婉潞搖頭：“太太，我自然不怕，只是沒想到七叔竟如此不顧廉恥……”婉潞欲待再說幾句痛斥的話，打小學的規矩禮儀，讓她對長輩不能出惡言。見她低下頭，朱氏倒笑起來：“這些事，本不該你一個沒出閣的姑娘聽的，我只是和你說一聲，讓你曉得些人心險惡罷了。”
    說著拍拍她的手：“夜了，睡去吧。”婉潞起身行禮而去，走出數步看見朱氏房里還亮著燈，孤孀人家，果然人人都來欺嗎？不光是財物，竟連人都盯上了，這些人，可有半點能稱為人？
    婉潞此時倒有些怨恨自己不是男子，若自己是男子，家里有了掌家的，他們也不會這樣放肆，何須這樣如履薄冰般的過日子，婉潞輕聲嘆氣，想起楊媽媽那句話，不說為了續宗，就算是為了自己，也不能再容的他們這樣放肆。
    到了半夜就刮起北風，等天亮起來的時候，外面已經一片雪白。照舊梳洗了去給朱氏問安，朱氏瞧著外面的大雪，倒嘆了口氣：“這雪下的，什么事都做不了。”續宗正在一邊喝粥，聽了這話抬頭就問：“娘，那我今日不去上學了？”
    朱氏敲他手一下：“今兒都十三了，還有幾日學堂也該放你們回家過年，你這時還不去？”續宗只是說著玩的，已經把粥喝完，規矩起身行禮道別。
    續宗走后，朱氏才抬頭道：“坐吧，我見你好像睡的不好，昨夜的雪太大了。”婉潞坐下想問問朱氏怎么應對七老爺他們，但不曉得怎么開口，還是朱氏笑著道：“我曉得你心里有事，只是這些事，你知道就好，我自會去做的。”
    婉潞心里并沒放松多少，手還是放在膝上，朱氏溫暖的手撫到她手上：“不用擔心，人上一百，千姿百態，這世間本就如此，吳媽媽不教過你嗎？”婉潞還是沒應，朱氏雙手握住她的手：“你還沒出閣，這些事知道就罷，等你出了閣，就要仔細思量了。”
    朱氏聲音溫柔，聽的婉潞心中一暖：“是，女兒記下了。”看著婉潞眼里的溫柔，朱氏把她的手再次握緊，全家一條心，對付起外人來，才能放開手腳。
    過了午飯時候，去四太太家幫忙的楚大嫂也就回來了，朱氏已經聽說雖然昨日打鬧了一場，但四太太并沒去請曾家父母過來，這個媳婦，四太太自己也曉得休了出去，旺宗再娶是個難事。今早送親的人冒著大雪回去了，持家有道的四太太，是不舍得讓族里的人再在那里吃喝一天的。留著楚大嫂收拾干凈了，這才放她回來。
    楚大嫂嘴里對四太太十分不滿，拉著楊媽媽說了好一會，事情多不說，一天三頓飯不過就是老米飯，連口湯都舍不得給，就連今日回來，在她那里忙了一早上，也該留頓飯吧，竟說怕朱氏這里有事找，忙的催她回來，怕多吃了她家一碗飯。
    楚大嫂抱怨完了，也把楊媽媽下的一大碗面條吃完，楊媽媽見她打著飽嗝，安慰幾句就來回朱氏。
    朱氏聽完，順手丟塊桔皮進火爐里，聞著桔子的香味，楊媽媽小心翼翼地等著她的下一個指示，誰知朱氏只是用手遮住口打個哈欠：“還有十來天就過年了，等過了年，那時大家閑下來了，也該出點什么事了。”楊媽媽會意，剛要退下去。
    夏妍走了進來，手里還拿著單子：“太太，這是侯府送來的年禮，大姑娘送過來給您過目的。”原來不是都說好了，照著往年的例送過去？怎么現在又拿過來。
    楊媽媽看一眼夏妍，夏妍用手指比個三字，又努一努嘴，看來是今年侯府的年禮多了。朱氏已接過單子看了看，侯府的年禮比去年送來的還要多了三成，朱氏嗯了一聲，抬頭時候夏妍已重新站的筆直，朱氏想一想就吩咐她：“去告訴大姑娘，就按以前的例把年禮送到侯府。”照了舊例？楊媽媽唆了一下，夏妍已經接過單子退了出去。
    楊媽媽等夏妍退出去才上前問道：“太太，這侯府送來年禮往年多，就是看重大姑娘，我們也該按一樣的送回去才是，怎么您反要照舊例？”屋子里很暖和，桔子香味縈繞鼻邊，楊媽媽剛才還把一把栗子埋到爐子里面，此時已被烤熟，噼噼啪啪在耳邊爆響，栗子香味也出來了。
    朱氏只想閉上眼睛想打個小盹，嘴里還不忘告訴正在把栗子從火爐里□□，在剝栗子的楊媽媽：“我們是新喪人家，這禮，少了是我們小氣，多了是上趕著他們，照了舊例，不就無話可說？”說完朱氏的眼已全都閉上，楊媽媽放下栗子，給她蓋上一件大氅。
    朱氏原本圓潤的臉這些日子已經瘦了一些，此時雖閉著眼，她的眉頭也是微微蹙著的，那雙雪白豐潤的手能看到隱約有青筋出現，都是那些沒良心的日日算計，才害得她這樣的。楊媽媽心里暗罵一句，起身去廚房，準備吩咐杜二娘殺只老母雞，用海味燉了，給朱氏補補身子，她要跨了，這家上下靠誰去，就算有大姑娘，她是個年輕沒出閣的小姐，總不好多管。
    居喪之家的年節，總是過的淡淡的沒有味道，去宗祠祭過祖宗，回家來在平老爺靈前燒過香，一家三口也就坐在桌邊吃起來。要在往年，續宗吃不了兩口就嚷著讓平老爺帶他去放花炮，今年沒有了平老爺，倒不像少了一個人，而是少了無數人一樣。
    續宗規規矩矩地吃，聽不到他的叫嚷聲，婉潞倒先不自在起來，喝了一碗湯，吃了兩片藕就放下筷子，拉住續宗的手問道：“姐姐帶你去放花炮好不好？”續宗剛要說聲好，又想起已過世的平老爺，長長的睫毛垂下遮住眼睛，一動也不動。
    飯桌上沒有酒，朱氏覺得有些不自在，吩咐楊媽媽去拿泡的果子酒來：“雖然按禮不能飲酒，今日過節，飲點素酒也無妨。”婉潞把拉住續宗的手放開，看著弟弟那酷似父親的長相，婉潞說不出別的話來，只是用手摸一摸他的頭。
    酒已經取了來，淺紅色的酒液盛在白瓷杯里，這酒還是平老爺活著時候采秋天的各色鮮果泡制而成，秋日泡酒，冬日已成，每到冬天下雪時候，平老爺就在檐下，手持酒杯賞雪，這壇子酒，當日開了封，還剩的一半。
    酒未飲盡人已不現，朱氏心里有些酸楚，眼前仿佛又浮現起平老爺去世時候，咽氣許久都不曾合攏的雙眼。他走的不甘心，婉潞還沒出嫁，續宗還小。眼淚忍不住要掉下來，朱氏強忍住了，抬頭對續宗溫和地說：“宗哥兒，你過了年就九歲，已不小了，你是家中的男子，我們要靠的是你，以后切不可再孩子氣。”
    這是平老爺去世之后，朱氏第一次對續宗說起他的未來，續宗的小眉頭緊緊皺著，看他這樣，婉潞不由有些心疼，剛要出聲為續宗說話，續宗已經點頭：“兒子記下了，兒子今后定不會讓娘和姐姐受欺負。”見兒子小小模樣說著大人的話，朱氏心不由軟了，把他摟進懷里，用手摸著他的頭發，什么都沒說。
    楊媽媽暗暗擦了擦淚，臉上轉出笑意上前對朱氏道：“太太，您瞧瞧，眼前這么好的哥兒姐兒，您有什么好傷心的，等姑娘出嫁，宗哥兒娶了媳婦，您抱了孫子，當上祖母，享福還在后頭呢。”
    續宗已經直著脖子道：“我要考狀元，騎大馬，才不娶媳婦呢。”朱氏這下是真的笑了，拍一拍兒子的后腦勺：“娘啊，只望著你平平安安的，也不想你考狀元了。”說著朱氏望一眼侍立一邊的婉潞，伸手把她拉過來：“娘也望著你平平安安，嫁進趙家之后，夫妻和睦，長輩疼愛，別的，也就不盼了。”
    婉潞抬頭，見朱氏眼里除了慈愛沒有別的，心里的堅硬其實早已粉碎，但怎么也叫不出那聲娘，臉上露出微笑，手反握住朱氏的手：“是，女兒知道了。”
    朱氏眼里閃過一絲失望，但隨即就消失不見，一手拽著一個孩子：“來，今兒過年，都喝一杯，以后都要平平安安。”婉潞和續宗坐到她身邊，舉杯對她敬了敬，各自飲盡杯中酒。
    外面響起噼噼啪啪的鞭炮聲，時交子時，又是一年翻過，楊大叔帶著人在院子里也開始放鞭炮，側耳聽聽，四老爺家的鞭炮聲似乎是最大的。
    楊媽媽笑著道：“太太，四老爺家今年買了一萬響的鞭炮回去，聽說是那邊大奶奶出的錢，要炸一炸晦氣，要我說，他家的晦氣是炸不走的。”朱氏了然一笑，新年該有新氣象了。