融通融我，還不給我滾出去。”八爺也知道欠房錢欠的太久，只得穿了鞋抱起被準(zhǔn)備走，早被房東拉過被：“這被還值那么幾兩銀子，也罷，就拿這被抵了吧。”
    身上的溫暖失去，八爺幾乎是含淚向房東道：“我沒有御寒的衣物，還求把這條被給我。”房東手里扯了被，就在房里四處搜尋起來，聽到八爺這樣說，把那件破衣服丟給他：“拿這個(gè)去，也是我好心，不然就該光身子趕你出門。”
    八爺?shù)搅诉@時(shí)再說不出什么話，一走出門，更覺寒風(fēng)刺骨，天上又飄下一點(diǎn)雪花，該何去何從？有人推了推他：“哎，前面周大戶家舍粥，你還不趕緊去？”
    八爺?shù)皖^一瞧，見是個(gè)破衣爛衫的乞丐，這樣乞丐怎可近的自己的身子，八爺剛想呵斥，猛然瞧見自己身上穿的，也比他好不了多少。
    乞丐還在拉他：“快走快走，晚了就沒有了。”八爺身不由己被乞丐拉到一戶人家門口，已經(jīng)排起好長的隊(duì)，乞丐興奮地說：“王大戶家的粥最好，去年我吃過，里面竟然還有紅棗和枸杞。”有紅棗和枸杞的粥算什么好粥？
    八爺剛想說話，已經(jīng)聞見粥香，肚里的饞蟲被勾起來，不由咽了口吐沫，那乞丐還笑呵呵地道：“你是新來的吧？”新來的？八爺不曉得該怎么回答，已經(jīng)排到了他們跟前，乞丐把破碗伸了過去，嘴里就道：“主人家善心大發(fā)，來年大大發(fā)財(cái)。”打粥的給了他一碗。
    那勺到了八爺跟前，管家看了八爺一眼：“新來的，不曉得規(guī)矩嗎？”先前那乞丐已經(jīng)在喝粥了，還用手拉一下八爺：“快些說吉利話，好討碗粥喝。”八爺舌頭在嘴里抖起來，看著面前挺胸凸肚的管家，那吉利話怎么也說不出口，小時(shí)候說吉利話是討大人喜歡，可為了一碗粥？
    八爺愣了半響，終于開口道：“不食嗟來之食。”管家咳了一聲：“這倒稀奇，想必也是個(gè)剛敗落的人家吧，我可告訴你，我們主人施粥，就是要討吉利話的，再讓你們知道，任你們之前是什么樣人家的子弟，極敗落了，就該低頭才是。”
    說著管家冷哼一聲：“您啊，要風(fēng)骨，當(dāng)初就不該把家產(chǎn)蕩盡，這時(shí)候講風(fēng)骨，真是笑話。”說完管家就把八爺一推：“讓開，我還等著做事呢。”
    八爺呆若木雞地站在那里，瞧著人群不停地往前走，先頭那乞丐已經(jīng)喝完了粥，笑著說：“我和你說，誰沒有過過好日子？你現(xiàn)在剛剛敗落，不曉得肚皮最重要，等過上幾年就知道了。”說著乞丐拍著肚子唱著歌走了。
    旁邊有人議論說：“那個(gè)不就是金老爺?shù)莫?dú)子嗎？金家敗了也才四五年，他怎么就這個(gè)樣子？”議論聲傳進(jìn)八爺耳里，難道自己以后也要這樣？