淑娥沒(méi)有理他, 只是收了淚扶王太太坐下, 紫煙和春燕上前給王太太行禮，起來(lái)后紫煙又倒了杯茶，淑娥接過(guò)遞到王太太唇邊：“娘, 喝口水吧。”被人這樣恭敬對(duì)待，王太太似乎又回到當(dāng)初丈夫沒(méi)去世的時(shí)候, 那淚不自覺(jué)地掉下來(lái)，就著淑娥的手喝了兩口水, 開(kāi)口時(shí)候聲音特別暗啞：“女兒啊, 你不知道這幾個(gè)月我們過(guò)的什么日子，我從生下來(lái)到現(xiàn)在就沒(méi)吃過(guò)這樣的苦。”
鸞娥也叫著姐姐，淑娥瞧一瞧她們的衣衫, 都是舊的不說(shuō), 鸞娥的衣衫還破了幾個(gè)口子，再瞧鸞娥的手, 手上有劃痕。淑娥拉起妹妹的小手, 輕輕撫摸著上面的傷痕，那眉就皺了起來(lái)。鸞娥笑嘻嘻地道：“姐姐，這不是別人打的，是我上樹(shù)掏鳥(niǎo)蛋的時(shí)候摔成的。”
上樹(shù)掏鳥(niǎo)蛋？淑娥就像聽(tīng)到什么不可能的事一樣睜大眼睛，雖說(shuō)王家稱不上是什么名門望族。但王家也有七八百畝田土, 一年的租子足夠全家豐衣足食地過(guò)。淑娥姐妹從生下來(lái)也是奶媽服侍，丫鬟跟隨，受的教導(dǎo)也是文靜淑雅。
鸞娥年紀(jì)還小, 從小又文靜，現(xiàn)在竟然上樹(shù)掏鳥(niǎo)蛋？鸞娥已經(jīng)把袖子放下，笑嘻嘻地道：“是啊，沒(méi)有吃的，就去掏鳥(niǎo)蛋給娘煎蛋吃。”鸞娥聲音不大，王三叔在淑娥沒(méi)理他之后也惱羞成怒不說(shuō)話了，這話眾人聽(tīng)的清楚明白。
淑娥心中大怒，轉(zhuǎn)身指著王三叔的鼻子：“嗣子呢？請(qǐng)出來(lái)給我見(jiàn)見(jiàn)，縱你說(shuō)破天去，這不給嗣母和妹妹穿衣吃飯，告到天邊我都不怕。”說(shuō)著淑娥吩咐春燕：“走，套車，我們?nèi)タh里告告去，這不孝的案子，該是怎么審？”
見(jiàn)淑娥牽了鸞娥的手作勢(shì)要走，王三太太著急起來(lái)，忙上前攔住淑娥：“大侄女，話不能這么說(shuō)，這不過(guò)是小侄女自己調(diào)皮罷了，我們哪里沒(méi)有不給她們飯吃。”鸞娥已經(jīng)尖著嗓子喊道：“三嬸你胡說(shuō)，頭個(gè)把月去廚房還能拿到白米飯，這些日子換了人，不是餿的就是糊的，連熱水都沒(méi)有一口，娘還在病著，要不是我下河摸魚(yú)，上樹(shù)掏鳥(niǎo)蛋給娘補(bǔ)身子，娘只怕熬不到姐姐回來(lái)。”
說(shuō)著鸞娥就大哭起來(lái)：“姐姐，我們過(guò)的好慘啊。”淑娥一則是怒，一則是心疼，再細(xì)一想想，自己進(jìn)門來(lái)瞧見(jiàn)的，眼熟的下人沒(méi)有幾個(gè)，都是些眼生的，心里的怒火更盛，只是冷笑道：“好啊，是非我們上堂去。”
說(shuō)著一手牽著鸞娥，一手扶住王太太就要出門。王三叔見(jiàn)她口口聲聲要上堂，此時(shí)貿(mào)然前去，沒(méi)有打點(diǎn)的話自己自然是輸了，這嗣子不孝母親，問(wèn)出來(lái)這份產(chǎn)業(yè)歸了別人不說(shuō)，只怕自己兒子的命都要送在她手里。
王三叔眉頭一皺，對(duì)廳里的下人使個(gè)眼色就喝道：“家里的大事，自然是男人們做主，你一個(gè)沒(méi)出閣的女子在這里胡亂什么，定是在路上中了邪，還不快些把她綁起來(lái)。”剛才這群下人淑娥吩咐著只是躲躲閃閃，王三叔一吩咐倒是一擁而上，七手八腳就要來(lái)抓淑娥。
春燕忙擋在淑娥面前，大聲喝道：“你們還有王法沒(méi)有？任由別人胡亂做事，這天下可還有個(gè)公正？”紫煙也緊緊護(hù)住淑娥，一時(shí)變成亂戰(zhàn)起來(lái)，有個(gè)婆子嘴里還道：“大姑娘，你聽(tīng)三老爺?shù)陌桑吘故莻€(gè)男主人，比不得你是要嫁出去的姑娘，真惹了他，給你個(gè)辣手，你也只有受著。”
王三叔聽(tīng)了這話，面上現(xiàn)出洋洋得意之色：“公正？在這里，我就是王法，就是公正。”話音沒(méi)落就聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)聲音：“好一出欺凌弱女的戲啊，本縣治下，豈能出這種事情？”
這聲音讓眾人都一怔，王三叔臉上的笑容凝固在臉上，睜大眼瞧著外面走進(jìn)來(lái)的男子，一身官服，正是本縣老爺。
春燕的一顆心這才放了下來(lái)，方才見(jiàn)勢(shì)不妙就讓小董快些去縣里請(qǐng)老爺，還怕時(shí)間拖的太長(zhǎng)，沒(méi)想到他倒來(lái)的快。
知縣老爺姓徐，來(lái)本地任知縣也有一年多了，小董初去請(qǐng)的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)王家的事還有些不想管，等到小董亮出江寧縣的招牌，徐知縣一雙眼就亮了，官官相衛(wèi)，這又是明面上能增自己光輝的事，急忙打轎出行。
等出了門又見(jiàn)江寧縣的衙役來(lái)伺候，心里的主意早就打定，別說(shuō)王三叔本來(lái)就做了這些事情，就算沒(méi)做，錯(cuò)也要全推到他頭上。也沒(méi)通報(bào)就進(jìn)了門，恰好聽(tīng)見(jiàn)王三叔的那幾句話，徐老爺?shù)墓偻镀饋?lái)，開(kāi)口就問(wèn)出這樣的話。
見(jiàn)了本縣知縣，王太太大哭起來(lái)，上前跪到地上口稱冤枉，淑娥姐妹也跪在那里。徐知縣先問(wèn)了一句：“孺人可受過(guò)朝廷旌表？”王太太哭的聲音大了些，一時(shí)沒(méi)有回答，還是淑娥代答：“當(dāng)年父親選官時(shí)候，就為母親請(qǐng)過(guò)誥封，雖只是八品，也是朝廷命婦。”
徐知縣忙親手把王太太扶起，自己還禮道：“孺人還請(qǐng)往里面歇息，本縣自會(huì)還你們一個(gè)公道。”王太太這才收淚，鸞娥已在旁邊說(shuō)：“老爺，我們已被從原來(lái)住的屋子趕了出來(lái)，現(xiàn)在住在后院的破屋里。”徐老爺?shù)拿碱^緊緊皺起：“確有此事？”
淑娥話里不無(wú)恨意地道：“父親不過(guò)新喪，靈堂竟被搬到廂房，問(wèn)起才說(shuō)，嗣子以后要娶新媳婦，這正屋做了靈堂是不吉利的，靈堂都能搬的，活人就更能趕走了。”
王三叔見(jiàn)知縣進(jìn)來(lái)，只是問(wèn)王太太她們，并沒(méi)有問(wèn)自己一個(gè)字，急的嚷了出來(lái)：“老爺，她們血口噴人，嗣子自從過(guò)繼過(guò)來(lái)，每日晨昏定省，凡事不敢自專，哪是她們說(shuō)的這樣。”
徐知縣的心本就是偏向淑娥她們這邊，聽(tīng)了這話眼皮輕輕一抬：“好吧，我們就去后院瞧瞧。”王三叔聽(tīng)了這話嘴上都起了泡，這知縣原本也見(jiàn)過(guò)，一直都是客客氣氣的，誰(shuí)知道今日一見(jiàn)面就雷霆萬(wàn)丈的，還在想轍的時(shí)候知縣已經(jīng)進(jìn)了后院。
王三太太這才上前拉住王三叔的袖子：“這可怎么辦？要真查出來(lái)，咱們兒子的命……”說(shuō)著王三太太就哭起來(lái)，銀子再好，總沒(méi)有活蹦亂跳的兒子好。
王三叔定定心，喝她一句：“哭什么哭，還不快些打點(diǎn)銀子送進(jìn)縣衙問(wèn)個(gè)究竟，我進(jìn)去后院瞧瞧。”說(shuō)著不理王三嬸就往后面去。下人們見(jiàn)情形突變，一個(gè)個(gè)都汗出如漿，等著知縣重新轉(zhuǎn)來(lái)。
婉潞聽(tīng)到這里已經(jīng)嘆氣：“還好小董知事，不然這個(gè)事情還真是要扯好久。”丈夫被贊，春燕也覺(jué)得自己臉上有光，笑著應(yīng)道：“不過(guò)是為了差事罷了，姑娘交代下來(lái)的差事，辦砸了那不是打姑娘的臉？”婉潞伸手拍一拍她的臉：“這小嘴越來(lái)越會(huì)說(shuō)話了。”
春燕笑了笑，接著輕輕一嘆：“雖有知縣老爺做主，但畢竟是家務(wù)事，除了改立嗣子，把王三老爺他們夫妻打了三十板子，原來(lái)那個(gè)嗣子品行不良，既沒(méi)了母子名分，也只是打了幾十板子逐出去。別的也就沒(méi)什么了。”婉潞是明白的，畢竟淑娥沒(méi)嫁，鸞娥沒(méi)說(shuō)親，還要在王家族里生活下去，小施懲戒可以，真要翻了臉，王太太又不似朱氏一般利落，那才叫沒(méi)有法呢。
聽(tīng)到婉潞嘆氣，春燕忙笑道：“姑娘也別擔(dān)心，表姑娘已經(jīng)寫(xiě)信給王舅老爺，臨走時(shí)候，王舅老爺也親自來(lái)瞧過(guò)，說(shuō)等滿了服，就合家搬去依王舅老爺住，徐老爺也答應(yīng)多加青眼，他的任期總還有一年多呢，這邊再多給幾封信過(guò)去，那邊就算再想有什么，也不敢輕舉妄動(dòng)。”
婉潞聽(tīng)完，嘖嘖贊道：“這成了家的人可和原來(lái)不一樣，想事情這么周到，我看你也乏了，到賬房說(shuō)一聲，去支十兩銀子，算我給你的辛苦錢。”春燕也不推辭，起身磕頭謝賞就退了出去。
婉潞尋思一會(huì)，提筆給淑娥寫(xiě)了封信，信上再三叮囑若有什么千萬(wàn)記得要說(shuō)出來(lái)，還沒(méi)擱筆就聽(tīng)到身后傳來(lái)腳步聲。時(shí)候長(zhǎng)了，婉潞聽(tīng)出是丈夫進(jìn)來(lái)，并沒(méi)抬頭口里在道：“等我寫(xiě)完了，再伺候你。”
趙思賢坐到妻子旁邊，伸頭來(lái)瞧她寫(xiě)什么，見(jiàn)她信上這樣說(shuō)，笑出聲道：“我正好要給徐老爺寫(xiě)信謝他，你寫(xiě)好了就一起交給我，我封了帶過(guò)去，比派人送信快。”
婉潞嗯了一聲把筆放下，輕輕吹著信上的墨，想起莫雪那也收到信了，笑著道：“等我尋個(gè)人去問(wèn)問(wèn)雪妹妹那有沒(méi)有信帶去，免得一個(gè)人收信還要兩處送。”
趙思賢沒(méi)有說(shuō)話，只是把下巴擱在妻子肩上，他的呼吸很熱，讓婉潞有一瞬間的迷失，接著婉潞就推他的肩：“好好起來(lái)坐著，我肚子都這么大了，你還這樣。”
趙思賢順勢(shì)拉了她的手放在自己臉上摸著，那手就拍著婉潞的肚子：“哎，等女兒出來(lái)，我也不知道能不能熬住？”婉潞面上微微一紅，拿起筆敲一敲他的額頭：“去，我懷著身子，肚子這么大過(guò)十個(gè)月，比你要累多了，你還說(shuō)什么熬的住熬不住，難道想動(dòng)家法嗎？”
婉潞說(shuō)話時(shí)候面上帶著薄嗔，趙思賢心里微微動(dòng)了一下就伸手把妻子圈在懷里，婉潞肚子不小，趙思賢的手幾乎圈不滿她。婉潞靠在丈夫懷里，趙思賢笑著道：“我不過(guò)說(shuō)說(shuō)罷了，今兒還有人要送我個(gè)美婢，我都不敢收。”
婉潞只覺(jué)得心里甜絲絲的，抬頭瞧著丈夫：“怎么，你要說(shuō)我悍妒？”趙思賢一本正經(jīng)地說(shuō)：“不，我只是說(shuō)若收了這個(gè)美婢，知縣后衙的葡萄架就要倒了。”婉潞噗嗤一聲笑出來(lái)，往趙思賢腰間掐了一把：“叫你說(shuō)我。”
趙思賢把妻子的另一只手握住：“我還沒(méi)說(shuō)完呢，我剛說(shuō)完，那人就嘆氣，這美婢不送出去，他家后院的葡萄架已經(jīng)倒的扶不起來(lái)了。”婉潞用手遮住嘴笑起來(lái)，笑的時(shí)候只感到肚子有些發(fā)緊，眉頭不由一皺。
趙思賢急忙扶住她：“你怎么了，要不要醫(yī)官來(lái)瞧瞧。”婉潞就著他的手躺下去：“沒(méi)事，她常踢我，你給我倒杯水來(lái)好了。”趙思賢忙給妻子倒水，遞給她之后又拿個(gè)小枕頭放在她身后，用手給她捶著肩。婉潞喝著水，心里不由有些得意，對(duì)丈夫可不能一味柔順或者刁蠻啊。
過(guò)完中秋節(jié)，就是齊姑娘的大喜日子，婉潞雖應(yīng)承了去吃酒，不過(guò)就是去坐坐就回來(lái)，給齊姑娘撐面子罷了。來(lái)赴宴的眾人只是議論齊家嫁女的排場(chǎng)大，可見(jiàn)齊老爺心疼女兒，至于在病中的齊太太，雖有人提起，也不過(guò)帶一句說(shuō)她病的連嫁女都不出來(lái)，只怕快不好了。
婉潞的產(chǎn)期已快要到，楚夫人遣人送了許多東西不說(shuō)，還讓兩個(gè)穩(wěn)重的婆子也跟了來(lái)，說(shuō)添了孩子要人手，又在府里挑了個(gè)奶媽跟過(guò)來(lái)，說(shuō)總是要回京的，在江寧挑的奶媽不帶回京總是對(duì)孩子不好。
信里還說(shuō)了些別的事，思敏生了個(gè)兒子已經(jīng)滿月，婉潞都能感覺(jué)到楚夫人在信里面松了一大口氣的樣子，雖說(shuō)先女后男也平常，思梅思竹思蘭她們出嫁都先生的女兒，婆婆也沒(méi)說(shuō)什么。可是那位羅四太太不能和常人相比，思敏先生個(gè)女兒的話，不曉得她會(huì)說(shuō)出怎樣難聽(tīng)的話。
不過(guò)就算生的是兒子，羅四太太還是示意思敏不好服侍丈夫，思敏只好把陪嫁丫鬟挑了個(gè)，開(kāi)了臉給羅七爺做了通房。楚夫人信里雖只輕描淡寫(xiě)提了這么一句，婉潞還是能感覺(jué)出來(lái)楚夫人的惱怒，夫妻房中事本是小兩口自己做主，哪見(jiàn)過(guò)哪家婆婆這樣沒(méi)廉恥管小夫妻的房中事的？
婉潞只是嘆氣，思敏這個(gè)性子，縱有娘家人的庇護(hù)，她自己不主張，又怎能過(guò)的好呢？最后楚夫人提了一句，八爺已經(jīng)在說(shuō)親，說(shuō)的是國(guó)子監(jiān)司業(yè)的女兒。
八爺？想起自己出京前撞破的事情，這好好的姑娘，嫁給八爺，也真算的上糟蹋了。感覺(jué)到孩子在輕輕踢著自己的肚子，婉潞拍一拍她，女兒啊，等你長(zhǎng)大了要挑女婿，可不能只看家世，還要仔細(xì)打聽(tīng)了人品，不然真嫁了個(gè)偽君子，哭都來(lái)不及。
九月二十七，婉潞如愿以償?shù)厣乱粋€(gè)女兒，聽(tīng)到穩(wěn)婆在旁邊道喜的聲音，婉潞睜大眼睛瞧著自己新得的女兒，小巧的鼻子，緊緊抿著的嘴唇，那眉毛雖然淡，但能瞧出來(lái)是從趙思賢臉上拿下來(lái)的。
穩(wěn)婆還在旁邊笑道：“老身接生了這么多的孩子，數(shù)這位小姐最為標(biāo)致，以后說(shuō)不定能進(jìn)宮當(dāng)娘娘呢，奶奶您可真有福氣。”進(jìn)宮當(dāng)娘娘？雖然產(chǎn)后疲憊，婉潞還是欠起身親了親自己女兒的小臉，娘只要你過(guò)的平平安安的，不要什么榮華富貴。