女子說的婉潞也滴了兩滴淚, 小官喪船是最可憐的, 仆人不肯盡心，來往驛館都是白眼。失去的又是家里頂梁柱，若是有男丁還好, 若只有女眷或男兒還小，這一路上的辛苦就很難對人言了。
    女子說完又哭起來, 婉潞含著淚安慰幾句，又細細問了問, 這王縣丞是沒有兒子的, 夫妻兩個除了面前這女子，還有另一個女兒也才七八歲。王太太雖給丈夫在房里放了兩房妾，卻都沒有生養, 王縣丞才一倒下, 大的姨娘就卷了房里的東西逃走。王太太獨木難支，只得喚來小的姨娘的娘家人, 給了二十兩銀子把小姨娘打發走了。
    這更讓婉潞覺得她可憐, 女子說一截就嘆氣道：“那狠心的賊，定是瞧我還有一分主張，就下這個狠手，失了我這半個來月，不曉得娘和妹妹哭成什么樣子, 還求奶奶尋人把我送到德州，也好讓我娘安心。”
    婉潞心里還在嘆息，見女子又要跪了下來, 忙把她拉起來拉著她的手道：“妹妹何需如此，路見不平伸出手來也是常事，只是這山高路遠，你一個孤身女子，路上艱難。”
    女子的臉色又變了，張嘴又要說話，婉潞就又道：“瞧妹妹行動，妹妹定是知書的，你先修書一封，我這里遣人送到德州去尋你的娘親，到了德州是個什么情形再細細查問清楚，不然你急急忙忙到了德州，萬一你娘沒了盤纏回鄉去了，你還不是一樣尋不到她？”
    女子聽婉潞說的有理，擦一擦淚勉強笑道：“奶奶說的有理，倒是我疏忽了。”見她面上盡現疲憊之色，婉潞又安慰幾句，拿出紙筆讓她寫了信，又問清她爹的官銜籍貫，娘的姓氏和在德州的住處，這才知道女子閨名淑娥，她妹妹名叫鸞娥。
    女子寫好了信，婉潞又重新提筆另外寫了一封信，在信里簡短說明情況，封好口后讓春燕拿出去，就交給小董送出。
    淑娥見了婉潞這樣做法，方才松了口氣，和秋煙出去梳洗歇息。從女子一進艙，奶媽就抱著智哥兒出去，見這里事完了，奶媽才抱著智哥兒重新進來，婉潞接過孩子，在他臉上親了親，方才淑娥哭訴時的難過又漫上來。
    爹一死，就成勢敗之相，這回到家鄉，若族人寬厚倒罷了，若族人不寬厚，這孤兒寡母的日子更難過呢。智哥兒見娘呆呆想著不理自己，有些不高興了，伸出手去抓婉潞的胳膊，叫出一聲娘。
    婉潞的眉挑起，瞧著奶媽：“他什么時候會說話的？”奶媽滿臉都是笑：“哥兒這幾日就在學著說話呢，只是不清楚，今兒是最清楚的了。”婉潞在兒子小臉上又親了親：“來，再叫一聲聽聽。”
    “叫什么啊？”趙思賢的聲音響起，邊走還邊脫著外衫，既來到揚州，也要去拜拜本地官員，他是才拜了知府和知縣回來。婉潞臉上含笑道：“你兒子已經會叫人了，剛才叫了我聲娘。”真的？趙思賢把絲兒遞上來的手巾擦一擦額頭上的汗，順手把手巾丟下，彎腰去逗兒子：“來，智哥兒，叫聲爹聽聽。”
    智哥兒把小臉一別，都不理趙思賢，趙思賢無趣地往兒子小屁股上揍了一巴掌，智哥兒撇撇嘴，婉潞急忙哄他：“乖啊，我們不理你爹。”
    趙思賢已經笑出了聲，秋煙的聲音在外面響起：“爺，江都知縣差人來尋爺。”方才才去拜過，怎么這時又來尋了？趙思賢放下逗兒子的手，婉潞頓時想起還沒和趙思賢說淑娥的話呢，剛哎出一聲就見他走出去。
    婉潞有些心不在焉地逗著兒子，難道說那宋家就這樣大膽，去江都縣告了？趙思賢已經掀起簾子走進來，臉色十分不好看：“娘子，你方才收留了一個女子？江都縣派人來說這是本地宋府的逃妾，要把人帶回去，這官船他們不敢闖，先找我商量。”
    果然惡人先告狀，婉潞唇邊露出嘲諷的笑，一句話也不說。趙思賢已經哦了一聲，接著就道：“只怕是有人瞧見往官船上來，說我們收留也不一定，等我出去和差人說了，讓他們在船上搜一搜，搜出去交給他們就是。”
    婉潞搖頭嘆了口氣，趙思賢本要出去的又被她這聲嘆氣停在那里：“娘子你怎么了？”婉潞把智哥兒交給奶媽，示意她先抱著孩子出去，這才拍一拍旁邊的座位讓趙思賢過來坐下。
    艙里此時只剩他們夫妻兩口，婉潞才款款地道：“誰說她是逃妾了？”趙思賢的眉頭皺起，站起身時神色有些著急：“娘子你真收留了？”婉潞不置可否，依舊問道：“誰說她是逃妾？”見妻子面色莊重，趙思賢又重新坐下：“江都縣都出了廣捕文書，說她是宋家的逃妾，我們同省為官，該幫襯處就當幫襯。”
    婉潞冷哼一聲：“你還是江寧縣縣令呢，都不問問清楚就這樣，我實和你說吧，這姑娘不是什么宋家逃妾，是我王家那邊的表妹。”王家的表妹？趙思賢疑惑不解，婉潞先把午間發生的事一一說了才道：“還是叫來細問了，才曉得她是我嫁到王家的姑祖母的侄孫女，這門親雖然遠，卻也是親戚，遇到這樣事情不管，只想著你為官的同僚之情，卻眼看著官宦之后落到別家做了下賤之人，想起來夢里都不安的。”
    趙思賢方才只是有些著急，平白無故地就被江都縣差人來船上尋人，等聽了妻子說了前因后果，知道只怕這親也是婉潞捏造的，心里已經明了。縣丞官兒雖小，卻也是朝廷命官，剛死就被人如此欺凌，妾室逃走也是常事，只是連女兒都被惡仆下藥拐走，這種事情豈能容忍？出手幫忙也是常事，況且自己不過是舉手之勞，卻幫了姑娘一世。
    見他還在沉吟，婉潞有些著急，往外面喚進秋煙：“你去瞧瞧表姑娘醒了沒有，醒了的話，讓她來拜見表姐夫。”表姑娘？秋煙有些遲疑，婉潞急忙給她丟個眼色，她頓時明了，應是正要轉身出去。
    趙思賢已經叫住她：“不必了，你奶奶說什么就是什么，表妹既遇到這樣事情，前些日子定是不好睡的，讓她好生歇息吧。”婉潞得了他這句話，知道他已經肯幫忙了，臉上這才露出笑容。
    趙思賢又問幾句，知道婉潞已經遣小董去送信，忙問春燕：“他出去了不曾？”春燕恭敬答道：“奶奶雖吩咐了，不過今兒有些晚了，等明兒再動身。”
    趙思賢沉吟一下：“既這樣，我就讓江寧縣的衙役也和他一起去，這等大事王太太定到衙門里去告的，等到了那里，讓德州衙門再來這邊提拐子過去，也好讓人知道，縱是失了父親，官宦之子也沒那么好欺負的。”
    婉潞聽丈夫這樣講了，心這才放下，笑著道：“倒是方才我委屈了你，當你是那樣只要同僚面上好看，就不管不顧的人。”趙思賢抬手彈一下她的腦門，接著起身笑道：“我這就穿了衣冠去和江都縣說，這樣事情他定是肯的。”
    婉潞起身送了他出去，表妹？方才不過是情急之中想出的法子，也要先和淑娥說清楚，叫進秋煙來問過，知道淑娥雖梳洗也用過飯，但還是輾轉難眠。知道她是心里有事，就讓秋煙把淑娥又請過來。
    淑娥梳洗過后，面上雖沒用脂粉，但比方才看起更為標致。婉潞見她面容也是一等一的好，要說給續宗做媳婦多好，長的好，主意又正，能抓住時機，到時當家定也是一把好手，只是一來不曉得她定親沒有，二來這時說這個，難免有挾恩圖報之感。
    含笑把方才的話說過，淑娥又行禮謝過，婉潞笑著道：“謝字不敢當，只是我要托大叫你一聲表妹了。”淑娥的眼圈又紅了，低聲道：“自從父親去世，這一路上見慣無數白眼，下人不安心侍奉也就罷了，沒想到還被惡仆所賣，若不是奶奶救我，真進了宋府，也就只有一個死字，才算不辱沒爹娘。”
    說著淑娥又哭起來，婉潞見她口里還稱奶奶，笑著道：“你快別再稱奶奶，難道一聲表姐就這么難出口？”淑娥臉上露出不好意思的笑，低低喚了聲表姐。
    婉潞答應了，兩人又重新坐下說話，此時比方才又親熱些，婉潞笑著問道：“妹妹定了親沒有？”淑娥的眉頭蹙起：“我四歲那年，父親給我和同鄉梅家長子定了親，只是此后公公進京考中進士，梅家舉家進京去了，父親沒有得中，在舉人任上選了官去，此后來往都是父親做主，連母親都不大清楚，現在父親又沒了，也不曉得這親事梅家還認不認？”
    梅家？婉潞仔細搜索，也沒想起京城哪家姓梅，只怕是外放了也說不定。見淑娥面上還有凄楚之色，婉潞忙勸道：“山高路遠，一時沒了聯系也是常事，你先和我們往江寧去，等你母親那邊有了消息，到時我們派人送你回去也好，你母親派人來接也罷，你回家之后安心守孝，當初既是雙方都下了定，有了媒證，難道他家還會賴不成，你母親自會料理的。”
    淑娥聽的含羞一笑，婉潞又讓她安心歇著，凡事都自有人做主，淑娥這才又下去了。當日若不是朱氏有劈著，自己又在旁幫忙，真要母女離心，只怕也沒有現在的日子過。婉潞嘆息一會，既為自己，也為淑娥，這沒了爹的人，日子難啊。
    宋老爺是個好色的人，聽媒婆說淑娥容貌是萬里挑一的，雖然知道這人來路有些尷尬，還是下了定金讓拐子送人過門。等到淑娥在官船那里逃了，他見到口的肥肉就此飛了，又欺負趙思賢不過是個過路官，這才讓司客去江都縣活動。
    本以為銀錢到了，趙思賢就把人乖乖送出，誰知司客灰頭土臉回來，說那女子雖然被人拐了，卻是定安侯府的親戚，和趙思賢是姑表兄妹。這一驚讓宋老爺非同小可，不但美人沒得到，還得罪了定安侯府，慌的把媒婆和拐子大罵一頓，又要扭拐子去江都縣。
    拐子雖好利，見勢不妙打翻幾個家丁一溜煙逃走，媒婆見狀只說自己是被拐子騙了，他說的是親女，哪曉得是拐來的不說，來頭還這樣大。
    宋老爺急忙命人備了酒席，親自帶著酒席去江都縣衙門謝罪，恰好趙思賢還沒走，宋老爺忙上前請罪，又把酒席奉上，還給趙思賢和江都縣一人預備五百兩白銀。
    趙思賢見宋老爺識趣，銀子也就沒要，和江都縣兩人就著酒席痛飲一番。他們在岸上痛飲，婉潞在船里等候，等不得也就睡下，夜深人靜時候才聽到趙思賢的腳步聲。
    婉潞起身把燈點著時候走進來的是個醉鬼，婉潞忙給他倒茶，足足喝了三碗茶趙思賢身上的酒味才淡了些。秋煙她們披著衣衫也要進來服侍，婉潞讓她們打了熱水來就讓她們出去，自己攪著帕子給趙思賢擦著身上的汗，又把他衣衫解了，靴子脫了安置到床上。
    趙思賢倒在床上時候還在喘著粗氣，婉潞吹滅了燈回來的時候，趙思賢緊緊握住她的手：“娘子，為了你這表妹的事情，我和江都縣說了無數好話，又被他灌了許多酒，我乖不乖？”
    平日有些嚴肅的趙思賢此時說出這樣的話，婉潞臉上露出笑容，用手點著他的額頭：“乖，你最乖了。好好睡覺，這樣才更乖。”趙思賢嗯了一聲，婉潞沒聽到聲音還當他已經睡著了，剛躺下去趙思賢就整個人爬了過來：“娘子，我這么乖，你要怎么獎勵我？”
    怎么丈夫喝了酒就變成另外一個人了？婉潞嫁給他兩年，還是頭一次見他這樣，以前在京里時他也喝過酒，不過沒這樣啊？難道說是終于離開了京，沒有那么多束縛？
    趙思賢得不到妻子的回答，不滿地又開口：“娘子娘子，你說說話啊。”婉潞用手拍著他的臉，就像拍著智哥兒一樣，聲音里滿是溫柔：“好，你乖，我獎勵你，到時候生個女兒給你。”
    女兒？趙思賢又要說話，婉潞的手來到他的后背：“你要乖乖的，不然女兒就睡不著了。”趙思賢果然乖乖嗯了一聲，直到傳來他的鼾聲，婉潞才閉上眼睛，唇邊有笑容，沒想到丈夫還有另一面。
    當然第二日早上起來時候，趙思賢和婉潞兩人都沒有說起昨晚的事，船上狹窄，也不知道丫鬟們聽去多少，婉潞只當一個不知，夫妻之間關了門說什么做什么都可以，別人聽去了那是別人的不是，不是自己的不是。
    趙思賢吩咐江寧縣來迎接的衙役著一個和小董去往德州，除了盤纏，還格外帶了五十兩銀子以備到時使用，雖然沒有正式上任，但趙思賢還是寫了封信給德州知府，托他在這件事上多多看顧。
    這里事情料理清楚，也就上了江船，往金陵去。揚州到金陵不遠，兩日之后已能望見燕子磯，婉潞推開窗戶和淑娥在窗前賞景，這來往的船只開窗賞玩景色的不在少數，淑娥雖是個閨女，見了這樣好景色也禁不住舒頭去望。
    江上船流如織，淑娥只是在賞景，自然不注意有人在瞧自己，等到船靠了碼頭，江寧縣的屬官來迎趙思賢。婉潞和淑娥在船上等候時候，秋煙走進來回道：“奶奶，有人來問表姑娘可是姓王？”