看到從起居室內(nèi)走出的男女，艾布納明顯地愣了一下，脫口而出道：“斯卡德先生、斯卡德太太，你們?cè)趺磿?huì)在這里？”
這兩個(gè)人正是當(dāng)初艾布納從東切斯特郡坐客輪回貝克蘭德時(shí)，遇到的那起命案的當(dāng)事人！“所羅門(mén)金幣”還是從他們死去的兒子身上找到的。
老實(shí)說(shuō)，自從卡倫跟他說(shuō)所謂的“房客”是他認(rèn)識(shí)的人后，他猜過(guò)莎倫和馬里奇，猜過(guò)麗娜和塔利姆，猜過(guò)休和佛爾思，甚至猜過(guò)羅曼和蘇珊……但無(wú)論如何也沒(méi)想到會(huì)是這兩個(gè)人。
艾布納記得這位斯卡德先生是家海貿(mào)公司的經(jīng)理，他在從羅思德群島返航時(shí)救了一位神秘老者，后來(lái)在這老者的指引下找到了一座藏有寶藏的小島。而船上的股東沒(méi)有聽(tīng)從老者臨走前的勸告，帶著斯卡德先生等人打開(kāi)了一扇大門(mén)，看到了里面的壁畫(huà)……
之后，他們所有人就都開(kāi)始厄運(yùn)纏身，甚至不少人的子女都得了各種各樣的惡疾。
而屢次幫助過(guò)自己的“所羅門(mén)金幣”也是從那座小島上被帶出來(lái)的。
身穿白色襯衣，外罩黑色馬甲，頭發(fā)打理得很是整齊的斯卡德先生先是向艾布納行了一禮，然后才恭敬地道：“布雷恩偵探，我們現(xiàn)在是大地母神教會(huì)的仆人，卡倫先生將我們夫婦二人安排在這座別墅工作……他交代過(guò)我們?yōu)槟?wù)。”
“等等……我記得你們好像是‘蒸汽’教會(huì)的信徒吧？”艾布納打斷道。對(duì)此，他印象很深刻，自己還吐槽過(guò)他一個(gè)蒸汽信徒為何要去做海貿(mào)。
“是的，當(dāng)初您還建議過(guò)我們一來(lái)到貝克蘭德就去‘圣希爾蘭’教堂禱告，將之前的遭遇告訴牧師……”
說(shuō)到這里，斯卡德先生的臉色明顯復(fù)雜起來(lái)，他嘆了口氣，又繼續(xù)道：“可惜蒸汽教會(huì)沒(méi)有重視，我和哈莉特依然厄運(yùn)纏身，甚至被黑幫抓住，差點(diǎn)就被賣(mài)給奴隸販子……”
“你說(shuō)的黑幫，該不會(huì)是……”艾布納心中一動(dòng)，頓時(shí)有了個(gè)猜測(cè)。而且他覺(jué)得蒸汽教會(huì)，或者說(shuō)“機(jī)械之心”未必沒(méi)有重視，只是他們兩個(gè)普通人不知道而已。
“是的，就是‘文森勞務(wù)與服務(wù)公司’以及它背后的黑骷髏黨！在這里，我要誠(chéng)摯地感謝您，布雷恩偵探。若非您潛入公司并破獲了這起案件，我和哈莉特不知道會(huì)遭遇到什么悲慘的命運(yùn)……可惜，我們當(dāng)時(shí)都昏迷了過(guò)去，沒(méi)見(jiàn)到您與諸多惡徒戰(zhàn)斗的英姿。”
斯卡德先生眼神中流露出感激之色。而他身旁的斯卡德夫人也再次行禮，感謝了艾布納援救的恩德。
艾布納嘴角抽了抽，他有個(gè)屁的“英姿”，明明全程和茱蒂在那家公司外“打醬油”來(lái)著……動(dòng)手的自始至終只有卡倫一人。
為了掩飾自己的尷尬，艾布納深吸口氣，轉(zhuǎn)移話題道：“那你們?cè)趺闯闪舜蟮亟虝?huì)的仆人？還來(lái)了這里？”
“布雷恩偵探，是這樣的。我們?cè)诒荒瘸龊螅驗(yàn)閬G失了全部財(cái)物，不得不在東區(qū)一邊流浪一邊尋找工作……但是，我的運(yùn)氣依舊很不好，一直都沒(méi)有找到適合自己的工作機(jī)會(huì)……可上周末的夜里，就在我們麻木地行走在東區(qū)的街道，已經(jīng)快要撐不下去時(shí)，終于受到了命運(yùn)的眷顧，遇到了卡倫先生和茱蒂小姐。”
說(shuō)著，斯卡德先生虔誠(chéng)地在胸前畫(huà)出大地母神的簡(jiǎn)筆圣徽，并低沉誦念道：
“感謝你，生命的源泉！”
“贊美你，萬(wàn)物的母親！”
……
烏特拉夫斯基主教的業(yè)務(wù)能力很強(qiáng)啊……艾布納很確信卡倫和茱蒂是沒(méi)有這個(gè)感染能力的，必然是他們將斯卡德夫婦帶回了豐收教堂。
不過(guò)他們也確實(shí)走了一把運(yùn)，竟然剛好遇到夜里查案的茱蒂和卡倫……
艾布納正在胡思亂想的時(shí)候，聽(tīng)到斯卡德先生繼續(xù)說(shuō)道：“母神救贖了我和哈莉特，所以我決定成為母神的仆人，將祂的慈愛(ài)傳播給每一個(gè)需要的人。
“之前我和哈莉特一直在幫著卡倫先生打探一些消息，直到昨天才被安排到這里，作為男仆和女仆協(xié)助您打理這間別墅。”
“原來(lái)如此……”艾布納先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著在心里盤(pán)算了一陣后，又問(wèn)出了一個(gè)很是現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題：“你們的薪水和別墅的日常開(kāi)銷由誰(shuí)支付？”總不能是我吧？之前我以為卡倫找了兩個(gè)金主，誰(shuí)想到會(huì)是來(lái)了兩個(gè)窮鬼啊……
“是由教會(huì)報(bào)銷……當(dāng)然，每個(gè)月的預(yù)算、結(jié)算和決算單得由您簽字同意，才會(huì)遞交給烏特拉夫斯基主教。”說(shuō)著，斯卡德先生取過(guò)一張羅列有各項(xiàng)開(kāi)銷的單據(jù)遞給了艾布納，他畢竟是做過(guò)海貿(mào)公司經(jīng)理的人，業(yè)務(wù)能力并不差。
艾布納粗略地看了幾眼就放在了一邊，反正只要不讓他出錢(qián)就行，至于斯卡德夫婦會(huì)不會(huì)趁機(jī)撈點(diǎn)外快？他覺(jué)得這完全不必自己費(fèi)心去算，到時(shí)候用“光之環(huán)”戒指的“公證”能力擬一張契約就好了嘛。
接下來(lái)，艾布納又問(wèn)了問(wèn)斯卡德這棟花園別墅的具體情況，結(jié)果得知由于很多家具和必要物品都在交接前被搬走或破壞，所以還需要一些修繕和購(gòu)買(mǎi)必須用品的時(shí)間，不能立刻入住，按照目前的進(jìn)度，至少也要下周一或周二才能準(zhǔn)備妥當(dāng)。
“嗯，等到下周入住之后，就在新居舉辦一場(chǎng)宴會(huì)，將朋友們都邀請(qǐng)過(guò)來(lái)……正好可以設(shè)計(jì)一下，讓休自己找到那本做了手腳的《血之盛宴》。”
……
大橋南區(qū)的一間老舊公寓內(nèi)，“女巫”麗娜正翻看著今天的報(bào)紙，而她關(guān)注的重點(diǎn)，毫無(wú)疑問(wèn)是“英雄偵探擒拿王子刺殺案真兇”的頭條新聞。
“呵呵，這份報(bào)紙編得也太過(guò)火了，說(shuō)‘真兇’是個(gè)超過(guò)一米八的魁梧大漢，英雄偵探靠著智慧與其周旋，最終利用環(huán)境將其擊敗……嘖嘖，不知道雷伊如果還活著，看到這份報(bào)紙會(huì)怎么想？”麗娜邊看邊樂(lè)不可支地道。
坐在她對(duì)面的則是前警員肖科，他看著笑容滿面的魔女，有些擔(dān)憂地問(wèn)道：“你真的沒(méi)事嗎？洛雷納伯爵現(xiàn)在已經(jīng)被處死了吧……你怎么還笑得出來(lái)？”
“女巫”麗娜聞言瞥了他一眼，若無(wú)其事地道：“我之前就和他說(shuō)過(guò)，我在魔女教派遭遇的苦難就相當(dāng)于還了他的生養(yǎng)之恩……我們已經(jīng)互不相欠了。”
“那你為什么又在埃德薩克王子那里表現(xiàn)得那么悲憤？好像要和他決裂一樣？”肖科不解地問(wèn)道。
聽(tīng)到埃德薩克的名字，麗娜的表情柔和下來(lái)，嘆道：“我的存在只會(huì)給他帶來(lái)數(shù)不盡的麻煩……借機(jī)遠(yuǎn)離他才是為了他好……畢竟他是我唯一的朋友了。”
“我不也是你的朋友了嗎？”肖科聽(tīng)到這話有些不爽地反駁道。
“你？你只可能是我未來(lái)的姐妹！”麗娜似笑非笑地看了他一眼，然后不待他反應(yīng)過(guò)來(lái)，便岔開(kāi)話題道，“你最近頻繁地做‘義警’，刺殺了許多黑幫的頭目，也是時(shí)候收手了。我聽(tīng)說(shuō)他們已經(jīng)找了非凡者打算埋伏你了。”
“可‘刺客’的扮演該怎么辦？”肖科沒(méi)有被轉(zhuǎn)移話題的自覺(jué)，只是提出了自己的疑問(wèn)。
“‘刺客’講究的是謀而后動(dòng)，一擊必殺！像你這種遇到不平的事就上去管一管的刺客，到現(xiàn)在都沒(méi)死只能說(shuō)是運(yùn)氣了。”麗娜嘆了口氣，她看著現(xiàn)在的肖科就像看到曾經(jīng)的自己，都是那么天真。
在明知道序列7會(huì)成為“女巫”的情況下，依然選擇了這條非凡之路，只為了能夠變強(qiáng)，主宰自己的命運(yùn)。
心里這么想著，她瞥到一旁的報(bào)紙，眼珠一轉(zhuǎn)，笑著對(duì)肖科道：“痛苦魔女雷伊應(yīng)該就是被這位英雄偵探擊殺的，你既然頗受維恩督查的照顧，如今他大仇得報(bào)，你是不是該去登門(mén)感謝一下這位偵探先生呢？”
肖科聞言一愣，繼而點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊同道：“沒(méi)錯(cuò)，是得去拜訪一下。”
“那等你去時(shí)，就把這個(gè)‘項(xiàng)鏈’當(dāng)作謝禮送給他吧。”麗娜說(shuō)著，從身邊的抽屜里拿出一個(gè)盒子遞給了肖科。
肖科下意識(shí)接過(guò)，然后打開(kāi)一看，眼睛瞬間瞪大，道：“這不是我轉(zhuǎn)交給你的那串項(xiàng)鏈嗎？這可是非凡物品……你竟然舍得送出去？”
麗娜嘴角微勾，卻沒(méi)有回話，只在心里想道：不管是誰(shuí)在背后謀劃，這串項(xiàng)鏈都不能繼續(xù)留著了，否則怕是會(huì)越陷越深，哪怕它之前幫了我……而那位‘英雄偵探’既然每次都能領(lǐng)到功勞，顯然背景不淺，還是讓他或他背后的存在去代我頭痛這些事吧。
……
時(shí)間轉(zhuǎn)眼間來(lái)到了周日，經(jīng)過(guò)了兩天的頭條報(bào)道，艾布納的“英雄”熱度終于有所降低，他這才得了空子，戴著“小丑面具”出門(mén)。
他先到了那座喬伍德區(qū)的花園別墅檢查了一下修整進(jìn)度，然后才步行來(lái)到位于塔索克河邊不遠(yuǎn)的“民俗草藥店”。
而達(dá)克威爾那張胖胖的臉很快就映入了他的眼簾。
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