周三上午。
    因蒂斯大使館，特使辦公室內(nèi)。
    歐文先生在讓秘書將一位上門交涉的魯恩外交官送走后，重新坐回座位。
    他在喝了一口咖啡后，又拿起筆不緊不慢地畫起了什么。
    片刻后，有著兩撇小胡子的秘書再次走入辦公室，他關好門，低聲道：“歐文先生……魯恩議會中對嚴懲兇手，讓我們必須給出一個交待的呼聲越來越高，甚至成為了保守黨的底線之一……再這樣下去，恐怕新黨不會再在這件事上壓制保守黨……”
    “告訴他們我們因蒂斯也在自查，讓他們再等一兩周時間……我相信魯恩的那位首相還是辦得到這點小事的。”歐文先生抿了口咖啡，不甚在意地道。
    “魯恩方面其實已經(jīng)讓軍情九處減緩了辦案的進度……但即便如此，兩周也是極限了。
    “到時候我們?nèi)绻荒芙o一個令他們滿意的答復，戰(zhàn)爭也不是不可能……至少也會有一場烈度不低的殖民地代理人戰(zhàn)爭……
    “而我們還沒做好準備……一旦真的爆發(fā)代理人戰(zhàn)爭，您肯定要受到前臉。”秘書提醒道。
    “放心吧，我已經(jīng)安排好國內(nèi)的人手，只要找到合適的時機，會立刻向薩里家族發(fā)難！
    “而下周的年終會議，就是一個很好的時機。
    “到時候以整個家族的命運作為要挾，不怕我們親愛的首席武官不去頂罪。”歐文先生笑著道。
    “下周嘛……我會盡量爭取到那個時候的。”秘書先是點了1下頭，接著猶豫了一陣，又問道，“我見薩里先生對他的那個孫女很好……為什么不用她來要挾薩里先生就范？”
    “呵，薩里再寵愛他的孫女，也不會將其和家族放在同等位置……畢竟他一旦認罪，必然會給他的家族帶去污點！
    “也只有讓他的家族都陷入危機，才能逼他主動承擔起責任。
    “至于他的那個孫女，倒是可以用來做最后攻破他心防的工具……
    “用羅塞爾的話來說，就是‘壓死馬匹的最后一根草’。”
    說到這里，歐文先生不再繼續(xù)整個話題，轉(zhuǎn)而將剛剛畫好的那幅畫得給秘書，笑問道，“知道她是誰嗎？”
    秘書接過一看，發(fā)現(xiàn)畫上的是一位身著軍裝，英氣十足的女子，他回想了一陣，不太確定地道：“這是喬治三世陛下最小的妹妹……薇拉殿下？”
    “對！這位殿下可不是什么簡單的角色，既有能力又有野心！”畢竟就連1“傲慢”都在她手里吃了虧。
    當然，最后一句歐文先生沒有說出口。
    “您畫這位殿下的畫像是想？”秘書不解地問道。
    他覺得自己有些跟不上特使先生的思路。
    “你覺得，我如果提出和這位公主殿下聯(lián)姻，喬治三世陛下會答應嗎？”歐文先生摸了摸畫像中女子的臉，不答反問道。
    “這……”秘書顯然從沒考慮過這種可能，但還是定了定神，詢問道：“您打算推薦哪位紳士和薇拉公主殿下聯(lián)姻？”
    “自然是我！”歐文先生笑了一聲，收起那幅畫像，而他的臉上也好似出現(xiàn)了一張眼睛落于鼻梁中段，仿佛在從下往上看人的虛幻面具。
    那是一張“色欲”面具。
    ……
    貝克蘭德大學圖書館中，薩里先生的孫女，艾布納的好友之一，已經(jīng)晉升“野蠻人”的范妮小姐和她的密友愛瑪小姐敲定周末一同參加某個非凡聚會后，便起身告辭。
    待她走后，正想繼續(xù)看書的愛瑪耳邊忽然傳來一個聲音：“我要是你，就盡量遠離她！”
    聽到這個聲音，愛瑪卻沒有一絲奇怪，挑眉道：“為什么？”
    “至少有三位非凡者監(jiān)視著她，其中一個還是中序列……她必然惹上了什么麻煩。”那個聲音再次傳來。
    愛瑪聞言沉吟了一陣，再次開口詢問道：“真的只是監(jiān)視嗎？你不會偷不到他們的想法吧？”
    “暫時確實只是監(jiān)視……不過之后就不一定了……”那個聲音說到這里，又強行停住，不滿道，“我不是你的寵物，我們簽訂的契約里，可不包括為你提供這種無關之人的情報。”
    “沒有我，你能意識到附身在動物身上的弊端嗎？這是你欠我的。”愛瑪笑瞇瞇地說道。
    “可我教給了你那么多知識，已經(jīng)是你實際上的老師，你難道不能修改一下那該死的‘契約’？”那個聲音里蘊含的情緒逐漸激動起來。
    “老師？我可沒海柔爾那么好騙，難道不知道你沒安好心嗎？
    “而且，若非你心術不正，智力又因為附身動物下降的厲害，也不會掉入我的陷阱里。”
    說到這里，愛瑪頓了頓，繼續(xù)了之前的話題，“那些監(jiān)視范妮的非凡者是什么人？”
    “我沒仔細查看……只知道他們是被一位有兩撇小胡子的年輕人雇來的……”那個聲音掙扎了半晌，最終還是回答道1.
    “將那個人的長相幫我畫下來……放心，我也不白白使喚你，這也算作那‘契約’里的一次‘約束’。”
    ……
    皇后區(qū)，霍爾伯爵家的豪華別墅。
    冰冷的空氣被擋在了窗戶與墻壁之外，屋內(nèi)溫暖如春，壁爐典雅。
    ***特·奧西斯萊卡小姐跟在女仆安妮小姐的身后，步入了奧黛麗小姐的畫室之中。
    這位“心理煉金會”的正式成員看起來非常年輕，像個還在公學或文法學校念書的少女。她有一頭及至腰間的烏黑長發(fā)和一雙湖水般的藍色眼眸，個子比奧黛麗矮了三四厘米。
    這時，由于奧黛麗小姐還在接受時尚設計師吉尼婭太太的測量，以便對方能根據(jù)她最近的身體和氣質(zhì)狀態(tài)構想新年舞會的服裝，所以***特獨自欣賞起墻上的畫作來。
    森西先生的《內(nèi)心夜晚》？卡斯摩太太的《星夜》？格蘭爵士的《日出》？
    神靈啊……這些該不會都是真品吧？這里的每一幅畫都至少價值一座貝克蘭德周邊的中小型莊園……
    ***特咽了口唾沫，盡量保持住優(yōu)雅的姿態(tài)，不做出失禮的表情，避免讓奧黛麗小姐的女仆看輕。
    不到五分鐘，奧黛麗進入畫室，她在找了個理由打發(fā)走安妮，并用眼神示意金毛大狗蘇茜到門外“站崗”后，笑著問道：
    “***特，我之前向你委托的事情有什么進展嗎？”
    ***特戀戀不舍地從那些畫作上收回目光，組織了下語言說道：“‘海洋歌者’的魔藥配方我們有，但沒有賣出的必要，除非對方能給出無法拒絕的回報。”
    愿意談就說明有希望！奧黛麗碧眸微轉(zhuǎn)，輕聲笑道：
    “你們希望獲得什么？”
    伊思蘭特捋了下發(fā)絲，早有準備地回答道：
    “‘海洋歌者’的魔藥配方7000鎊或者與它大致等值的非凡物品。”
    也就是說，你們更想得到神奇物品，為此能接受降價……“心理煉金會”屬于最年輕的隱秘組織之一，這方面的積累明顯不如其他啊……奧黛麗抿了下嘴唇道：
    “我會反饋過去，但不保證他們能接受。”
    伊思蘭特點了下頭，又從隨身的包取出一張畫像遞給奧黛麗道：“這是我的一個朋友想要找的人，不知道你認不認得？如果能查出他的身份，我的朋友會付出一份不錯的報酬。”
    奧黛麗沒講報酬的事放在心上，只拿起那張畫像，看到上面的有著兩撇小胡子的男人，似乎覺得在哪里見過，又想不起來。
    待***特離開后，奧黛麗叫來守門的蘇茜，將畫像也給它看了看。
    “這不是因蒂斯大使館的機要秘書嗎？他來拜訪過伯爵，我在客廳見過他。”蘇茜卻是一眼就認出了畫像中的人是誰。
    因蒂斯大使館？機要秘書？心理煉金會的人打聽他做什么？心中疑惑，奧黛麗表面上卻夸獎了一句蘇茜，讓后者的尾巴頓時搖得更快了。
    ……
    東區(qū)黑棕櫚街的一居室房屋內(nèi)，艾布納正整理著這幾天的教學心得。
    雖然獅子里昂說“秘術導師”的扮演守則是“收集秘術、創(chuàng)造秘術、教導秘術，讓秘術最終不秘”，但在“扮演”時，“秘術”卻并非專指非凡能力。
    通過這幾天的實踐，艾布納發(fā)現(xiàn)哪怕只是單詞拼寫的技巧，數(shù)學計算的竅門，記憶事物時的方式方法……這些其實都是生活、學習中的“秘術”。
    而在他將這些東西歸納總結，教給那幾個孩子后，自然而然得到了一定的扮演反饋。
    “但僅僅依靠這樣的扮演……怕是要五六年才能消化完全啊！”
    艾布納嘆了口氣，雖然他知道這才是中序列正常的扮演消化速度。
    就在他備好課，準備進入“學習空間”，研發(fā)一種新秘術時，眼前卻忽然出現(xiàn)了深紅色光芒。
    克萊恩找我有事？還是休又緊急聯(lián)絡我？
    腦海中閃過這樣的念頭，艾布納任由那如潮水般的深紅將自己吞噬。
    灰霧之上，艾布納剛出現(xiàn)于古老青銅長桌的一側(cè)，就看到“節(jié)制”小姐和“世界”先生早已等在了這里。
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