回到家，阮母已經(jīng)吃完午飯了，正跟幾個相熟的婦人在院子里曬太陽吃瓜子，也聊聊閑話和家常。看到阮妤進來，她立刻拍了拍手上的瓜子屑迎了過去，一臉關(guān)切地問道：“怎么樣？沒出什么事吧？”
    “我剛聽虎子說你碰到常安、邱勇那群人了？他們沒欺負你吧？”
    “沒。”
    這還真是她頭一回聽人問有沒有人欺負她，阮妤心中覺得好笑，面上也揚起笑臉，安撫道：“我跟他們又沒什么仇，怎么會欺負我？”
    “那可不好說，邱勇那些人以前就偷雞摸狗，那個常安看著倒是人模狗樣，但心腸也黑著呢，尤其是如今當(dāng)了舉人就更不成樣子了，整日狐假虎威，看著就礙人眼。”一個穿著紅花上衫的婦人接過話。
    另有一個穿著藍花布的婦人也說，“可不是，要我說還是霍家那孩子命不好，這么好的才學(xué)偏碰上這樣的事，老霍和他媳婦要是沒去，他早就做官了，如今哪里還有常安說話的地？”
    “噓！”
    那穿紅花的婦人連忙扯了一把藍花布，指著隔壁，小聲道：“可別讓霍家小丫頭聽見，她原本就覺得自己拖累了她哥，要聽咱們這樣說又得吃心了。”
    聲音驟然停了下來，只留幾聲嘆息。
    那兩個婦人沒了說話的勁道，又見阮家母女站在一旁，想著她們還有話要說，也就告了辭。
    等他們走后，阮妤看著隔壁墻壁延伸出來的那幾根柿子枝條，枝繁葉茂，她想了想，開口問，“阿娘，咱們家里有多余的籃子嗎？”
    “有啊，你要做什么？”阮母看她。
    阮妤笑，“我想吃隔壁的柿子了，想拿橘子去換。”
    “早上還說不要。”阮母笑嗔一句，又道，“等著，我給你去拿。”
    沒一會功夫，她就提著個籃子和剪子出來，沒讓阮妤動手，自己摘了十幾個又大又黃的橘子，等放了滿滿一籃子才遞給阮妤，問她，“真不用我陪你去？”
    “不用。”
    阮妤笑著拒絕，“就這幾步的距離，何況霍家妹妹和我年紀差不多，保不準還能說幾句閑話聊聊天呢。”
    阮母就怕她一個人待著無聊，可這青山鎮(zhèn)跟阿妤差不多年紀的不是都幫著家里干活就是已經(jīng)嫁人了，和阿妤不是一路人，倒是老霍家的姑娘雖然身子骨不好，但也從小跟著小行讀書寫字，算是他們青山鎮(zhèn)少有會讀書寫字的姑娘了。
    她一向喜歡如想那孩子，自然樂得她們來往，也就沒說別的，目光含笑看著人往外走。
    ……
    門被敲響的時候，霍如想正在給霍青行做衣裳，她不愛跟外人來往，平日很少有人會在這個時候過來，除了她嬸子，但她嬸子敲門跟砸門似的，這個敲門聲卻不疾不徐很是溫柔。
    會是誰呢？
    握著衣裳的手收緊，霍如想抿緊粉嫩的嘴唇，見外頭門聲還未斷，這才猶豫著站起身，揚起不算響亮的聲音問道：“誰呀？”
    阮妤聽到熟悉的細弱女聲笑了起來，“霍家妹妹，我是隔壁阮家的，給你送些東西過來。”
    阮家那位城里來的小姐？霍如想一怔，但剛剛提著的心暫時落了下去，她怕人等急了，不敢耽擱，把手里的東西一放就走了過去，門閂被打開，看到站在外頭的黃衣女子，午后陽光正好，沐浴在陽光中的女子眉目溫柔，正笑盈盈地望著她。還是第一回見到這位阮家小姐，沒有想象中的驕縱，脾氣好的竟不似官家小姐。
    她還以為所有官家小姐都跟知縣家的那位小姐一樣呢。
    “霍家妹妹。”阮妤見她看著她的目光微愣，彎起眼眸，又喊了她一聲，見她抬頭還是一臉迷惘的模樣，笑問道：“不請我進去嗎？”
    霍如想輕輕啊了一聲，等回神，臉一下子就紅了起來，驚慌失措地讓開身子，“快，快進。”
    阮妤笑著邁進屋子，目光向四周掃去。
    霍家的格局和阮家一樣，都是三間正房一間耳房，按照這個格局，阮、霍兩家也的確算得上是青山鎮(zhèn)不錯的門戶了……院子比阮家布置得還要好，墻角擺著不少被人打理得很好的花盆，看著十分有朝氣。
    阮妤想了下霍青行那個死性子，那人連茅屋都睡得下，這精致的院子肯定不會是他打理的。
    “阮家姐姐……”霍如想已關(guān)好門，她沒有什么差不多年紀的朋友，也不知道怎么和阮妤這樣城里來的小姐相處，這會站在人身后，見她目視四周，更為尷尬，紅臉道：“家里簡陋，你別介意。”
    “怎么會？”阮妤笑著回過頭，“你的院子布置得很好看，那墻角擺著的花更是十分鮮活，看著就讓人心情愉快。”
    她說得十分真誠，霍如想看著她的臉，不知怎么心下就一松，臉上也跟著揚起笑，或許是因為阮妤的好說話，也或許是因為她夸贊了她的花，她雖然還有些怕生但也沒先前那么不安了，揚起一抹靦腆的笑和人說，“阮家姐姐去那邊坐吧，我正好煮了花茶。”
    阮妤自然沒有不答應(yīng)的。
    南方的秋天已經(jīng)有些涼意了，加之這里不似長安有暖氣，除了富貴人家愛在屋子里點炭火之外，其余人都是寧可窩在院子里曬太陽的，也不肯進屋去的，霍如想本來記掛著阮妤的身份，怕在外頭失禮，還想請人進去坐，倒是阮妤笑著表示在外面就好。
    這會霍如想去里頭拿凳子端茶，阮妤就坐在外頭繼續(xù)看向四周。
    離堂間不遠處的那間屋子正好開著窗，從她的角度看過去能掃見半個室內(nèi)，長桌上擺著不少東西，但被人收拾得十分干凈，一本本的書，一支支的筆全都排列得十分整齊，旁邊的高幾上放著一支細口高瓶，白瓷面，無畫，只提了幾個字，瞧不真切寫了什么，只瞧見里頭插了幾枝桂花，有風(fēng)拂過，她竟還能聞見一股子清新的桂花香。
    再往里頭看是一架屏風(fēng)——
    “阮家姐姐。”霍如想出來了，手里端著果盤和茶點，還是原先那副靦腆的模樣，“家里沒什么吃的，只有我昨天做的一些桂花糕，你別介意。”
    阮妤收回目光回過頭，聞聲笑道：“我還以為是哪里傳來的桂花香，原來是你做了糕點。”她坐在霍如想身邊，接過她遞來的桂花糕嘗了一口，她前世和霍青行成婚，雖說夫妻關(guān)系不好，但跟霍如想?yún)s相處得不錯。
    她自己沒什么特別親近的弟弟妹妹，便把霍如想當(dāng)作自己的妹妹。
    她跟霍青行和離的時候，也是霍如想過來勸他們，與她說了許多話，還跟她保證霍青行沒有喜歡那位莊家小姐，讓她相信霍青行，可那個時候她心意已決，豈會被她一言一語所左右？
    如今再見——
    比起前世認識時已是婦人的霍如想，如今的她雖然柔弱稚嫩，但也懷揣著年少時該有的天真和鮮活。
    或許是因為又想起了從前的事，阮妤的目光變得有些惘然。
    “阮家姐姐？”霍如想說了幾句也未見她開口，拿手輕輕晃了晃，等阮妤眨了眨眼，笑問“怎么了”，她才柔聲問，“就是想問糕點膩不膩，要不要再加些茶。”
    阮妤搖頭：“不膩，正好。”
    霍如想是不大會說話的，她從小身體就弱，又被爹娘哥哥保護得不像是鎮(zhèn)上長大的姑娘，平日其余人并不愛跟她往來，唯一往來的云舒姐姐也不是會說話的人，兩人待在一起最多就是做刺繡……可阮妤經(jīng)歷豐富，對她而言，只有想說和不想說，她若想，就不會讓場子冷下來。
    這會由她主導(dǎo)著，不僅沒讓場面尷尬，還讓一向不愛說話的霍如想也說了許多話。
    阮妤也不知道自己為什么會過來，大概是知曉霍青行少年時的境遇，想來他生活的地方看一看……看一看他的過往，他的家人是什么樣的。
    兩人相談甚歡，直到黃昏，霍如想記起要做飯，兩人才散場。
    走的時候，阮妤倒是摘了不少柿子，她雖然不是很喜歡吃柿子，但還得給阿娘交待呢，又和霍如想說了空了再聊，她才提步離開。
    ……
    等到霍青行回來的時候，阮妤剛離開不久。
    看到廊下擺著的兩把椅子和兩只茶盞，霍青行腳步一頓，把手里的東西放下，他往廚房走去，見霍如想還在忙，他一邊挽起袖子幫忙，一邊問，“今日有人來過了？”
    霍如想聽到聲音在煙火氣中轉(zhuǎn)過頭，她的臉頰不知道是因為熱氣還是因為下午的交談，顯出從前沒有的朝氣蓬勃，看到霍青行就笑喊道：“哥，你回來了！”
    霍家就兩兄妹，霍青行比霍如想還要早進廚房，自然也不講究什么君子遠庖廚，少見妹妹這幅模樣，他心中倒是更為好奇今日來家里的人了。
    還想再問便聽霍如想已開口答道：“剛剛?cè)罴医憬銇磉^了，還帶了橘子過來，哥哥回頭嘗嘗看，可甜了。”
    霍青行正在抬水，聞言，手上動作一頓。
    又是她？
    霍如想不知他在想什么，笑著說起阮妤，“阮家姐姐的脾氣真好，性子也溫柔，一點都不介意我不會說話，陪我坐了一下午，還教了我不少花樣呢。”
    脾氣好，性子溫柔？
    霍青行想起今日在他身后喊他“喂”，不顧大庭廣眾、男女大防扯他袖子的人……沉默了。
    ……
    阮妤不知道霍青行已經(jīng)回來了，不過剛回家就看到她阿爹和阿娘正在說話，“小行那孩子今天又和我提了要離開書院的事。”
    “這孩子……”阮母正在擺碗筷，聞言輕嘆一聲，“他怕是覺得你今年沒收他束脩，心里不自在，加上如想年紀也大了。”說完又緊張問，“你沒答應(yīng)吧？”
    阮父忙道：“當(dāng)然沒，他是個好苗子，以后必定能高中，怎么能因為如今不濟就把以后都給耽誤了？”
    阮母這才放心，喃喃說了句“那就好”，還想再說什么，瞧見院子里的阮妤，重新?lián)P起笑臉，“回來了？剛想去喊你，吃飯了。”
    阮父也笑著看向她。
    阮妤脆生生笑應(yīng)一聲，繼續(xù)往屋子里走，心里卻不住想著，她知道霍青行家境不好，但也沒想到差到這種地步，連讀書的束脩都交不上，所以他這是打算離開書院去外面掙錢嗎？可她明明記得成婚的時候，那人給了不薄于徐之恒的聘禮啊，后來甚至在長安買了一座宅子，難不成是后面那幾年，他還有其他境遇不成？她心中疑問未解，但也不曾露于面上，把手里的籃子放到一旁，瞧見阮母拿了個空盤子正在往上頭夾菜，都是些蝦啊、肉之類的，她心下微動，不著痕跡地問，“阿娘這是給誰的？”
    “給你霍家兄妹的，他們?nèi)兆忧遑殻郧熬褪强吭蹅冏筻徲疑釒椭^來的。”阮母一邊夾一邊又說起霍家那扒皮的二嬸，“要不然就靠他那個扒皮的二嬸，這兄妹倆還不知道活成什么樣呢。”
    果然是。
    見阮母要往外走，她忙道：“我去吧。”話落，夫妻倆全朝她看了過來，阮妤卻沒有一絲不自在，大大方方笑著，“我想起我有個香囊落在霍妹妹那了，正好過去找下。”
    “要不我陪你一道去？”
    “不用，你們先吃。”阮妤從阮母手中接過盤子，招呼了一聲，就往外頭走。
    阮母笑看著她離開，轉(zhuǎn)身的時候發(fā)覺自家男人看著阿妤的目光有些怪，她奇道：“怎么了？”
    阮父回過神，搖了搖頭，“沒事。”
    心里卻忍不住想，他怎么覺得阿妤好似對霍家兄妹十分上心？