繼宗？朱氏皺眉，和婉潞他們一輩的這些侄子侄女，朱氏并不是很熟，只記得這是個二十出頭的年輕人，斯文有禮，別的就不記得了。朱氏輕輕嘆了聲：“他？人品怎么樣，趕了狼又來了虎的情形，我聽說的可太多。”
    八太太臉上的笑意沒減：“六嫂，你是糊涂了不是，怎么說繼宗也是侄子。”四老爺是大伯子，朱氏他們再有不滿，也要面上讓他三分，換個晚輩當族長，那可就不同，他拿族長的款出來，這邊也能用長輩的身份壓制。
    朱氏微微一笑，再沒有說話，八太太心里已經明白，和朱氏說些別的閑話，過了些時婉潞進來，七太太九太太的衣衫也料理清楚，她們也就一起告辭。
    等朱氏送走了人，婉潞還坐在桌邊，看見朱氏進來，婉潞想起身，朱氏按住她的肩膀讓她坐下，笑著問道：“那些事都料理清楚了？”婉潞又待起身，剛離開凳子一點點又坐了下去，恭敬回答：“是，僧人們的襯錢已經放了下去，齋飯也散過了。”
    朱氏面上有些疲憊之色，點頭道：“有了你，我省了多少心。”婉潞習慣地又要推脫，抬頭看著朱氏面上的神色，那推脫的話到了嘴邊咽下去，變成一個微笑。朱氏伸手摸摸她的臉，示意她下去，婉潞起身行禮，想對朱氏說什么，終于還是沒說出來，只是快步走出屋子。
    太陽剛剛下山，雖是正月里，今年春交的早，臘月就交了春，院里的樹木已經發出綠色，樹下的野草早已綠茵茵一片，風吹在人臉上暖洋洋的。春燕把一件斗篷遞上，婉潞揮手示意不要，在這春光里走走，也好想清楚一些事情。
    “姑娘，雖說春風不寒，姑娘要走走，還是穿上斗篷好一些。”吳媽媽的聲音響起，接著那件斗篷就披到了婉潞身上，婉潞輕輕搖頭，這份好意也只得領了。
    一從人毫無聲息地走著，婉潞走了一段，停了下來，吳媽媽已經上前：“姑娘今日想是有什么心事？”此時已走到瀲滟亭里面，婉潞順勢坐到石凳上，春燕忙把她扶起來，夏妍從袖子里拿出絲帕給她墊上，春燕這才重新扶婉潞坐下。
    她們的動作婉潞是一點也不在意，只是看著荷花池里，那吐出一點點的荷葉，眉頭皺的很緊，不知道說給誰聽：“我不曉得，太太對我是怎樣的，若說好，她對我極好，可是為什么那么多的事，她都不肯告訴我？”
    婉潞的話里含著委屈，臉上露出的神情讓人覺得需要憐惜，吳媽媽坐到她身邊，輕輕摸一摸她的頭發：“姑娘，你想多了，太太不告訴你，自然是為你好。”
    為我好？婉潞的眼雖然看回來，但眉頭并沒有松開，吳媽媽臉上的笑容再不是平時一樣，而是含有一絲安慰：“是啊，姑娘你想想，你是個未出閣的姑娘，這些事只該聽，不該去管，況且，”
    吳媽媽頓一頓，看向婉潞的眼含了一絲埋怨：“有些事做出來，那不是臟了姑娘的手，太太這樣心疼你，就是親娘也不過如此，你反倒怨她不說不訴，這多寒人心？”
    婉潞是個聰明姑娘，這些日子轉不過彎來，不過是因了繼母繼女，終究有些隔閡，聽了吳媽媽這番話，再一仔細思量，朱氏對自己，確是操碎了心，不管她是為了名聲還是為了以后自己嫁出去能看顧續宗，所做的都不可厚非。
    看著婉潞臉上露出的笑容，吳媽媽輕輕拍拍她的肩：“姑娘，我這一生所見的人多了，明白有些話該說出來，有些話不該說出來，也只有慢慢領會。”婉潞起身恭敬地道：“是，我記住了。”
    天色已經漸漸暗下來，吳媽媽看著面前的少女，素衣珠釵，亭亭玉立，如同春日湖邊新發出來的柳枝，仿佛想起了什么，終究還是一聲嘆息，是從柔韌的柳枝變成擋住風雨的大樹，還是被人攀到別家，離開樹枝后枯萎，就全看她的造化了。
    時光漸漸進到四月，四老爺家的院子，不但沒有隨著時光的流逝變的平靜，反而更加亂起來。新媳婦，或者該說旺宗媳婦，進門已經四個多月，月月月信照樣而來，這讓等著抱孫子的四太太更加氣惱，和兒媳婦吵過幾架的她知道兒媳婦不好惹，只得成天拿著菜刀在那里剁砧板，嘴里罵著母雞不下蛋，那眼卻是看著屋子，一口口吐沫吐過去。
    一次兩次還罷，還可以當做她是閑著沒事，日日如此，甚至到了后來，有客來的時候她那菜刀還是不停，旺宗媳婦豈是忍得住的？
    這天八太太過來，說是要尋旺宗媳婦去觀音廟燒香，兩人正說著話，外面又傳來剁砧板的聲音，夾雜著四太太的怒罵聲：“吃吃吃，天天喂你們這么多，就沒見你下個蛋，惹火了老娘，老娘把你們都燉了。”旺宗媳婦一張粉臉登時變黑，八太太剛想出去勸勸四太太，就見影子一晃，旺宗媳婦跑了出去。
    這是要打起來，八太太把茶喝完，聽到外面傳來四太太和兒媳婦的對罵，這才挑起簾子出去。四太太的砧板已經被踢飛，手里的菜刀倒捏的緊緊的，旺宗媳婦站在她對面，滿臉通紅指著她嚷：“這才嫁過來五個月，你就盼著有孩子，哪有這樣的婆婆。”
    四太太揮舞著菜刀，聲音十分尖利：“呸，我是罵雞，不是罵你，你倒跑來找罵？”這話讓旺宗媳婦忘了怎么應答，四太太聽到兒媳婦聲音不響，更加得意了，瞧一眼兒媳婦的肚子，不無惡意地道：“外面那鹽堿地，年年有人下種，也不見發一顆芽，只怕有人就是這樣的。”
    旺宗媳婦再老辣，也不過是個不到二十的年輕小媳婦，聽了這話，呆愣了半響，八太太忙上前扶住她，剛要勸的時候聽到旺宗媳婦大喊一聲：“什么鹽堿地？明明是你家下不了種，怪我這地做什么？”說著就大哭起來。
    這話不但是四太太，聽到她們吵架后趕來瞧熱鬧兼勸架的旁人也全都愣住，哐啷一聲，有東西掉地，眾人循聲望去，旺宗面色灰白地望著他們，唇一直在抖，雙眼已是空洞無神，腳下一柄鋤頭。
    有幾個見了，忙要上前勸說，誰知旺宗推開他們，大步轉身向外走去。旺宗媳婦哭的傷心，四太太臉色變了又變，竟沒有一個人想到去追旺宗，院子里除了旺宗媳婦的哭聲，就再沒別的聲音，過了許久后四太太這才轉身呸了旺宗媳婦一句不要臉，匆匆往外追去：“兒子，你回來，別做傻事。”
    “這么說，旺宗竟去做了和尚？”下方的楊媽媽恭敬答道：“是，那日聽說他在外面坐了一夜，第二日就去報恩寺出了家，四太太在廟外哭鬧，可是誰又理她呢？”
    哎，朱氏長長一聲嘆息，雖說是自作孽，可朱氏心里還是有些不好受，吩咐楊媽媽：“你讓人拿十兩銀子，幾匹布送過去，就說日后他的供給我們這邊出了。”楊媽媽應是之后才道：“早上姑娘知道了，已經吩咐拿了二十兩銀子送過去。”
    說著楊媽媽還加了句：“太太，這真是母女連心。”朱氏臉上露出一絲笑容，接著就問旺宗媳婦的事，楊媽媽搖頭嘆氣：“太太，你也是知道的，四太太這個人是什么樣的，按說出了這種事，就該放媳婦另嫁，她偏要拘著不放，說進了平家的門，就是平家的人，到死才準抬出去。”
    就知道她會如此，朱氏輕輕吹一下茶碗上浮著的茶葉，臉上露出冷笑，四太太這是自己和自己作對，怨不得別人。
    旺宗出家不過兩個來月，他種下的稻谷才剛結滿穗子，田間還沒變成豐收的黃色，另一個消息讓整個村子大嘩，七老爺在鄰村的那個相好打上門來，打的卻不是七太太家的門，而是四太太家的門。開門的人剛打開門，就見她氣勢洶洶沖到旺宗媳婦跟前，像拎小雞似的拎起來，劈面就是幾個耳光，嘴里還在罵著：“我打死你這個狐貍精，世上還有這樣不知廉恥的嗎？自己老公當了和尚，就去勾搭叔叔，這樣不顧倫理的事，你家還真做的出來。”
    幾耳光打的旺宗媳婦說不出話，四太太本在屋里，心里還在高興這兒媳婦有人懲處，誰知聽一聽話音，心里登時大怒，推開門就嚷道：“你是從哪來的，找錯門了吧？”
    那寡婦年紀也不過三十上下，一張瘦呱呱的臉，兩道吊梢柳眉，聽到四太太這樣說，丟開旺宗媳婦叉腰就對四太太道：“呸，你還在做夢呢，你這媳婦，給你那出家當和尚的兒子頭上戴了綠帽子，肚里早有了孽種，這幾日正在尋藥打胎呢。”
    什么？四太太如被雷劈到，上前就要去抓自己媳婦：“她說的是不是真的？”事情既已抖出來，旺宗媳婦又是個潑辣貨，那還肯藏著掖著的，打掉四太太的手就嚷起來：“是，那又怎么樣，這樣的活寡老娘可不守，你家不許我嫁人，那我也只好養漢。”
    饒是四太太經過許多事，也經不起這樣的，坐到地上拍著大腿大哭起來，作孽啊。這時來瞧熱鬧的人早擠了滿滿一院子，寡婦四處一尋，不見七老爺的影子，雙手叉腰怒罵道：“做出這種事情來，知廉恥的就該由族長做主，把他們統統趕出去，省得帶累一族的名聲。”