“幽藍(lán)復(fù)仇者”號(hào)的船長(zhǎng)室內(nèi)，結(jié)束了接受“賜予”的儀式后，“倒吊人”阿爾杰看了看祭臺(tái)上多出的黃銅符咒，表情復(fù)雜地坐了下去，無(wú)聲自語(yǔ)道：
    “最開(kāi)始只能拉人進(jìn)入灰霧之上的世界……過(guò)了一陣，可以傾聽(tīng)祈求并做出回應(yīng)……現(xiàn)在則能接受獻(xiàn)祭進(jìn)行賜予……‘愚者’先生一步一步地?cái)[脫著困境，一點(diǎn)一點(diǎn)地深入著現(xiàn)實(shí)世界？”
    這個(gè)猜測(cè)這個(gè)結(jié)論讓阿爾杰又害怕又擔(dān)憂，又有點(diǎn)慶幸般的期待。
    至少我是塔羅會(huì)的成員，最早的成員……他嘆息般吐了口氣。
    也許……我該學(xué)習(xí)一下“塔”對(duì)“愚者”的態(tài)度？
    ……
    灰霧上的恢宏宮殿內(nèi)，克萊恩坐在古老長(zhǎng)桌的最上首，比照阿茲克先生教導(dǎo)的方法，驅(qū)使灰霧聚攏在“小丑”面具的周?chē)缓髮㈧`性蔓延過(guò)去，嘗試著與其進(jìn)行溝通。
    好一會(huì)兒后，克萊恩才面色古怪地收回靈性，思忖道：
    “比想象的還要順利啊……不但答應(yīng)了不再對(duì)使用者做出精神干擾，還會(huì)將設(shè)置變更面容的間隔時(shí)間縮短到了20天……而條件僅僅是每周能來(lái)灰霧上呆一會(huì)兒？也許‘塔’的判斷沒(méi)錯(cuò)，這處空間真的是‘小丑’面具所在途徑的頂點(diǎn)。”
    想到這里，克萊恩突然對(duì)這個(gè)面具有了不小的興趣，生起了占卜它來(lái)歷和源頭的想法。于是他讓面前具現(xiàn)出黃褐色的羊皮紙、黑色的圓腹鋼筆。
    在思考了片刻后，又寫(xiě)下了占卜語(yǔ)句
    “我手中‘小丑面具’的來(lái)源。”
    默念完七遍，他拿著羊皮紙和小丑面具，往后一靠，進(jìn)入了夢(mèng)境。
    灰蒙蒙的虛幻世界里，克萊恩看見(jiàn)了一頭黑色的巨龍被十幾個(gè)衣著簡(jiǎn)陋得仿佛野人般的強(qiáng)者團(tuán)團(tuán)圍住，并很快被為首的一個(gè)赤紅色頭發(fā)的男子一刀斬下頭顱，挖走了腦袋里黃棕色的組織。
    這團(tuán)黃棕色組織在紅發(fā)男子手里不斷變化著外形，時(shí)而灰白，長(zhǎng)出褶皺，時(shí)而深棕，光滑至極，時(shí)而兩色交雜，勾勒出沒(méi)有五官的“面孔”。
    這時(shí)，一個(gè)臉上抹著花花綠綠油彩，作巫師打扮的老者將那團(tuán)挖出的組織和一個(gè)早已準(zhǔn)備好的繪有怪異花紋的面具放在一起，用簡(jiǎn)陋卻有效的手法將它們整合為一體。
    克萊恩看到這里，夢(mèng)境飛快淡去，蘇醒了過(guò)來(lái)。
    “看上去像是人類處于蒙昧年代的造物啊……這面具能保留那么久？呵呵，不過(guò)也不一定，似乎南大陸和一些海島上的土著部落也依然保持著這樣的生活。”
    “那頭巨龍是什么？好像比傳說(shuō)里的龍弱很多……它腦袋里的組織是非凡材料？魔藥主材？也不知道序列幾的……”
    ……
    希爾斯頓區(qū)的偵探事務(wù)所，艾布納在又舉行了一次接收“賜予”的儀式后，拿回了老實(shí)不少的“小丑面具”，并從“愚者”先生的描述里，知道了它需要每周登上一次灰霧，才會(huì)繼續(xù)“老實(shí)”下去。
    “獻(xiàn)祭”和接收“賜予”儀式的材料費(fèi)用加在一起超過(guò)30鎊，每周一次的話……一個(gè)月至少要120鎊，這成本有點(diǎn)高啊……好在克萊恩再過(guò)一個(gè)月就能成為“小丑”，到時(shí)候他憑借自己的力量就能推開(kāi)“召喚大門(mén)”，就不需要那么浪費(fèi)了。
    心里盤(pán)算的同時(shí)，艾布納將舉行儀式的其他材料一一收拾好，這才解除了靈性之墻，從房間中走了出來(lái)。
    剛一出門(mén)，就看到老師的男仆肯尼走了過(guò)來(lái)。
    看到他，艾布納頓時(shí)有些無(wú)奈地道：“又有記者過(guò)來(lái)了嗎？”自從被“荒蕪者”們安上一個(gè)英雄的名頭，他就過(guò)上了被各種小報(bào)記者騷擾的日子。至于大報(bào)的記者？他當(dāng)然是樂(lè)于接受采訪的。
    “布雷恩先生，這是您的朋友邁克記者送來(lái)的邀請(qǐng)函，他邀請(qǐng)您參加周五晚在《每日觀察報(bào)》總部大樓舉辦的舞會(huì)。”男仆肯尼恭敬地將手里的邀請(qǐng)函遞了過(guò)去。
    他原來(lái)尊敬艾布納只是因?yàn)閷?duì)方是艾辛格偵探的學(xué)生，但因?yàn)榘技{的成名，這份尊敬已經(jīng)變得實(shí)實(shí)在在了。
    “邁克記者？他的面子還是要給的……嗯，《每日觀察報(bào)》作為貝克蘭德第二檔次報(bào)紙里的翹楚，舞會(huì)的規(guī)格不低，參與的人里應(yīng)該有不少優(yōu)質(zhì)客戶。”艾布納接過(guò)請(qǐng)柬后自語(yǔ)了一句，將這件事記在了心里。
    在男仆肯尼離開(kāi)后，艾布納來(lái)到了自己的辦公室，一邊審閱老師以前收集的各類資料，一邊在心里盤(pán)算道：
    “該怎么在不暴露自己的前提下將愚者的尊名告訴休呢？”
    ……
    夜晚，休剛剛裁決完一起搶劫案。因嫌疑人并非走投無(wú)路，而是想要更多的錢(qián)財(cái)購(gòu)買(mǎi)煙酒才會(huì)入室搶劫，所以休判定他擾亂了自己“轄區(qū)”的秩序，有罪。并勒令該搶劫犯在七日內(nèi)償還受害人一家的損失，否則就會(huì)將其送入軍情九處的黑牢。
    當(dāng)然，最后一句只是恐嚇，軍情九處可沒(méi)工夫管這些小事。對(duì)方如果真的拒不執(zhí)行，休到時(shí)應(yīng)該會(huì)進(jìn)行“物理”說(shuō)服。
    送走了滿是感激的受害人一家，休邁步來(lái)到了附近的一家酒吧中，她發(fā)展的一個(gè)線人給她留言，說(shuō)有個(gè)有趣的發(fā)現(xiàn)要告訴她。
    “嘿，休……你來(lái)的正好，我們一起來(lái)喝幾杯。”喝得醉醺醺的吉恩看到迎面走來(lái)的女孩，咧開(kāi)嘴笑道。
    “喝酒不好。”休先是搖搖頭，接著看向面前的醉鬼，正色問(wèn)道：“你找我來(lái)有什么事？”
    被那威嚴(yán)所懾，吉恩的笑容僵住，頓時(shí)只剩下點(diǎn)頭的想法，他用被酒精麻痹的大腦仔細(xì)回想了一下，才組織起語(yǔ)言說(shuō)道：
    “老托爾昨天好像忽然中風(fēng)了，整個(gè)人渾渾噩噩，今早就被發(fā)現(xiàn)淹死在塔索克河里了！”
    “活躍在迪斯特街的小偷桑吉前天時(shí)好像也成了白癡，只知道傻笑，最后從大橋上跌下摔死了。”
    “塔索大嬸八歲的小孫女也是在前天早上突發(fā)了癔癥，嘴里一直說(shuō)著胡話，找了許多醫(yī)生都沒(méi)治好。結(jié)果今天下午，她的孫女趁著她去工作不在家時(shí)忽然間發(fā)了瘋，用剪刀捅死了自己。”
    ……
    吉恩一口氣說(shuō)了七八個(gè)案例，都是最近兩三天內(nèi)在東區(qū)真實(shí)上演的慘劇或事故。
    休一開(kāi)始還不太在意，因?yàn)闁|區(qū)類似的事太多了，根本管不過(guò)來(lái)，但當(dāng)她聽(tīng)到第四個(gè)類似案例后心里就肯定這不是什么意外了，所以表情也嚴(yán)肅了起來(lái)。
    “這些死去的人……似乎什么年齡性別的都有……”休思考了片刻后又向吉恩問(wèn)道，“他們有什么共同點(diǎn)嗎？警察的調(diào)查結(jié)果怎么說(shuō)？”
    即便是東區(qū)，因?yàn)橄嗨频脑蛩懒四敲炊嗳耍揭膊豢赡懿贿M(jìn)行調(diào)查。
    “警方？警方只說(shuō)是突發(fā)疾病導(dǎo)致的意外。”吉恩嗤笑一聲，然后左右瞧了瞧，見(jiàn)沒(méi)什么人關(guān)注自己，這才小聲地對(duì)休說(shuō)道：“要說(shuō)共同點(diǎn)，確實(shí)也有……那就是，他們都是風(fēng)暴之主的信徒！所以已經(jīng)有人在傳，說(shuō)這是邪教徒為了報(bào)復(fù)風(fēng)暴之主，所以對(duì)信徒們下了詛咒。”
    這么明擺著針對(duì)風(fēng)暴之主的信徒，“代罰者”應(yīng)該已經(jīng)介入調(diào)查了……警方的說(shuō)辭大概率只是在敷衍民眾，掩蓋真相。休若有所思地想道。
    給了吉恩5蘇勒的情報(bào)費(fèi)后，天色已經(jīng)很晚，休沒(méi)再耽擱，一路回到北區(qū)和佛爾思合租的公寓。在門(mén)口的郵箱里取了今天的信件后，這才用鑰匙打開(kāi)了大門(mén)。
    她剛一進(jìn)門(mén)，就看到只穿著晨衣的好友正坐在沙發(fā)上一邊往嘴里塞著零食，一邊閱讀著一本雜志。
    “為什么我每次進(jìn)門(mén)你都是這個(gè)樣子？”休用手扶著額頭，一副無(wú)奈的模樣。
    說(shuō)起來(lái)，這個(gè)動(dòng)作還是在旅行期間和艾布納學(xué)的。
    “那一定是你開(kāi)門(mén)的方式不對(duì)！在這一點(diǎn)上，學(xué)徒比仲裁人更有發(fā)言權(quán)。”佛爾思抹了抹嘴角的食物殘?jiān)瑥?qiáng)行詭辯道。
    “我說(shuō)不過(guò)你……不過(guò)算了，這雖然也不是健康的習(xí)慣，但總比吸煙酗酒要好。”休搖了搖頭，接著將手里的一大摞郵件遞給佛爾思，又道，“應(yīng)該都是你的讀者寄來(lái)的，我剛剛用能力檢查了一下，沒(méi)發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)物品。”
    “為什么你會(huì)覺(jué)得我的讀者會(huì)寄危險(xiǎn)品給我？”佛爾思接過(guò)信件后有些無(wú)語(yǔ)地吐槽了一句。
    休沒(méi)有說(shuō)話，就那么靜靜地看了她一眼。
    佛爾思有些心虛地移開(kāi)了目光，然后一邊翻看郵件一邊隨口道：“對(duì)了，我今天在文學(xué)沙龍上接到一份請(qǐng)柬，邀請(qǐng)我周五晚參加一場(chǎng)舞會(huì)。我可以帶一名同伴參加，你要去嗎？”
    “周五晚……是《每日觀察報(bào)》舉辦的舞會(huì)？”休愣了一下問(wèn)道。
    “對(duì)……你怎么知道的？”佛爾思聞言有些意外，休對(duì)類似的活動(dòng)一向不怎么熱衷。
    “因?yàn)槟菆?chǎng)舞會(huì)上會(huì)有一位大人物參與并致辭，所以我被那個(gè)‘黃金面具’安排了舞會(huì)的安保工作。”
    ……
    西區(qū)，威廉姆斯街的花園別墅內(nèi)。
    雷伊抱著一盆尚未開(kāi)放的花朵，只著睡衣坐在臥室的床上，一雙白嫩修長(zhǎng)的大腿裸露在外，勾得明明下定決心再也不碰魔女的貝爾納中尉移不開(kāi)眼睛。
    “也就是說(shuō)，埃德薩克王子殿下會(huì)親臨周五晚的舞會(huì)致辭？呵呵，他這樣的大人物為什么會(huì)參與這種規(guī)格的舞會(huì)？”
    “不過(guò)，麗娜疑似得到了埃德薩克王子的庇護(hù)，不知道這場(chǎng)舞會(huì)她會(huì)不會(huì)也跟著……嗯，這樣的話，我也應(yīng)該去看看才行。”
    “貝爾納，你能拿到邀請(qǐng)函嗎？”
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