皇后區(qū)，霍爾伯爵家的豪華別墅，獨屬于奧黛麗的書房內(nèi)。
    這位即將成年的少女正在和她的心理學(xué)老師伊思蘭特說起“倒吊人”先生對“海洋歌者”魔藥配方的報價。
    “對方選擇了7000金鎊？”這位心理煉金會的成員壓低嗓音問道。
    “沒錯。”奧黛麗語氣輕快地將一只手提箱放到了伊思蘭特眼前，順手打開，露出了里面的一疊疊現(xiàn)金。
    伊思蘭特則略帶矜持地點數(shù)了一番，然后舒了口氣，道：“數(shù)目無誤。”
    停頓兩秒，她從自己帶來的教材里抽出一本，翻到了其中某一頁。
    緊接著，一張卷起來的羊皮紙出現(xiàn)在了奧黛麗的眼前。
    伊思蘭特將其上的線繩解開，向奧黛麗展示了一番：
    “序列5，‘海洋歌者’，主材料：塞拉女妖的完整聲帶，三眼雷鳥額頭的眼珠……”
    奧黛麗還未來得及審視輔助材料，伊思蘭特已及時卷起了羊皮紙。
    隨即，她合攏了教材，將這本夾帶羊皮紙的書籍推給了奧黛麗。
    奧黛麗按住那本書，卻未及時把7000鎊現(xiàn)金交給伊思蘭特。
    迎著對方疑惑的目光，早有準(zhǔn)備的她淺笑說道：
    “對方害怕配方是假的，希望能先做驗證。
    “而驗證完畢前，錢和配方都由我保管，放在我這里，他們都認(rèn)為我很有信譽，我也不會因為區(qū)區(qū)7000鎊而丟失這個名聲。”
    區(qū)區(qū)7000鎊……伊思蘭特目光呆滯了幾秒，然后才盡量讓自己保持平靜地點頭道，“我明白對方的顧慮……也同樣相信你。”
    奧黛麗剛想禮貌地客氣幾句，卻忽然間看見了無邊的灰霧，看見一道模糊的人影在疑似樹林的地方擺出祈禱的姿勢。
    那是“世界”先生？奧黛麗還來不及多思索，對方的話語便傳入了她的耳朵。
    埃德薩克王子……魔女教派……“女巫”特莉絲……歡愉魔女……特莉絲奇克……
    原來如此，“塔”所說災(zāi)難可能來自魔女和極光會，是因為埃德薩克愛上了一位魔女，繼而和他們勾結(jié)，才會給貝克蘭德帶來危機(jī)？
    奧黛麗將那些最關(guān)鍵的詞匯串聯(lián)起來，剛有了一個初步的推測，就又看到“愚者”先生用平緩中帶著些許戲謔的語氣“點評”了一句：
    “奇克，嘿，這是‘原初魔女’的真名……”
    “原初魔女”的真名？！嗡的一聲，奧黛麗的表情瞬間失控。
    她略一思索，便未做多少演示地向“讀心者”***特請了假，向伯爵夫人所在的起居室跑去。
    被留在書房內(nèi)的蘇茜和伊思蘭特則下意識對視了一眼，前者很快便移開了目光，然后搖起了尾巴。
    我和一條狗對視了一眼？有著一頭及至腰間烏黑長發(fā)和一雙湖水般藍(lán)色眼眸的伊思蘭特自嘲了一句，開始分析起奧黛麗小姐忽然離去的原因。
    “是我剛才的哪句話給了她觸動，讓那位小姐想到了什么嗎？
    “還是說，她是以這個為借口，其實是去見配方的買主？”
    剛想到這里，伊思蘭特就感覺到微小的震動從腳下傳來，她不由得滿臉驚訝地望向了窗外。
    ……
    喬伍德區(qū)的一間咖啡館內(nèi)，本來正在制作甜點的“女巫”肖科，不，是莎科忽然呆愣了片刻，接著她垂下頭，低聲贊美了一句，然后才扔下手里的器具，提著裙子跑上咖啡館的二樓，敲開了“歡愉魔女”麗娜的房間。
    麗娜見她冒冒失失地闖入，不由得皺了皺眉道：“發(fā)生了什么事？”
    “我……我剛剛接到‘愚者’先生的神諭，祂告訴我……貝克蘭德即將有大事發(fā)生，埃德薩克王子可能會有危險！”莎科趕忙將剛剛得到的消息復(fù)述了一遍。
    麗娜聞言表情先是一變，繼而又冷靜下來，思索了一陣后，心中有了決斷：“我現(xiàn)在就趕往紅薔薇莊園，希望還來得及！”
    “那我呢？”莎科詢問道。
    她現(xiàn)在已經(jīng)是“女巫”，自覺可以為麗娜提供幫助了。
    “你去向官方匯報有人可能會對埃德薩克不利的事……但記得要講究方式方法，盡量不要暴露自己……
    “如果事情順利，我們明天這個時候，在北郊的那座廢棄莊園見面。”
    麗娜看似在安排任務(wù)，其實是不想一直跟著自己的小姐妹冒險而已。
    “好的。”莎科對麗娜的能力很是信服，所以也沒多想，立刻應(yīng)了下來。
    兩人剛說到這里，靈性便同時被觸動，不約而同地看向了窗外，只見一顆顆燃燒著烈焰的隕石劃開貝克蘭德上空的霧氣，砸落在皇后區(qū)郊外的位置。
    “那里是……紅薔薇莊園的方向？”麗娜臉上露出焦急之色，話音未落，她的身影就急速消失，就像被人用抹布擦掉了一樣。
    緊接著，窗戶便驟然敞開。
    莎科見此也回過神來，她先是下樓關(guān)閉了店鋪，然后才趕往距離很近的圣風(fēng)大教堂。
    ——據(jù)她所知，大多數(shù)王室成員都是風(fēng)暴之主的信徒，埃德薩克王子應(yīng)該也不例外。
    至于該怎么舉報，她也已經(jīng)有了主意。
    她的好朋友，維恩督察的小兒子布魯斯之前曾因為非凡者的身份被風(fēng)暴教會逮捕關(guān)押。
    但由于他身世清白，“收尸人”魔藥配方的來源也不涉及什么隱秘組織，所以最終被代罰者小隊吸納，成為了一位官方的非凡者。
    而她之前和對方有過接觸，現(xiàn)在既然需要舉報，也許可以找他幫忙……
    ……
    工廠區(qū)，東羅斯德碼頭的一處倉庫內(nèi)。
    休快步走到薇拉殿下面前，向她匯報了剛剛由“世界”先生轉(zhuǎn)告的“原初魔女”的相關(guān)事宜。
    她來不及想借口，只推說是從線人那里得到的情報。
    薇拉殿下卻在沉默了幾秒鐘后，搖搖頭道：“魔女那邊自然會有人處理……而我們現(xiàn)在有其他事情要做。”
    “什么事？”休奇怪地問道。
    現(xiàn)在還有什么比一位邪神更具威脅嗎？
    “我之前應(yīng)黑夜教會的要求，在工廠區(qū)，在碼頭區(qū)的一些布置，你也看到了吧？你覺得它們是用來做什么的？”薇拉殿下指向倉庫里的隱秘祭臺，笑著反問道。
    “這些布置似乎是某種用來消除人們極端情緒的儀式……”休斟酌了一下，結(jié)合自己掌握的神秘徐知識回答道。
    “沒錯……”薇拉點了點頭，然后將一疊文件遞給了休，繼續(xù)道，“這是一份調(diào)查報告。”
    休接過后看了看這份打字機(jī)打出來的文件，發(fā)現(xiàn)調(diào)查人員是一個叫做邁克·約瑟夫的記者，下方有女神的圣徽。
    黑夜教會委托調(diào)查的？這個邁克記者我認(rèn)得，他是艾布納的朋友……
    休翻閱了一會兒，然后就看到了對底層民眾困苦的生活以及“造物主”邪教傳播等她早就了解的情況。
    她想了想，忽然明白了薇拉殿下的用意：“您是擔(dān)心‘真實造物主’可能借機(jī)降臨。”
    “不是可能，而是祂一定不會放過這次機(jī)會。”尤其是奧古斯都很可能放任祂那么做的情況下。
    “混亂獵手”的晉升儀式需要在一次天使級的邪惡、混亂、瘋狂領(lǐng)域的襲擊下，最大程度維護(hù)轄區(qū)的秩序……
    如果一切順利，奧古斯都有一位“混亂獵手”隕落的話，那么他的特性很大概率會提供給同為王室，且完成了儀式的我……
    那樣一來，我就能在明面上“合理”地晉升為序列3了。
    心里這么想著，薇拉嘆了口氣，繼續(xù)對休說道：“我們得看守住這些布置，它們可能能救下不少人的性命……尤其是這座主祭臺，極光會的人必然會趁機(jī)來摧毀它的。”
    聽到這番話，休認(rèn)識到這里的重要性，鄭重地點了點頭。
    ……
    紅薔薇莊園外的樹林里，看著幾顆燃燒著火焰的隕石高速落下，克萊恩竟有了無力抗衡，絕望等死的想法。
    即使不斷利用火焰跳躍，他也沒辦法在“流星雨”砸中地面前脫離樹林，脫離危險的核心區(qū)域，而以“占卜家”途徑非凡者脆弱的身體，也不存在硬扛隕石的可能。
    ——哪怕那件相當(dāng)于“懲戒騎士”的非凡物品“羅塞爾之握”可以提升不小的體質(zhì)。
    畢竟就連手槍無法擊傷的活尸，在這樣的“攻擊”下，恐怕也會直接變成碎塊或肉泥，并且是焦黑的那種……
    好在就在他不斷“火焰跳躍”，最終被逼得避無可避，只能眼睜睜看著“蘑菇云”吞噬自己的時候，阿茲克先生突然抓住了他的肩膀，并帶著他進(jìn)入“靈界”。
    而在樹林的另一頭，剛剛趕到的“女神之眼”伊麗婭看到了這一幕，也毫不猶豫地取出了一枚符咒，跟進(jìn)了靈界。
    ……
    某處地下空間里，一支外表很普通的羽毛筆自行書寫道：
    “阿茲克·艾格斯本想將夏洛克·莫里亞蒂帶到附近安全的地方，但‘女神之眼’伊麗婭的追蹤讓他產(chǎn)生了誤會，雙方短暫交手的余波破壞了‘靈界穿梭’通道的穩(wěn)定，導(dǎo)致他們?nèi)寺涞搅司嚯x因斯·贊格威爾和他的朋友不遠(yuǎn)的地方。”
    寫到這里，羽毛筆的表面黯淡了一些。
    只剩一只眼睛的中年男子因斯·贊格威爾很快握住了它，但為時已晚，只能招呼他的朋友們，“律令法師”泰斯特和另一位王室的“混亂獵手”，一起做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
    但上一次與阿茲克交手的陰影依舊籠罩著因斯，哪怕這回表面上的戰(zhàn)力占據(jù)上風(fēng)，他也沒有半點把握。
    ……
    一個古老文明的廢墟內(nèi)，克萊恩遵從阿茲克先生的提醒，沒去管五位半神的混戰(zhàn)，而是轉(zhuǎn)身向著道路的上方狂奔而逃。
    在這樣的戰(zhàn)場里，他沒有任何作用，反而會成為阿茲克先生的累贅。
    另一邊，因斯·贊格威爾卻沒第一時間應(yīng)對“女神之眼”的攻擊，反倒望了克萊恩身影消失的拐角處一眼。
    黑夜女神教會序列4“守夜人”能在一定程度上給予別人厄運，但剛才無聲無息“祝福”了克萊恩的因斯·贊格威爾卻發(fā)現(xiàn)對方竟未遭遇腳滑摔倒，跌入深谷等事情。
    不僅如此，因斯·贊格威爾眼前似乎還出現(xiàn)了幻覺，看見了些許稀薄虛幻的灰白霧氣。
    沒時間多想，他將目光收回，重新投向了伊麗婭……至于阿茲克，他則被“混亂獵手”和“律令法師”聯(lián)合擋了下來。
    ……
    東區(qū)邊緣的免費學(xué)校里，接到“世界”傳訊的艾布納在四位學(xué)生不可思議的目光中，取出一張精致卡片，并喊出其真名，釋放出了半神級的“骨龍”。
    時間緊迫，絕望魔女隨時可能抵達(dá)，他只能爭分奪秒……而且，今天過后，這個身份恐怕也很難再在貝克蘭德出現(xiàn)了。
    當(dāng)然，他在骨龍身上套了一層“幻術(shù)”，免得普通人直面半神話姿態(tài)，陷入瘋狂。
    “‘教授’先生……這是什么？”僅能看到一個輪廓的學(xué)生們目瞪口呆地問道。
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