東區，一棟位于狹窄巷子里的聯排別墅內。
    控制著許多乞討者和小偷的黑幫頭目達克霍姆正在一邊無聊地往墻上的靶子扔著飛鏢，一邊等待仆人做好晚餐送上來。
    “吱呀”一聲門響。
    達克霍姆循聲望去，剛要訓斥仆人動作太慢，讓自己餓了肚子，結果卻發現從臥室門口走進來的并不是自家那個有著幾分姿色的女仆，而是一個長著獨特寬下巴和墨綠色眼眸的陌生男子。
    “你是什么人？”達克霍姆喝問一聲，就要從隨身的槍袋里取出左輪。
    可還沒等他的動作做完，就感受到了難以想象的壓迫力，只覺自家精神內似有一道道電流竄過，連成帶刺的鞭子，不斷地抽打靈魂。
    這種“味道”又痛又麻，仿佛源自大腦深處，讓人無法抵御，只能瑟瑟發抖，膝蓋變軟。
    是以，達克霍姆當即跪倒在地。
    他此時只覺得面對這個男子就像在面對那位越來越厲害的“仲裁者”休·迪爾查……
    不，他比休要可怕得多！至少休不會隨便殺人，而眼前這個人……我總感覺他要把我吃了一樣……
    思緒電轉間，這位圓潤臉蛋上總是掛著充滿親和力笑容的黑幫頭目頓時低下頭，諂媚地說道：“您是有什么事要我做嗎？盡管吩咐就是。”
    陰沉昏暗的環境里，那男子將左手上消化般蠕動的黑色手套對準了達克霍姆，低沉緩慢地問道：
    “是誰讓你調查失蹤的流浪漢？”
    達克霍姆聞言似乎松了口氣，接著毫不猶豫地回答道：
    “是一位賞金獵人，被稱作‘仲裁者’的休·迪爾查。”
    “賞金獵人？一位賞金獵人為什么會關心東區的流浪漢？”那男子冷哼一聲，一步步走到了達克霍姆的身前，而靈魂中被抽打的感覺也再次降臨。
    “我不知道……她只是給了我10鎊的調查費……”達克霍姆不敢說謊，連忙將休交代的一些任務統統說了出來。
    那男人聞言沉默了一陣，繼而沉啞著嗓音追問道：
    “詳細說一說那個賞金獵人的情況，還有她的住處。”
    達克霍姆本就沒有替休隱瞞的想法，一五一十地回答道：
    “休·迪爾查是東區、碼頭區、工廠區都非常有名氣的‘仲裁人’，受到下至貧民上到一些工廠主的信任，就連很多黑幫有了糾紛都會請她出面‘仲裁’……
    “另外，她和貝克蘭德的‘英雄偵探’艾布納·布雷恩關系密切，經常會共進早餐……
    “再有，有消息傳聞她其實已經成為了官方的密探……但這只是個小道消息，我無法保證一定正確。”
    “‘英雄偵探’……密探？是軍情九處嗎？”那個男子自語了一句，然后用戴著黑色手套的左手拍了下達克霍姆的身體，語氣中毫無感情地道，“很好，很誠實。”
    達克霍姆聽了悄然松了口氣，認為剛剛果斷地識時務幫助了自己。
    至少這次保住了性命。
    可就在這時，他忽然看見那個男人左手的手套五指張開，中間竟然裂開了一張嘴巴！
    達克霍姆的思緒頓時凝固，身體瞬間變成一團血肉投入到了那張嘴巴里。
    過了一會兒，莫名其妙昏睡過去的女仆有些害怕地將重新熱好的晚餐送了上來。
    她本以為會受到嚴厲的責罰，結果推開門后卻沒有看到主人，只有一堆衣物散落在地板上。
    ……
    廷根市。
    晚上七點半，利用阿茲克先生偽裝出的鬧鬼事件成功借出“變異的太陽圣徽”，并制作出兩枚“陽炎符咒”的克萊恩終于抵達佐特蘭街，上交了封印物“3—0782”。
    確認隊長沒發現異常后，克萊恩心情愉快地離開黑荊棘安保公司，搶在八點前回到家中。
    他掏出鑰匙，打開房門，忽地看見了一道陌生的人影。
    這是位明顯不到二十的少女，穿著灰白色的陳舊衣裙，正在努力地擦拭餐廳。
    她黑發棕瞳，眼睛較小，鼻子不夠挺，五官非常普通。
    誰？克萊恩先是一愣，旋即明白這可能是來試做家務的雜活女仆。
    這時，班森放低報紙，望向弟弟，微笑開口道：
    “不讓雇員準時下班的公司總是讓人厭惡。”
    “但它給予的薪水能撫平這種創傷。”克萊恩笑著回應道。
    拿到了“塔”先生獻祭上來的300金鎊后，克萊恩的底氣充足了許多，他靠好手杖，取下禮帽，走向客廳，接著四下打量了下，好奇地問道：
    “梅麗莎呢？”
    “她晚上有聚會，剛剛伊莉莎白小姐和賽琳娜小姐派人來接她過去……放心吧，我已經確認過，并沒有問題。而且，她不會回來太晚。你總得給妹妹留一些自己的社交空間。”班森輕笑回答道。
    女生們的聚會嗎……克萊恩微微點頭，但還是有些不放心，于是在借口去盥洗室的時候解下左邊袖口內的銀制鏈條，讓黃水晶吊墜平穩懸掛，并默念道：
    “梅麗莎現在處于危險之中。”
    ……
    七遍之后，他睜開半閉的眼睛，看見黃水晶吊墜在做逆時針旋轉。
    沒有危險……克萊恩頓時松了口氣。
    接著，他撤去靈性之墻，心情放松地走出了盥洗室，準備享用晚餐。
    班森看著弟弟將一根土豆泥豬肉香腸用叉子叉起，若有所思地道：“克萊恩，你最近去盥洗室的頻率有些高啊……我建議你該去醫院看一看……
    克萊恩聞言差點將手里的叉子扔了，他無語了半晌，然后抬高語調強調道：“班森，我很健康。”
    “我聽一個朋友說，弗拉德街一家民俗草藥店賣的藥粉效果不錯……你如果不想去醫院的話，可以去那里試試。”班森對于弟弟的強調充耳不聞，繼續建議道。
    弗拉德街？那不是疑似非凡者開的草藥店嗎？不過我上次去查看時那家店已經轉手了才對……難道那個接手的人也是非凡者？嗯，改天再去排查一下。
    心里這么想著，克萊恩嘴上卻敷衍道：“那家草藥店原來的店主已經不在了。”
    “原來你已經去過了。”班森聞言恍然。
    克萊恩頓時覺得自己解釋不清楚了，只得轉移話題道：“梅麗莎她們究竟為什么聚會？”
    “似乎是伊莉莎白小姐和賽琳娜小姐所在的女子公學中來了一位新老師，嗯，是一位女士……她們在為那位老師接風。而梅麗莎則是作為朋友被邀請過去的。
    “呵呵，聽說這位女士也是從貝克蘭德來的，但和梅麗莎那所學校的名叫考普斯蒂的人不同，這位老師據說很有水平，只用了不到一天就贏得了公學大多數女生的青睞。”班森想了想后回答道。
    原來如此……克萊恩微微頷首，接著便將那根土豆泥豬肉香腸放到嘴邊，咬了一口。
    與此同時，廷根豪爾斯街的一家餐館里，一群年紀不大的少女們共同舉起杯子，七嘴八舌地道：
    “歡迎麗娜老師來到廷根。”
    “祝麗娜老師永遠年輕美麗。”
    “麗娜老師，干杯。”
    坐在桌子上首的一位很有書卷氣質的漂亮女士微笑著看著這一幕，她舉起杯子致意了一下，然后便將其中的飲料一飲而盡。
    ……
    貝克蘭德，和范妮女士吃過飯后，艾布納便拿著那一疊“羅塞爾手稿”回到了喬伍德區金斯特街的家里。
    回到臥室，他先是讓斯卡德夫人準備了飲料和甜點，然后才以一個舒服的姿勢半坐半躺在沙發上。
    接著，他從那疊日記里抽出一頁，邊抿了一口飲料，邊閱讀了起來。
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