莊府。
今日殿試無需早朝, 莊黎作為內閣首輔，這樣的場合自也需在場。
可如今天光早，他卻依舊沒有動的意思。
管家推門來, 見他朝服早已換好，一緋色圓領長袍, 從腰腹那處延伸一只引頸向天的仙鶴，旁邊云霧松芝環繞，正是大魏一品文官才能穿的服飾。形卻未動, 依舊坐在床沿, 低著頭不知道再想什么，他看了眼外頭的天光，又看了眼擰眉不語的莊黎，低聲詢問, “您今日還去嗎？”
莊黎沒有出聲。
他低著頭，修長的指微微曲起, 虛搭在膝蓋。
低垂的眉眼不知是在看還是看衣擺的紋路，亦或是什么都沒看。
外頭小廝又來催了一遍，管家讓先行退下，正準備再問莊黎一遍, 忽聽他說, “你知道杏榜出來那日，明光和我說了什么嗎？”
管家一怔。
他搖了搖頭, “奴不知。”
只記得那日小公子走后, 爺去了一趟書房，半天都沒出來。
莊黎抬起頭，看著虛掩軒窗外的大好春光，他起, 踱步至窗前，就這樣負看著外頭，慢慢說，“他問我，是不是給我添麻煩了？”
管家一震。
莊黎偏頭看他，笑著，“你也沒想到吧。”
他久沒有露出這樣明媚的笑容了，像是所有的塵埃一掃盡，只是笑完之后又開始心疼起來，“那孩子看著冷清，其實心腸暖，誰對他好一點，都會被他牢牢記在心中。”
“其實——”
“我根本沒他想的那么好。”莊黎的聲音輕，尾音甚至還帶有一些顫抖，他對他好，一來是因為明月，二來是想報復李紹。
從來不是因為他。
甚至因為李紹的原因，他心中時常抱有陰暗的想法。
他想讓李紹也嘗嘗那些他曾經受的屈辱，他要讓李紹眼睜睜看著他的兒子和他親近，卻視他如猛獸，他要讓李紹一輩子都沒有辦法真正親近他的親生兒子。
所以明知道豫王出現在禮部是曹任設的局，他也放縱他去找了李紹。
那會他在想什么？他在想，如果李紹真的認同禮部那幾個頑固說的話，把那孩子的名次壓低，那么日后他發現他的份時會是什么樣的反應？
親把本該屬于自己兒子的榮耀給了旁，李紹那樣的是不是也會后悔？
就算李紹沒有如他設想的那般，認同了那個孩子的成績，他也依舊期待著，期待著這一天，期待著他在大殿之中看到那個孩子時會露出怎樣驚駭的面容。
早在縱容豫王去找李紹的時候，他就知道自己終究還是變成了和李紹一樣的。
拿著那孩子的信任卻做著辜負那孩子的事。
不是沒有后悔，只是這十多來壓抑著的陰暗和瘋狂像燎原的火燒得他面目全非。
直到前陣子，霍青行來找他。
他站在他的面前，微微擰眉，似有歉意，“大，我是不是給您添麻煩了？”
即使去這么久，莊黎想到那日的情形，心尖還是忍不住一顫。
那個孩子究竟知不知道如果沒有他的話，根本不會有去改變他的成績，是因為他，曹任才會把他視為眼中釘，恨不得讓李紹就此忌憚他，讓他一輩子都無法出頭。
春光明媚。
完冬的燕子已經回來了，早早地就在屋檐底下筑起暖巢，許是這陣子孵了小鳥，這會莊黎便聽到廊下傳來細弱的叫聲，他閉眼，聽著那嘰嘰喳喳的叫聲，半天才說，“……不去了。”
他是想看李紹的笑話。
甚至都想好李紹質問他的時候說什么了。
即使李紹因此要了他的命，他亦無懼，生死于他言早就算不了什么了，這個世，他放不下的東西和已經少，他的養女聰慧乖巧，即使他不在了，也能好好活下去。
至于那個孩子——
即使沒有他，想必也能活得好。
可如今，他忽不想就這樣死去，他想看那個孩子成家立業，看那個孩子一點點越來越好，看他和他喜歡的生兒育女。
最要的是，他突……不希望他恨他，不希望他知道他曾經是真正利用他。
“不去了。”
莊黎睜開眼，看著窗外的春光又復了一遍。
他的聲音輕，帶著一些大恨之后的惘，卻又含著一些難得的久違的輕松，以及一點憧憬的希冀。
宮門。
這次榜有名的三百名學子大多都已經到齊了，雖不至于按名次排列，顯大家都習慣性的把前三名放到了最前，這是自古以來就有的習慣。
霍青行和蕭常到那邊的時候，高中的學子已經到的差不多了。
不知是誰說了一句，眾紛紛把目光遞了來，幾百雙眼睛這樣看著，即使是行軍打仗慣了的蕭常都不覺得有些不自在，反倒是霍青行面不改色，下馬之后同他交待幾句就朝那些看向他的學子拱了拱，語氣謙遜溫和，“霍某來遲了。”
本以為這位輕的會元郎少得志必定驕傲自滿，沒想到竟這樣溫潤謙遜。
眾愣了愣，快拱回禮起來，有甚者，笑著回道：“這還沒到時間呢，我們也才來不久，霍會元快前入列吧。”
霍青行原本想和馮賓站在一起，隊伍中的紛紛讓開，儼是要讓他走到最前面的意思，他無法，和列中的馮賓點了點頭便向最前走去。
站在最前方的兩，一個胡須和頭發都已花白，眉眼卻清亮溫和，看到霍青行來還笑著朝他拱了拱，請他前，一個著一紫衣，玉帶束腰，容色不錯，只是一雙挑眼帶著幾分刻薄，冷臉站在那，既不喊也不回禮，見霍青行來還撇頭，顯見地臉色加難看了。
霍青行倒不介懷，朝兩拱一禮，卻不肯前，只讓丈留在原地。
丈不肯。
兩正在推托，忽聽一聲冷嗤。
宮門前就連說話都是壓著嗓音的，這一聲不掩譏嘲的冷嗤沒有壓低，仿佛故意讓聽見似的，眾左顧右盼，不明白發生了什么，唯有馮賓微微蹙眉，想前，卻被旁攔住了。
邊就這么幾個，就算不去看也知道是誰。
霍青行早在杏榜發放那日就把頭的做了大致的了解，這次他居第一，眼前的丈是第二，聽說是從揚州來的，考了許多回，他邊這位居第三的輕姓楊單名一個功字，正是長安士。
當初馮賓地和他說此。
說楊功的家世在長安不算高，卻有一個做次輔的姐夫。
這些曹任深受陛下信任，官職一節節往，連帶著他那一干親戚也水漲船高，不比起那些仗著曹任作威作福的親戚，這位楊功卻一心只求功名，雖性子冷淡于驕傲，倒也沒有的毛病，只是因為涉及曹任，馮賓不放心他，便多提點了幾句。
霍青行卻清楚楊功如此，大抵還有因為這次成績的事。
旁不知，楊功為曹任的小舅子卻不可能不知，他卻沒有什么好解釋的……有些事情發生了，只能向前看，多的解釋沒必要。
這會他依舊請丈在前。
丈見他態度堅決，又怕再因此事鬧騰起來，只好作罷。
霍青行低眉站在他后，雙交疊握，神色平靜，并未回應楊功的譏嘲。
楊功卻尤不肯放他，甚至因為霍青行的無視覺臉無光，正要開，宮門那處卻來了，請他們去。
有內侍在前，即使是楊功也不敢造次，他恨恨瞪了一眼霍青行便站到了他后。
三百學子領著穿午門，一路朝保和殿走去。
殿試雖只考策問，因為天子親自監督，眾卻是覺得比當初參加會試還要難，有膽小害怕者，走起路來都已同同腳，還有甚者，額頭、心都已冒起虛汗……霍青行雖神色如常，心中卻也不似表面看起來這般平靜。
他們這一路雖不能抬頭四顧，兩側紅墻綠瓦，隨處可見雕梁畫壁，再往前，漢白玉階，金壁雕龍，每一處地方都彰顯著這是天底下最尊貴的地方。
沒有不為此心生澎湃。
何況這座皇城是他們這些學子苦讀多所向往的地方。只有了這座宮城，他們才是真正的天子門生了，此后或入翰林，或外派，都是為朝廷為大魏做事。
霍青行看著近在眼前的保和殿，捏了下有些出汗的心，他壓抑著起伏波動的心跳，繼續斂目前。
……
保和殿內。
李紹一黑紅冕服，頭戴二十四旒冕冠，他高坐于龍椅，長長的冕旒遮掩了他俊美無儔的面容，卻無法遮住那一雙淡漠的鳳眼，于漆黑的眼睛，像是兩個深深的旋渦，讓根本不敢直視，蒼白的皮膚，就像是生活在常不見日光的地方，看著有些病態，卻不顯羸弱。
他就高坐那處，不言不語，黑色寬大的衣擺搭在紅色的衣袍，天子之威，在他一覽無遺。
再往下，左下首處坐著今日才班師回朝的忠義王徐長咎，右下首卻無。
“莊黎呢？”
李紹看了一眼，聲音不帶情緒。
元德正要喊去問，就見有個內侍來了，適時稟報了莊黎抱恙的消息。
李紹對這個回答不置可否，并未多說什么，微微頜首算是知道了，倒是徐長咎微微皺眉，他看著對面空蕩蕩的椅子，顯不相信莊黎會真的抱恙，以莊黎的性子，只要不是病得下不了榻，就不可能錯今天這個日子。
畢竟他期待這一天已經久了。
可他的沉吟也沒有持續久，快外頭就傳來通稟，道是“三百學子已到”，握著茶盞的指忽一顫，茶水外濺兩三點，好在這會所有的注意都放在外頭，無關注他在做什么，只有龍椅的那位似察覺到什么，朝他這邊淡淡掃了一眼。
也只是一眼就收了回去。
徐長咎輕搭眼皮，把茶盞擱于旁高案，指虛搭在膝蓋，恰好掩住那被茶水濺濕的地方。
“陛下。”
元德看向李紹，見他頜首便高聲宣眾入內。
快，學子如魚貫入，向天子請了大禮，他們的出現讓偌大的宮殿一下子就變得狹窄起來，殿中依舊靜得針落可聞。坐于高處的李紹掃了一眼底下，叫起之后忽開問了一句，“這次的第一是哪位？”
他的聲音冷。
像高山多不化的積雪，帶著一種徹骨的不近情的寒意，還有一種與生俱來的威嚴。
殿中忽響起一陣騷動，眾都把目光落在了最前排霍青行的，李紹也順著他們的目光落到了最前排往左數第二的那。
看著是個輕學子，也從李璋中知曉他的世。
出清貧卻成績斐，最要的是還有一副不卑不亢的脾性，不為權貴所折腰，少成名不可多得，對如今的李紹言，卻早就了當初求才若渴的紀了，如今四海升平、海清河晏，他早已不是當無可用的四皇子。
即使是徐長咎和莊黎，也無法再掣肘他。
李璋向他求恩典，他給就給了，曹任故意挑事，他也只是隔岸觀火，并不插。
世覺得他近些越來越昏庸，覺得他信道信長生，總有一日會毀了大魏的根基，大權依舊牢牢握于他的中，他依舊是這天下之主。
他知道這個輕和莊黎關系不淺，卻也沒有要冷落擱置的意思。
天下是他的天下，臣子是他的臣子，是誰的，并不要，要的是為他所用，只為他所用。
他于高臺看著那個輕出列，聽他說，“草民霍青行拜見陛下。”
聲音是與他截不同的溫潤，如春日里的溪水，如這四月里的暖風，沒有這個紀該有的意氣風發，倒像一塊沉淀多的玉，李紹也因他帶給他的這番感覺微微生訝。
也只是一瞬。
“抬頭。”他看著那個低眉的輕開了。
霍青行順勢抬頭，他就站在最前面，前并無什么遮擋的東西和，映入眼簾的先是一截繡著日月星辰的赤色衣袍，再往是黑色寬袖長袍，肩部用金銀雙線繡著龍紋，他看到這就停下了，并未再往，鳳眼輕搭，始終保持著應有的恭謙。
“錚——”
是玉旒晃動的聲音。
原本漫不經心坐著的李紹看著那張臉，瞳孔微縮，神色微變。