回到靈堂，僧人們已經(jīng)念完經(jīng)下去歇息了，靈前的火光沒有熄滅，婉潞跪在前面口里喃喃在說著什么，聽到朱氏的腳步聲，她才轉身看著朱氏，臉上全是感激：“多謝太太了。”
    朱氏此時渾身疲累，一個字都說不出來，手按住她的肩，眼里的光十分慈愛：“我們本是一家人。”婉潞聽了這話，臉上露出一絲笑容，順從地嗯了一聲。靈堂內又重新恢復了平靜，朱氏抬頭看著靈位，婉潞嫁進趙家，才是對平家好，對平家好就是對續(xù)宗好。
    為了兒子，什么事不能做呢？朱氏起身把靈前的蠟燭剪一剪，本要熄滅的燭光又重新光亮起來，明日就要出殯，日后要見他，就要到墳地里去了。
    一支手搭上她的肩，耳邊響起的是婉潞的聲音：“太太何必自苦，你還有續(xù)宗，還有，”婉潞總算把那個字吐出來：“我。”朱氏眼里的淚又流了下來，轉身面對繼女，這次的話是真心實意地來：“大姑娘，平家只有你們姐妹二人。”
    婉潞點頭：“女子所靠也只有娘家婆家，太太何需如此擔心。”朱氏輕輕拍一拍她的肩：“苦了你。”婉潞又想哭了，但還是強忍住眼淚：“不苦。”朱氏忍不住把她抱在懷里，輕聲嘆息，婉路的眼淚一滴滴滴在衣上，孤兒寡母，最是難挨。
    出殯的時辰到了，趙家大老爺，現(xiàn)任定安侯在出殯半個時辰前趕到了平宅，說是要來送老友兼親家一程。
    有了這位侯爺親自送葬，本打算在送葬路上搞鬼的平家四老爺他們，也只得忍住。暗地里平四老爺怒罵趙家那兩個管家，他們口口聲聲說的是趙家要和平家退親，這才禮數(shù)不周，也讓他們敢大著膽子上門去鬧，好讓婉潞知道他們的厲害，等趙家要來退親的時候自然就去求他們出面撐腰。
    誰知先是趙家二太太帶著趙七爺前來吊喪，接著就是定安侯爺出面送葬，這下四老爺不但擔心自己這頓白挨了的板子，還擔心有了趙家撐腰，朱氏會不會對自己施以報復？
    平老爺出殯那日，四老爺稱病沒出門，倒是五老爺和七老爺兩個去了，晚間送葬回來，四老爺還在喝悶酒，七老爺歡歡喜喜跑來：“四哥，有好事。”
    四老爺白他一眼：“什么好事？難道是朱氏那個鐵公雞肯分些銀錢給我們？”說到銀錢，四老爺?shù)难鄄挥赏依锼奶幰磺疲@屋子雖結實，只是小了些，統(tǒng)共才三間正房，兩間廂房，自己住了一間，一間待客，兒子娶親也只好住到廂房里去，大宅那么多的屋子，除去奴仆不算，總共也只住了三個主人。
    自己家里勉強只得一房下人，一個丫鬟服侍，光伺候婉潞的丫鬟大大小小就有七八個。越想心里越不平，四老爺又狠狠地往嘴里倒了杯酒，全忘了自己和五老爺他們的屋子田地奴仆全都是侯爺在世時候，說不忍見族人漂流，每家送了一百畝田，蓋房子時候又派人送工送料，不然他們此時還在哪里流浪。
    七老爺嗨了一聲：“四哥，你也是糊涂了，只想到趙家，難道就忘了李家？”李家？四老爺被酒熏的有些紅的眼瞇了起來，這不就是婉潞的舅家？
    七老爺一拍大腿，從四老爺手里拿過杯子一揚脖喝下：“四哥，我聽說李家雖說是尚書門第，自從老尚書死后，他們兄弟們也不會料理家事，這些年過的頗為落魄，大姑娘是他們的親外甥，要是遣人送個信去，就說大姑娘的爹娘都死了，在后娘手里沒有好日子過，李家自然要為外甥出頭，等把大姑娘接去，瞧朱氏還有什么依仗？”
    四老爺聽他講完，猛地一拍桌子：“說的好。”接著招呼自己媳婦：“還不快些切盤肉來，我和七兄弟好好喝一鐘？”
    兩人講的興起，索性把五老爺也叫來一起商議，一聽不但可以整治朱氏，還能在中間分些錢，五老爺自然是歡喜不已，說好了等天亮就找人去李家送信，還要囑咐那人，一定要把婉潞在后娘手下的苦楚說個十足。
    朱氏自然是不曉得這些的，料理完了喪事，上上下下都歇了幾天，朱氏才命人找來婉潞：“你舅舅那邊，雖然送了信，想是路上太遠，這都半個月了還沒回信呢。”
    李氏娘家原籍是山東，十年前尚書告老還鄉(xiāng)，舉家回了蘇州，就剩的李氏一個在京里，九年前李氏去世，蘇州那邊接到信趕來時候，也是二十來天后了。七年前婉潞外祖去世，那時朱氏剛生下續(xù)宗不久，平老爺也曾去奔過喪。
    等婉潞祖母去世時候，李家雖有信去，也只回了封信回來，這些年山高水長，消息不易，和那邊往來漸漸也就淡了。婉潞聽的朱氏這么說，倒皺了眉頭：“這邊離那邊一來一去，也要二十來天，這才半個月，太太著急什么？”
    見朱氏臉上有一抹紅色，婉潞低頭一思量已經(jīng)明白，前些日子辦喪事，來往應酬都是朱家那邊幫忙甚多，朱氏是怕自己往心里去，婉潞不由往朱氏那邊靠緊一點：“太太事事想著周全，這是極好的，只是我總擔了個女兒的名頭，太太總是如此，倒是隔閡了。”
    朱氏不由一笑，伸手摸一摸她的臉，什么話都沒說，婉潞畢竟還小，不曉得這世上有些人心眼極壞，做后母的，稍做不到一點就有人嚼了無數(shù)的舌根。自己竭盡所能，不還是有四老爺他們在那里挑撥嗎？
    婉潞已經(jīng)靠到她的膝頭：“常在想，若娘還活著，是不是常和她說些話，可是娘終究還是沒在，太太雖對我極好，可每見太太斥責續(xù)宗時候，我常在想，這被娘斥責究竟是什么滋味？”
    說著婉潞抬頭看著朱氏，朱氏的心里不由漫上酸澀，那手不自覺地摸了摸她的額頭：“傻孩子，哪有人想找斥責的？”婉潞聽出朱氏這話和平時有些不同，少了些禮儀，多了份親熱，那頭又靠回朱氏的膝蓋：“算來，從娘去世到現(xiàn)在，快十年了，沒這樣了。”
    說著婉潞唇邊露出一個笑容，可淚又滴了下來，朱氏的手本要撫到她身上，聽了這話，酸澀更甚，低頭見她唇邊的笑容，嘴里說著傻孩子，那淚竟滴到婉潞頭上。
    婉潞靜靜伏在她膝蓋上，過了會聲息漸漸平靜，朱氏知道她已睡著，沒有像平時一樣喚丫鬟來把她扶到床上，而是拿過一件披風，就這樣讓她一直睡著。
    喪事辦完，春天也來到這里，雖說服喪期間不能穿紅著綠，可看著春回大地，燕子在檐下筑巢，柳樹的枝頭冒出嫩嫩的綠芽，桃花也在院里開放，比起一直灰蒙蒙的冬天，整個人都清爽很多，那種一直蔓延在家里的哀傷氣氛也少了許多。
    丫鬟們雖然不敢像平時春來時候放風箏，打秋千這些玩耍，可還是悄悄地在自己衣衫里面換上了紅色的小襖，朱氏瞧著這些年輕姑娘嬌嫩的臉龐，心里不由感慨，自己去年也是和她們一般的，而今年就成了寡婦，日后就只能穿著素服，照料兒子了。
    隨著春的到來，平家也有了陌生人上門，這日晚些時候，有一中年男子帶著仆人來到這里，稱自己是婉潞的舅舅，要來探望外甥女。
    朱氏得到報信時候，正在和自己大嫂朱太太在那里嘗著今年的新茶，聽到這個消息，朱太太的眉一皺：“李家不是很久沒有消息了嗎？上次妹夫去世，送了信也沒有回應，這都兩個月了，他們倒來了。”朱氏忙拍一下大嫂的手，對來報信的人皺眉問道：“回過大姑娘沒有？”
    丫鬟垂手恭敬地道：“還沒有呢。”接著又加上一句：“此時是楊大叔在那里陪著。”朱氏本想遣她去回，但想一想還是自己去，剛站起身就看見婉潞走了過來。
    朱太太施施然喝了口茶：“瞧，這不是自己生的，總貼不到自己身上。”朱氏也不理她，婉潞臉上的神色明顯混著激動，胡亂行了一禮就問：“方才聽丫鬟們說，李家舅舅來了，是不是？”
    朱氏拍一拍她的手：“確是來了，只是家里除了你也沒人見過，我才想讓你去見見。”婉潞的臉上飛起緋紅，如不是顧及禮儀，只怕此時就要轉身而去。
    朱氏心里不由有些酸味，不過這時就是吃醋了，朱家這邊，雖說婉潞禮儀無缺，舅舅舅母也喊的親熱，卻什么時候看見朱家來人時候她這么迫切的？
    不過朱氏還是帶著婉潞往外面走來，看著一路上婉潞難以抑制的激動，朱氏心里的那種不好受越來越重了，遠遠已經(jīng)可以看見廳外伺候的下人。
    猛地從那下人里面出來一個婆子，拉住婉潞大哭起來：“大姑娘，絕沒想到還能活著看見你。”婉潞后退一步，仔細一看不由驚叫道：“陳媽媽？”