楊媽媽話音剛落，就見(jiàn)朱氏的丫鬟聽(tīng)著聲音掀開(kāi)簾子進(jìn)去，接著很快出來(lái)，俏生生地叫著：“太太讓打水伺候姑娘梳洗?！贝貉嗨齻兠θゴ蛩?。
    等到潑了洗臉?biāo)瑮顙寢屵@才進(jìn)去，見(jiàn)婉潞臉雖已洗過(guò)，眼圈處還是紅紅的，忙上前行禮把那把鑰匙遞給朱氏：“太太，那里都關(guān)鎖好了?！敝焓辖舆^(guò)鑰匙，用手拍著婉潞的背：“血親總是血親，舅老爺不過(guò)一時(shí)糊涂，聽(tīng)信了那起小人的話，方才舅老爺?shù)呐e動(dòng)你就見(jiàn)到了，快收了這鑰匙，那些東西是你娘留給你的念想?！?br/>     婉潞接了鑰匙，看著朱氏：“太太，我平日總是自認(rèn)聰明，今日才知道，以往全是我錯(cuò)了?！闭f(shuō)著長(zhǎng)嘆一聲，朱氏輕輕拍著她的后背：“你年幼失母，又自小聰明，看過(guò)的書多，自然當(dāng)我是那種刻薄人的后娘，對(duì)我存了十二分的防備我也是明白的?！?br/>     聽(tīng)到這句，婉潞不由低頭不好意思地笑笑，朱氏看著她的笑容，臉上也露出笑容：“我對(duì)你好，若說(shuō)全出本心不為自己那是不對(duì)的，但要全說(shuō)虛情假意，那也不對(duì)，要知道人心總是肉長(zhǎng)的，七八年下來(lái)，若我對(duì)你還無(wú)一點(diǎn)掛念，那不成了鐵石心腸？”
    楊媽媽聽(tīng)著她們說(shuō)話，知道此時(shí)自己在旁邊也幫不上忙，悄悄退了出來(lái)，出來(lái)時(shí)候還示意丫鬟們也走出來(lái)，留她們兩母女在里面說(shuō)些貼心話。
    外面太陽(yáng)正好，院里的鮮花競(jìng)相開(kāi)放，襯得修竹更是青翠欲滴，楊媽媽走到一株開(kāi)的爭(zhēng)先恐后的迎春花旁，春天終于真正來(lái)了。
    到了第二日，外面的管家就來(lái)報(bào)，李三老爺來(lái)辭行，朱氏出來(lái)外面客座見(jiàn)他，李三老爺額頭上纏了塊白布，面上的神色十分沮喪，聽(tīng)到朱氏腳步聲的時(shí)候還在那里發(fā)愣，直到朱氏走到他跟前，他才站起來(lái)道：“平太太，在下這就告辭回鄉(xiāng)?！?br/>     他的禮貌，比起前幾日已好了很多，朱氏請(qǐng)他客位坐下，自己在主位想陪：“舅老爺何不多在這里幾日？大姑娘失父失母，俗話說(shuō)見(jiàn)舅如見(jiàn)娘，讓大姑娘盡盡孝也是好的。”
    李三老爺一語(yǔ)不發(fā)，突然眼里滾出淚來(lái)，朱氏早有準(zhǔn)備，也只是坐在那里，長(zhǎng)嘆道：“舅老爺這是何必呢？誰(shuí)不會(huì)做些錯(cuò)事，況且你們是骨肉至親，比不得那些外三路的族人，你怕嫁妝被我花用也是常事。”
    李三老爺用袖子擦擦眼淚，哽咽著道：“昨夜一夜沒(méi)眠，天亮?xí)r才胡亂打了個(gè)盹，恍惚之中似乎姐姐來(lái)到身邊，長(zhǎng)聲嘆息，稱婉姐兒年幼失母已經(jīng)夠可憐了，我這個(gè)做舅舅的不但不維護(hù)著點(diǎn)，還看不得繼母對(duì)她好，聽(tīng)了別人的話就來(lái)大鬧，泉下之人也難得安寧?！?br/>     說(shuō)著李三老爺掩面大哭，朱氏用手帕遮一遮臉，當(dāng)做陪了他幾滴淚，李三老爺收淚又道：“姐姐方走，又夢(mèng)見(jiàn)爹爹來(lái)了，說(shuō)當(dāng)初對(duì)我萬(wàn)分疼惜，全不想換來(lái)的是我今日豬狗不如的行徑，他在泉下實(shí)在難以安枕。”說(shuō)著李三老爺仰面又流了幾滴淚：“我想著這是姐姐的婆家，夢(mèng)見(jiàn)姐姐也是常事，爹爹的墳?zāi)乖谇Ю镏猓挂材軌?mèng)見(jiàn)他，想必我的行徑確是天理不容，這才接連被數(shù)落。醒來(lái)之后，思前想后，想起那些事情只覺(jué)萬(wàn)箭穿心，恨不得立時(shí)回了家鄉(xiāng)，去爹爹墳上大哭一場(chǎng)，在大哥面前跪著懺悔，哪還有臉在這里做婉姐兒的舅舅。”
    說(shuō)完李三老爺捶胸頓足，哭個(gè)不停，這哭可就比不得昨日在靈前的那假哭，朱氏低頭思量一下，看來(lái)這李三老爺還算天良沒(méi)泯，他既是婉潞的親舅舅，話又說(shuō)到這里，對(duì)他可不能像對(duì)族里那些人，等他哭了一陣這才開(kāi)口勸：“俗話說(shuō)，浪子回頭金不換，舅舅既有悔意，那我也不好強(qiáng)留，只是本是至親，日后也要常來(lái)常往，才是做親戚的本心?！?br/>     李三老爺含淚答應(yīng)，朱氏又說(shuō)幾句，就吩咐人進(jìn)去里面請(qǐng)婉潞，婉潞出來(lái)聽(tīng)說(shuō)舅舅要走，昨日雖然那樣決絕，但這時(shí)看見(jiàn)他眼哭的通紅，心里還是不忍心，朱氏起身讓他們兩說(shuō)些話，去外面打點(diǎn)去了。
    李三老爺和婉潞還在說(shuō)話，就見(jiàn)楊媽媽提著個(gè)包袱，身后的小廝也碰著個(gè)拜匣過(guò)來(lái)，楊媽媽先行了禮，然后就把包袱捧到李三老爺跟前，小廝也把拜匣放到桌上。楊媽媽拍著包袱道：“這是我們老爺?shù)膬商滓律溃艚o舅老爺做個(gè)念想，除了衣衫，里面還有兩匹絹，四個(gè)小荷包，留著給舅太太和表姑娘們的禮吧。
    李三老爺剛想推辭，楊媽媽又把拜匣往他那里推一推：“這里面是兩百兩銀子，太太說(shuō)權(quán)當(dāng)舅老爺回程的盤纏，請(qǐng)舅老爺千萬(wàn)別推辭。”
    李三老爺見(jiàn)了如此豐厚的饋贈(zèng)，那臉已經(jīng)燒的像塊紅布：“這使不得，我來(lái)這一趟，都沒(méi)帶禮物，連奠儀都沒(méi)備，哪敢再收這些?！蓖衤菏莻€(gè)聰明人，這兩日的言行下來(lái)，已經(jīng)看出李家的家計(jì)只怕早已艱難，不說(shuō)別的，李三老爺身上的這件白綢道袍，袖子處就有磨損的痕跡，哪家世家公子，會(huì)穿這樣一件衣衫？
    還有自己的奶媽陳媽媽，身上雖干凈，但頭上的銀簪還是娘當(dāng)初在日賞的，也難怪舅舅想要拿了娘當(dāng)日的嫁妝走，沒(méi)飯吃的時(shí)候，放著這么一大筆錢財(cái)在別人家，有幾個(gè)心里會(huì)高興的？
    婉潞今早起來(lái)，已經(jīng)把陳媽媽找來(lái)，給了她十兩銀子，兩匹布，還有四樣首飾，說(shuō)就當(dāng)是自己給媽媽的孝敬，除此已經(jīng)打點(diǎn)了另一份禮物要給李三老爺?shù)模氩坏街焓弦呀?jīng)預(yù)備下了，忙站起來(lái)道：“舅舅快別推辭，我們是骨肉至親，甥女錦衣玉食，難道忍看舅舅們淡薄嗎？”
    這說(shuō)的李三老爺?shù)哪樃腔馃粯?，看著婉潞臉上那酷似亡姐的笑容，她出嫁前，曾把自己叫?lái)跟前，用梳子給自己梳發(fā)，叮囑自己日后不要再像原先一樣頑劣。想起往事，還有昨日做的那夢(mèng)，李三老爺?shù)臏I又掉落：“婉姐，我這做舅舅，實(shí)在對(duì)你不起。”
    楊媽媽早開(kāi)口了：“舅老爺何出此言，你和大姑娘是骨肉至親，那些事不過(guò)是受了奸人蒙蔽，才當(dāng)我們太太是個(gè)不好的，現(xiàn)時(shí)您既已知道了內(nèi)情，又和大姑娘說(shuō)開(kāi)了，自然還是舅舅外甥親親熱熱在一起，這些東西，外甥女孝敬舅舅是本當(dāng)?shù)?，再不可推辭了。”
    李三老爺來(lái)這幾日，也知道楊媽媽是朱氏身邊得用的管家娘子，對(duì)她不敢再當(dāng)平常下人視之，忙起身謝道：“媽媽這番話，確是說(shuō)的有理。”楊媽媽見(jiàn)婉潞也要站起，慌的兩只手搖成風(fēng)車：“舅老爺這樣是折了我的福，要這樣說(shuō)，倒是我不該多嘴?！?br/>     李三老爺這才重新坐下，吩咐自己的小廝把這些東西收進(jìn)去，又重新端上茶，舅甥兩人又說(shuō)些家常話。事到如今，婉潞心里倒有些想要去舅舅家里瞧瞧，去去外祖墳前，認(rèn)認(rèn)表姐妹們，但聽(tīng)李三老爺話里，今日吃過(guò)午飯就要趕緊上路，一路馬不停蹄地回去，又把話咽了下去。
    陪著李三老爺吃完午飯，李三老爺也就告辭而去，婉潞只能送他到二門口，見(jiàn)他帶著人轉(zhuǎn)身而去，從人中的陳媽媽不時(shí)還回頭望著自己。婉潞心中不由涌上絲酸楚，本想讓陳媽媽留下的，但婉潞心中也知道，陳媽媽為人很不好，當(dāng)日朱氏逐她出門也是在理的，他們的身影已經(jīng)消失不見(jiàn)，婉潞轉(zhuǎn)身想回房，看見(jiàn)身后站著的朱氏，婉潞把將要奪眶的淚水咽回去，臉上露出笑容：“太太好?！?br/>     朱氏不等她行禮已上前把她摟在懷里，輕聲嘆息：“你這孩子，實(shí)在太懂事了?！蓖衤悍讲诺囊坏螠I終于落了下來(lái)，什么話都沒(méi)說(shuō)，默默靠在朱氏懷里。天空藍(lán)的連最好的染匠也染不出這樣平緩的藍(lán)，柔順的像一匹最好的錦緞，偶爾有一兩只飛鳥的影子掠過(guò)，婉潞心里知道，只有眼前的人才是自己親人，平趙兩家方是自己一生的根本。
    居喪的日子過(guò)的很快，朱氏已陸續(xù)把家里的下人打發(fā)掉了，只留下三房家人，一家男人領(lǐng)了項(xiàng)事情，楊大叔專門管去店鋪收那些禮錢，杜大專門跑衙門，什么交糧納稅這些。剩下的楚二除了看門，每天再出去買些日用的百貨。
    三家的女人倒和平時(shí)一樣，楊媽媽照樣是朱氏的臂膀，杜大嫂和楚二娘一個(gè)管了衣物漿洗，另一個(gè)專管廚下。小廝留了四個(gè)，兩個(gè)聰明些的隨續(xù)宗上學(xué)，另兩個(gè)就在家里跑個(gè)腿，做做雜事。
    婉潞的丫鬟一個(gè)沒(méi)動(dòng)，朱氏自己房里的丫鬟只留了三個(gè)，婉潞心中有不安，和朱氏商量，要把身邊的丫鬟也裁兩個(gè)，被朱氏嗔怪了。婉潞雖知道朱氏對(duì)自己不能說(shuō)是為了賢名，心里的感激更多了。
    下人少了，家里的事情也少了，居喪之家，別人家有什么事情，只需備分禮去就好，親戚間走動(dòng)的也不多。續(xù)宗上學(xué)去后，家里就幾個(gè)女人相對(duì)而坐，偶爾婉潞瞧著朱氏的樣子，想起朱太太曾說(shuō)過(guò)的話，想問(wèn)又不敢問(wèn)出來(lái)。