婉潞接過(guò)楚夫人的信件, 字里行間, 一向平靜淡定,似乎什么事都難不住她的楚夫人話語(yǔ)里都多了些埋怨,只是叮囑趙思賢, 若八爺著實(shí)鬧的不像樣,遣人送回京就好, 也不必再顧什么面子。
婉潞瞧完信,看著丈夫還是一臉的愁眉沒(méi)展, 輕輕捶一下他的肩:“婆婆信上不是說(shuō)的清楚明白, 到時(shí)他鬧的不成樣子就直接送回去,你有什么好擔(dān)憂的?”
趙思賢順手握住妻子的手,一個(gè)字都沒(méi)說(shuō), 婉潞輕聲地道:“我知道, 你是念著兄弟情誼,只是八叔叔被長(zhǎng)輩們寵壞了, 到了這里, 你拘著他,他哭向京城和老太君告一狀,又要老人家生一場(chǎng)氣。”趙思賢本是半躺在床上的,聽(tīng)了這話霍一聲坐起,那臉色變的有些不好看:“難道我就為了不讓老人家生氣, 由著他的性子胡亂?娘子你這話……”
婉潞把趙思賢重新按下去:“我還沒(méi)說(shuō)完,你著什么急?這里是金陵,就算有了你這位堂兄, 難道你沒(méi)聽(tīng)過(guò)強(qiáng)龍不壓地頭蛇?八叔叔這樣,說(shuō)白了就是沒(méi)吃過(guò)苦頭。”趙思賢有些明白,眉挑了起來(lái),婉潞順勢(shì)躺下,在他耳邊小聲說(shuō)了幾句。
趙思賢遲疑一下:“這,他總不免要吃些苦頭。”婉潞哼了一聲:“你竟這樣轉(zhuǎn)不過(guò)彎?難道不曉得不經(jīng)寒徹骨,哪得梅花香,現(xiàn)在舍不得他吃苦,日后就要全家受連累吃苦,早讓他吃些苦頭,也免了以后的事情。”趙思賢本是心疼弟弟,他們兄弟之間相處是和睦的,況且八爺嘴甜人靈活,和少年老成的七爺大不一樣,趙思賢對(duì)這個(gè)堂弟也很喜歡,愛(ài)護(hù)還來(lái)不及呢,哪舍得給他吃苦。
婉潞輕輕拍一拍丈夫的肩,偎進(jìn)丈夫懷里,趙思賢只是緊緊把妻子抱在懷里,依舊一句話不說(shuō)。婉潞輕聲道:“你心疼弟弟,這是人情,但這世間除了人情之外還有法理,現(xiàn)在他仗了家里的勢(shì)一味胡作,到時(shí)鬧出什么大亂子,家里都保不住的時(shí)候,那時(shí)豈不更讓老人家傷心,但不如趁著現(xiàn)在他還小,給他吃些苦頭,曉得家里不是全都能包住的,再然后尋房厲害些的妻子,看住了他,這樣才叫保全。你現(xiàn)在想的可只是眼前不是以后?!?br/>
聽(tīng)了妻子的這番話,趙思賢終于嘆氣:“也好,給他吃些苦頭,曉得不能仗著家里的勢(shì)胡做,也算是我做哥哥的一片心?!?br/>
婉潞見(jiàn)丈夫已經(jīng)應(yīng)了,但話語(yǔ)里還是有嘆息之意,心里明白縱說(shuō)的再好,丈夫心里還是有些舍不得。笑出聲來(lái)道:“你方才還說(shuō)要管緊了智哥兒,現(xiàn)在連八叔叔你都舍不得他去受苦,異日你怎么管兒子?”
趙思賢心里頓時(shí)豁然開(kāi)朗,今日舍不得,以后管兒子也自然是舍不得的。聽(tīng)到妻子笑聲不像平常那樣。趙思賢雙手往妻子肋下哈去:“好啊,讓你再笑我?!?br/>
婉潞被他一哈,覺(jué)得渾身都軟了,趙思賢趁機(jī)把妻子摟進(jìn)懷里連連親吻,婉潞心里也開(kāi)始蕩漾,但還是努力撐開(kāi)丈夫的手:“哎,話還沒(méi)說(shuō)完呢。”趙思賢的唇已經(jīng)開(kāi)始往下,含糊不清地說(shuō):“夜還長(zhǎng)呢,有的是時(shí)候說(shuō)話。”
主意定了,婉潞夫妻也不擔(dān)心八爺來(lái)給自己惹什么麻煩。第二天吃過(guò)午飯,外面就來(lái)報(bào)八爺?shù)能嚨搅?,哥哥嫂嫂自然不必出去迎,管家娘子一路迎著八爺進(jìn)來(lái)。
一年不見(jiàn),八爺比以前長(zhǎng)高許多,還是一樣的口甜舌滑,若不是婉潞曾經(jīng)撞見(jiàn)過(guò),楚夫人信里又寫過(guò)緣由,趙思賢還是不會(huì)相信堂弟背地里是這樣的人。
問(wèn)候過(guò)京里的老少都平安,智哥兒兄妹也出來(lái)見(jiàn)過(guò)八叔叔。八爺先捏一捏智哥兒的小臉,問(wèn)他可還記得自己,又從袖子里拿出一個(gè)荷包塞進(jìn)瑾姐兒的袖子里:“叔叔出來(lái)的忙,也沒(méi)給姐兒準(zhǔn)備什么,這個(gè)荷包拿著玩吧?!?br/>
應(yīng)酬完了,婉潞帶著孩子們下去,讓他們兄弟敘話,走出廳就叫過(guò)春燕來(lái):“八爺帶來(lái)的人是哪幾個(gè),你男人見(jiàn)過(guò)了嗎?”春燕生了個(gè)女兒剛滿月,這里人手少,她又是婉潞身邊得用的,尋了個(gè)奶媽在家奶著孩子,自己就來(lái)前面當(dāng)差。
聽(tīng)到婉潞?jiǎn)枺貉嗝Φ溃骸俺怂桶藸攣?lái)的吳管事,八爺隨身帶的也只有他的兩個(gè)小廝,不過(guò)八爺?shù)男欣钪鴮?shí)沉重?!惫凰奶巧岵坏脙鹤邮芸嗟模y子給他帶了許多,卻忘了這是什么地方?十里秦淮河,人稱銷金窟的地方。
別說(shuō)是他這么個(gè)十六的孩子,就算是老成的人,也會(huì)被誘的失了主張。婉潞昨日的主意既已打定,笑著對(duì)春燕道:“都安排好了吧。”
春燕對(duì)婉潞忠心耿耿,婉潞也對(duì)她交了底,春燕急忙應(yīng)道:“都安排好了,只是姑娘,八爺若不是那樣人呢?”婉潞笑了:“他要不是那樣人,倒也正好。”
八爺在外書房住下,開(kāi)頭幾天倒也還老實(shí),每日規(guī)矩看書,大門都不出一步。相熟的鄉(xiāng)紳知道本縣知縣的堂弟來(lái)了,不免也來(lái)拜一拜,他也只是出來(lái)見(jiàn)一見(jiàn),之后也就回到書房。
這倒讓婉潞奇了,難道說(shuō)真的是他本性極好,不過(guò)是被美婢引誘?但楚夫人從不口出惡言,對(duì)幾個(gè)侄子也是愛(ài)護(hù)有加,況且自己也曾撞見(jiàn)過(guò),那他今日的行徑究竟是為什么?
三月的金陵是最好的時(shí)節(jié),春風(fēng)吹的秦淮河兩岸花團(tuán)錦簇,兩邊門戶人家的女子,也脫下厚厚的冬裝,換上輕薄的春衫,臉上的妝容也從濃厚變的清淡。秦淮河里的船又多了起來(lái),船上常傳出絲竹之聲和女子的笑聲。
也有讀書人穿了青衫,叫一只小船坐在船頭看景,再讓船家烹上一壺毛尖,眼卻常往岸上望去,希冀被行首們青眼望見(jiàn),成就一段佳話。
這樣的□□濃的滿城都是,婉潞也被各家太太請(qǐng)去賞春游河。趙八爺本就是個(gè)活潑的人,這幾日關(guān)在書房里已覺(jué)悶的不行,見(jiàn)他們?nèi)杖粘鋈ベp春,想出去又不好說(shuō)。
事情也湊巧,外書房拐個(gè)彎出去就有道便門通往外面,本是預(yù)備知縣一時(shí)不便從大門走,就從這里出去的主意。
這道門知道的人少,只有個(gè)老衙役守門,趙八爺聽(tīng)小廝來(lái)報(bào),心里就動(dòng)了主意,先自己去瞧過(guò),然后又讓小廝給了老衙役一兩銀子,買住他不許多口,就日日和小廝從這里出門逛去。
老衙役見(jiàn)知縣弟弟要出門,又給了銀子讓自己打酒喝,自然樂(lè)的不管。八爺來(lái)了金陵這么幾天,總算可以出門去賞春光,江南風(fēng)景比起京城來(lái)又是另一番情形。
世面上又少不了游滑光棍,見(jiàn)八爺衣衫齊整,帶了小廝,京里聲口,曉得他必是京里人來(lái)江南尋開(kāi)心的。借了由頭就和八爺搭上,這樣的人也沒(méi)什么常名常姓,一個(gè)叫張大,一個(gè)叫王二。
八爺在京里時(shí)候就想往煙花地里走走,只是一來(lái)家里管的嚴(yán),二來(lái)也怕出什么事裝了幌子,一直不敢去。見(jiàn)張大王二兩個(gè)來(lái)引誘,正中下懷,卻不敢拿出真名實(shí)姓來(lái),托了自己外公的姓,改姓喬,自稱喬二爺,和這兩個(gè)光棍往煙花地里逛。
逛了幾日,八爺品出滋味來(lái),只是有一件事不好。每每逛到好時(shí),酒剛端上來(lái),吃了兩口菜,粉頭剛調(diào)起琵琶唱一小段,小廝就來(lái)催該回去了,不然就是晚飯時(shí)候,六奶奶尋不到人就會(huì)出大事。
這讓八爺頓生敗興之感,懨懨放下筷子,張大王二還笑哪個(gè)像他,門戶人家來(lái)逛自然是要夜里才無(wú)盡的趣味,白日里來(lái)不光是粉頭沒(méi)了情緒,就算聽(tīng)曲也聽(tīng)不到什么好的。
一來(lái)敗興,二來(lái)?yè)?dān)心哥嫂曉得自己出門逛去,只怕又要生出風(fēng)波,左思右想讓他想出個(gè)計(jì)策。金陵多的是空房,何不借口衙門里太吵,不好讀書之故,尋間房搬出去?
主意打定,這日就回到衙門要和哥嫂說(shuō),誰(shuí)知平日常走的便門今日關(guān)的死緊,這下急壞了八爺,忙壞了小廝,小廝上前敲門,但門后就是無(wú)人應(yīng)聲。
主仆急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),這進(jìn)不去就無(wú)法解釋怎么會(huì)在外面,要知道自己可說(shuō)的是在衙門里用功讀書。小廝瞧一瞧:“爺,看來(lái)只有走正門了?!?br/>
走正門?八爺拿起扇子敲小廝腦袋一下:“走正門怎么和六哥說(shuō)?”小廝摸一摸腦袋,正在著急時(shí)候門吱呀一聲開(kāi)了,八爺急忙進(jìn)去:“今兒開(kāi)門開(kāi)的怎么這么晚,險(xiǎn)些急壞……”
話沒(méi)說(shuō)完,八爺瞧著開(kāi)門的丫鬟,那話就說(shuō)不下去,開(kāi)門的是秋煙,她手里還拿著東西,也是滿臉詫異:“八爺您怎么從這里回來(lái)?不是說(shuō)您在書房嗎?”八爺支支吾吾不曉得該怎么說(shuō)。
還是小廝機(jī)靈,急忙拉住秋煙道:“姐姐你聽(tīng)我說(shuō),方才八爺想起有什么書沒(méi)買,本來(lái)是吩咐我去的,我想著爺來(lái)這么幾天,也沒(méi)逛過(guò)金陵城,這才攛掇著爺出去的,這里這道門不是便宜嗎?”
秋煙咦了一聲,搖搖頭道:“奶奶方說(shuō)這道門開(kāi)在這里總是不好,吩咐把門關(guān)了,有什么事才開(kāi),想不到爺今兒就走了這里,奴婢還要往同知府去,回來(lái)再和奶奶說(shuō)?!?br/>
八爺已經(jīng)溜了進(jìn)去,小廝忙緊緊扯住秋煙的衣角,千姐姐萬(wàn)姐姐的懇求:“姐姐您就不要和奶奶說(shuō)了,本就是我的主意,到時(shí)奶奶發(fā)起氣了,我的差事不就丟了,可憐我爹娘還躺在床上等我這點(diǎn)錢拿回家買藥呢?!?br/>
秋煙雖知道里面有蹊蹺,但主人們的事自己還是少問(wèn)為妙,見(jiàn)小廝都要哭出來(lái)才道:“罷了,就這一會(huì),我也不說(shuō)什么,以后要有什么事還是從前面進(jìn)出吧,這門開(kāi)的多沒(méi)好處。”說(shuō)著秋煙就往外走了。
小廝摸把冷汗,脆脆地答應(yīng)一句,這才進(jìn)了縣衙往外書房來(lái)。書房里面八爺拿著本書在裝模作樣地看,那書卻是拿倒的。小廝上前道:“爺,還是不要出去逛了,不然被六爺發(fā)現(xiàn)了,小的腦袋只怕都保不住?!卑藸敶藭r(shí)可不慌亂了,把書放下拿過(guò)茶喝著,白小廝一眼:“你怕什么,天塌下來(lái)有我擔(dān)著,反正我已有了主意?!?br/>
想到搬出縣衙,自己一個(gè)人住,那時(shí)想做什么就做什么,八爺心頭不由泛起得意,小廝又摸一把額頭上的冷汗,怎么做就全憑爺,自己也只有舍命陪他。
八爺?shù)呐e動(dòng)婉潞夫妻是清楚的,吩咐把便門關(guān)上不過(guò)是想給他個(gè)警告,誰(shuí)知八爺?shù)搅送盹垥r(shí)候就和趙思賢說(shuō)要搬出去住,這倒讓趙思賢有些始料不及,皺著眉頭道:“你在這衙門里面住著,有什么事你嫂子也好照管,出去外面住,花費(fèi)倒是小事,吃穿沒(méi)人照管?!?br/>
八爺此時(shí)臉上一片誠(chéng)懇,笑著道:“哥哥嫂嫂心疼做兄弟的,做兄弟的是清楚的,只是六哥,我現(xiàn)在已經(jīng)十六,也該見(jiàn)識(shí)交往些人,這縣衙里雖事事便當(dāng),但有來(lái)往的總覺(jué)得衙門勢(shì)大,不肯往衙門里來(lái),小弟出去外面住著,見(jiàn)識(shí)交往也要方便些?!?br/>
見(jiàn)趙思賢的眉頭還是皺著,八爺又笑著說(shuō):“至于吃穿服侍,我本就帶了兩個(gè)小廝,六哥再不放心的話就讓個(gè)老媽媽跟了我去,我又不是一個(gè)人住在外面,六哥擔(dān)心什么?”
趙思賢還是不說(shuō)話,八爺伸手扯了他袖子:“六哥你就答應(yīng)了吧,做弟弟的總要自己頂一片天,怎能老要?jiǎng)e人庇護(hù)?”趙思賢心里只是在交戰(zhàn),一時(shí)讓他出去,吃些苦頭也好,另一時(shí)又舍不得他吃苦頭,想起妻子的話,堵不如疏,趙思賢的眉頭終于松開(kāi):“好吧,等我去和你嫂嫂商量商量?!?br/>
八爺?shù)昧诉@句話,曉得十有八九,心里只樂(lè)開(kāi)花。面上卻要和平時(shí)一樣。趙思賢心里不知是什么滋味,只盼著他吃了這番苦頭之后能回頭。