在竹青的刻意暗示下，李大嫂對著夏堇說，婁蘭閣雖比其他院子造得晚，但像江家這樣的大戶人家，擴建宅院是很平常的事。夏堇知道再問下去也不會有結果，遂結束了話題。
天亮之后，夏堇梳洗完畢，同前一日一樣，去了蘅安院請安。當小潘氏問她，在婁蘭閣住得是否習慣，她才剛提及晚上聽到了一些聲響，小潘氏馬上說，大概是她剛剛搬過去，一時沒有適應。夏堇見狀，咽下了后面的話。她注意到，竹青和玄青都不在屋子內。
早飯過后，玄青照例領了夏堇去江世霖的住處。同樣的，夏堇才剛坐下，小尤氏又來了。這一回她雖沒有為難夏堇，卻也沒有搭理她，只是在江世霖的床邊重復著前一日說過的話。對于依舊沒能見到池清居的下人，夏堇很失望。
一個時辰后，夏堇被帶回了婁蘭閣。吃過午飯，她開始抄寫經書。夜晚，她躺在床上，細細聆聽外面的動靜。夜深人靜之際，悲戚的哭聲再起。她起身點燃蠟燭，推開窗戶查看，哭聲戛然而止。她關上窗戶回到床上。每當她快睡著的時候，幽怨的哀泣聲再次鉆入她的耳膜。她只能再次打開窗戶查看。
如此反復了幾次，夏堇疲累至極，索性睜著眼睛躺在床上思量。她注意到，每當她打開窗戶，聲音就會消失，可是當她關上窗戶，一刻鐘之后，哭聲一定會再現。
紫鳶見主子不說話，抖著聲音說：“三奶奶，那鬼聽到人聲就不敢有動靜了。不如奴婢去外面守著，這樣您就能好生歇息了。”
“不用了。”夏堇搖頭，“你去睡吧。我們就當那是風聲，聽著聽著也就習慣了。”
“三奶奶，您一點都不怕嗎？”
“怕什么？”夏堇反問，“不管是鬼也好，是風也罷，它并沒有害我之心，我又有什么可怕的呢？”她說著朝紫鳶看去。因紫鳶站在桌邊的蠟燭旁，她看不清她的表情，但恍惚中，她仿佛看到了她猙獰扭曲的表情。她搖頭打散自己的臆想，復又看著床頂，催促道：“你去睡吧，給我留著燈盞就行了。”
第二日，夏堇依舊與前幾天一樣，一早去蘅安院請安，然后回婁蘭閣用早膳，緊接著再去池清居聽小尤氏對著江世霖叨叨，最后再回婁蘭閣用午膳，抄寫經書。
日子在循環反復中過去了兩日。這一天夜里，夏堇躺在床上，靜靜等待著悲泣聲再臨。出乎她的意料，外面靜悄悄一片，唯有風聲呼嘯而過。她心中奇怪，起身推開窗戶朝外望去，除了黑漆漆的石雕杵在院子中央，一切與往日無異，就連北風也是依舊。她復又回到床上躺下。
第二天早上，紫鳶正服侍夏堇穿衣，就聽李大嫂在屋外對著竹青說：“虧得昨天是十五，才能睡個囫圇覺。這往后難道一個月只能安靜這一兩天？”這些天，李大嫂幾乎佛珠不離手，身上總是揣著平安符。
竹青對著李大嫂”噓“了一聲，壓低聲音說：“你輕一點，小心被三奶奶聽到。更何況太太不是說了嗎？那是風聲，我們可不能亂說話。”
“我們不亂說，保不準別人不會亂嚼舌根。她遲早會知道的。”
“知道了又如何？若是她有本事把惡鬼抓出來，大家都清凈。”竹青嗤笑一聲。兩人的說話聲隨之消失了。
“三奶奶，她們這話是什么意思？”紫鳶緊張地看著夏堇，低聲喃喃：“莫不是這里真的死過人，有冤鬼索命？”
“你做過虧心事嗎？”夏堇直視著紫鳶的眼睛，“只有做了虧心事的人才怕惡鬼索命。”
紫鳶怔了一下。“三奶奶？”她疑惑地喚了一聲，眼中帶著警惕。
“我的意思，你沒有做過虧心事，又有什么可怕的？”夏堇移開視線。據她這幾日的觀察，竹青可能已經知道了“鬧鬼”的真相，而李大嫂應該還對鬧鬼之說深信不疑。至于紫鳶，她同樣相信婁蘭閣鬧鬼。每次去蘅安院和池清居，她都會向旁人悄悄打聽，但并沒有收獲。
這些日子，夏堇一直在細心留意婁蘭閣的一切。原本她以為那些聲音和她開窗、關窗有關，可昨晚又證明了，并不是窗戶發出的聲音。婁蘭閣占地不大，布局簡單，每間屋子除了日常生活所需的必要家具，根本沒有贅物，到底是什么機關，獨獨會在冬天的夜晚發出那樣的聲響？
紫鳶見主子不說話，低頭為她整理裙擺。短暫的沉默間，只聽秋桐“啊”一聲尖叫，劃破了清晨的寧靜。
“你去看看怎么回事。”夏堇不悅地皺了皺眉頭，走到梳妝臺前拿起梳子.
紫鳶剛走入東次間，就見秋桐呆立在屋子中央，臉色煞白，兩眼發直。“怎么了？一大早就大呼小叫的。”她責備了一句，順著秋桐的目光看去，整個人都懵了。
“紫鳶？秋桐？”夏堇揚聲呼喚。
“三奶奶。”竹青和李大嫂先后跨入房門，目光不由主地往東次間瞟去。
夏堇放下手中的梳子，客氣地說：“我知道，是時候去向母親請安了。李大嫂，麻煩你去東次間幫我把紫鳶叫出來。”
李大嫂雖然心中害怕，卻又按耐不住好奇。她點頭朝東次間走去，就聽秋桐用顫抖的聲音詢問紫鳶：“姐姐，墻上寫的是什么字？”
李大嫂轉頭看去，就見血淋淋的“償命”二字浮現在雪白的墻壁上，每個字足有浴桶那么大，看得人觸目驚心，毛骨悚然。
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