“趙三，我問你，軍械庫爆炸當晚，你在做什么？”
    東廠督辦司大獄，漆黑一片，被強行從家中綁來的倉庫周圍居民之一，名喚做趙三的，正在受到番子們的拷問。
    一名檔頭坐在桌上，兩個身著白衣的番子則侍立兩側，腰間盡跨兩柄東廠官較特制的雙刀。
    東廠大獄，向是民間談之色變的地方。
    無論你是當朝的六部九卿，還是一個小小的農夫百姓，只要被押入此地，都是實難再走出去。
    趙三的渾身不斷發抖，“我、我說了就能放我回家嗎？”
    那檔頭聞言瞇起眼睛，隱藏在黑影中的面容更顯得詭譎，良久，方才嗓音沙啞道：
    “你在和東廠講條件？”
    同一時間，同樣是固原東廠督辦司大獄。
    “說！”另外的檔頭手執馬鞭，狠狠抽打在眼前這人的身上，“你胳膊上這塊印記，從何而來？”
    “是什么人告訴你的？”
    此人也是居住在被發現曾囤積石脂水倉庫周邊的幾戶百姓之一，不過在搜身時，被番子無意間發現有藏東西的小動作。
    番子們一擁而上，在他胳膊上發現了與行刺司禮太監王承恩刺客身上相同的印記。
    固原督辦司早已查到，白蓮教徒傳教甚廣，但其內部盤根錯節，分支眾多，且等級森嚴，并非是人人都有這種紅色的白蓮印記。
    白蓮印記，只有他們的核心成員才有。
    剛剛入教，或是僅僅受到蠱惑就跟著大喊“無生老母，普度世人”這番話的流民都只是炮灰，根本沒有。
    白蓮教自有宋以來創教，歷朝歷代皆視為邪黨，全力清剿，但其屢屢發動叛亂，卻至今無法根除。
    他們的大部分教眾都是這種炮灰，可能昨天還在喊口號，今天發覺朝廷管制便絕口不言了。
    再加上其核心成員有如后世傳銷組織洗腦一樣的森嚴制度，想要抓到一個活人都是極難。
    查辦白蓮教，就像是在地洞抓地鼠，你能發現他們無數的漏洞，也總能取得重大進展，打擊掉他們的某處老巢。
    但是，線索永遠會在你覺得最有可能的時候忽然中斷。
    沒有人會無故刻印這種印記，這幾乎就說明，眼前這個人畜無害的老實巴交的農民，就是白蓮教的核心成員。
    自天啟元年，朱由校重用魏氏以來，魏忠賢在朝政上可謂“只手遮天”。
    而隨著東林黨在天啟五年科舉逆黨案徹底倒臺，閹黨的勢力也因此達到了言官筆中所謂空前絕后的地步。
    此后，督辦司相繼在全國設立，東廠十二科大批擴充，番役們“橫行”于南北各地，簡直是無孔不入。
    但就是這樣令人聞之色變的東廠番子們，居然也拿白蓮教沒有任何的辦法，雙方你來我往的爭斗多年，也只是起到了壓制的效果。
    要說達到完全肅清，那還差得遠。
    白蓮教隱藏之深、分布之廣，即便是以東廠如今的體量，想要徹底查辦，也是捉襟見肘。
    被綁著的那老農民，也不再隱藏了，臉上的淳樸一下子消散殆盡，雖然是被打的皮開肉綻，眼神中依舊沒有半點的懼怕。
    “你們東廠，就這點能耐嗎？”
    “怪不得我們能在你們的眼皮子底下，組織了天啟二年的山東大起義，哈哈哈！”
    “那次沒成功，但我們總有一次會成功。”
    “天啟一朝不行，就等下一朝，下下一朝！總有一天，無生老母會被我們迎接，下凡降世，為世人帶來真正的盛世！”
    “明朝氣數已盡了！”
    那檔頭居然是動了怒，拍案而起：
    “殺才，你說什么？”
    “給我把他吊起來，往死里打！”
    一旁番子趕緊說道：“鄭爺，他是我們手里唯一還活著的白蓮教徒，若是拷死了，那錦衣衛的掌使怕不會高興。”
    檔頭眼睛一瞇，隨即作罷。
    見狀，那白蓮教的教徒目的達到，更加猖狂，好似身上的皮開肉綻對他沒有任何影響，反而是笑得更厲害了。
    “哈哈哈哈！”
    “真空家鄉，無生老母。”
    “白蓮下凡，萬民翻身。”
    “淤泥源自混沌啟，白蓮一現盛世舉。”
    “真空家鄉，無生父母。”
    “圣女降臨，白蓮重生!”
    “紅陽劫盡，白陽當興！”
    ......
    在倉庫周圍居住的百姓一共有五家，督辦司這時候已經顧不得什么民間影響了，為了盡快破案，只能將他們強行鎖拿到大獄，嚴加拷問。
    五家中只發現一人身有白蓮印記，為白蓮逆黨的真實證據，其余四人不僅沒有證據，所說供詞反而大相徑庭。
    一時間，軍械庫爆炸一案再次陷入僵局。
    這天，許顯純正坐在督辦司衙門中，苦思皺眉，他心中知道，倉庫便是唯一的線索。
    但記載倉庫庫主的文冊已經被燒毀，而單獨拷問周圍百姓，又查不出什么。
    尤其是那個白蓮教的教徒，嘴巴和鐵桶一樣，打得皮開肉綻、不成人樣了，也還是滿口譏諷，想讓他說出什么來，根本不可能。
    許顯純對眼前的督辦司檔頭說道：“算了，你們想殺，就殺了吧，反正他也不會再說什么。”
    那檔頭點頭，隨后快步離開，看得出來，他的臉上有些興奮，可能是早就想動手砍了這個邪黨。
    他才走不久，許顯純長嘆口氣。
    朝廷出了這么大的事，白蓮教在地方勢力已然如此，甚至達到了足以發動造反的地步。
    自己若是不能查到什么，豈不白做了錦衣衛的都指揮，枉費圣恩。
    他遂而起身，決定出去散心，才剛出門，便見到王承恩快步趕來，見了他便遠遠喜道：
    “都指揮，好消息，天大的好消息啊！”
    “那間倉庫的房主找到了，原是一名錢姓商人，前些日子去江南運貨，這才沒有遭了白蓮教的毒手。”
    許顯純有些不敢相信，“你說什么，人找到了？確定嗎！”
    王承恩點頭，“不確定，但目下也只有這個辦法了，不如去試一試，萬一說的能和口供對得上，便是為真。”
    “公公說的在理！”許顯純點點頭，忽然想起什么似的，說道：
    “這倒多虧了督辦司的人手，日夜盯著倉庫，還望能向陛下明言東廠的功勞。”
    王承恩笑道，“這是自然，我們快去看看吧！”