“王恭廠原在京城的西南一隅,是皇家專用制作火器的地方,為神機(jī)營(yíng)專供火藥。”
“陛下許是怕它一旦爆炸,危及皇宮安危,所以令陽(yáng)武候薛廉搬遷到荒無(wú)人煙的京郊。”
“如此防備下,本是萬(wàn)無(wú)一失,誰(shuí)想,還是在今日出了茬子,還在王恭廠內(nèi),發(fā)現(xiàn)了大量的石漆水。”
李養(yǎng)正說(shuō)著,忽然轉(zhuǎn)頭望向薛鳳翔,笑問(wèn)道:“薛部堂,聽(tīng)出什么名堂來(lái)了嗎?”
薛鳳翔根本沒(méi)細(xì)聽(tīng),聞言一愣,沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
李養(yǎng)正搖了搖頭,“王恭廠的廠監(jiān)孫明吉,是當(dāng)今廠公魏忠賢的族親,在他之下,又有僉事、貼廠等官吏共三十余人。”
“這些官吏下,便是各廠的總匠、匠頭,還有大量的匠戶,今歲朝廷增產(chǎn)火器,雇傭了不少幫工……”
“這些幫工之中,可是有不少底細(xì)不明的人。”
薛鳳翔一喜,“聽(tīng)李尚書(shū)這話中的之意,我們可以去找負(fù)責(zé)給王恭廠雇傭幫工的人問(wèn)問(wèn)?”
李養(yǎng)正點(diǎn)頭,說(shuō)道:
“這只是其一,除此之外,我們還要查出,搬遷之時(shí)到底是誰(shuí)負(fù)責(zé)將這些救火的水桶填滿。”
“這件事,還得去問(wèn)問(wèn)陽(yáng)武候薛廉。”
入夜,萬(wàn)籟俱寂。
建在南海子的行宮顯得格外寧?kù)o,宮殿之中,獨(dú)留孤燈一盞,朱由校在一本一本的批閱奏疏。
須臾,殿外有輕輕的腳步聲傳來(lái)。
卻是乾清宮的管事牌子王朝輔躡手躡腳走進(jìn)來(lái),“爺,關(guān)于白天王恭廠的災(zāi)變,刑部現(xiàn)在有要?jiǎng)?wù)稟奏。”
朱由校正在琢磨這件事,一聽(tīng)這話,頓時(shí)來(lái)了精神,示意小閹給王朝輔賞張凳子,問(wèn)道:
“查出緣由了?”
王朝輔才剛坐下,趕緊又站起來(lái),拿出工部給王恭廠記錄的火藥報(bào)表,放在御案上,說(shuō)道:
“刑部的意思,是這件事乃系人為,還請(qǐng)爺過(guò)目。”
朱由校翻著報(bào)表,蹙眉道:“照?qǐng)?bào)表上看,八日前剛有一大批火藥被調(diào)往遼東,支應(yīng)朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)了?”
“是,工部反復(fù)推算,發(fā)現(xiàn)以災(zāi)變前在王恭廠倉(cāng)庫(kù)存放的火藥數(shù)額,都不可能造成如此嚴(yán)重的后果。”
“嗯,這件事不用刑部上報(bào),朕也猜得到大概。”朱由校將正在看的幾份本子扔了下去,道:
“這些都是畿輔各地才剛送到行宮的奏疏,其余各地,也都有人放火鬧事,通州的軍器司火藥庫(kù)便被一同引燃,燒毀了三千多屋民房。”
“朕看,王恭廠之災(zāi),僅限于京師,其余各地所謂的天變示警,都是有人故意為之,想要亂我大明。”
“其心可誅!叫刑部繼續(xù)查,大張旗鼓的查…”
刑部查案,自然是要大張旗鼓,為天下人所注目,朱由校之所以這么高調(diào)行事,就是利用刑部再給廠衛(wèi)打掩護(hù)。
至于較事府,是朱由校手中的王牌。
說(shuō)著,翻開(kāi)了刑部尚書(shū)李養(yǎng)正上的本子,看罷,笑道:“看來(lái)此事確鑿無(wú)疑了!”
李養(yǎng)正的本子,正是匯報(bào)今日在王恭廠的發(fā)現(xiàn)。
刑部和工部在這件事上溝通過(guò),王恭廠建造是工部負(fù)責(zé),負(fù)責(zé)官員稱主要使用磚石結(jié)構(gòu),只有很少的草木,而且廠房和倉(cāng)庫(kù),幾乎完全封閉。
設(shè)計(jì)之初,就是為了防止火災(zāi)蔓延過(guò)大,所以就算失火,也只會(huì)持續(xù)一段時(shí)間,絕不會(huì)整日整日的燃燒。
這種設(shè)計(jì),幾乎是不可能出現(xiàn)今日這種連滅火官兵都被火勢(shì)反噬的情況。
如果將這個(gè)消息通過(guò)京報(bào)放出去,基本上已經(jīng)可以將這次的災(zāi)害,定性為人為。
現(xiàn)在刑部距離結(jié)案只差一件事,找到一個(gè)合格的替死者。
很快,侍衛(wèi)將一桶在王恭廠內(nèi)找到的石漆水拎入行宮,朱由校湊了過(guò)去,蹙眉道:
“石漆水?”
朱由校一眼就看出來(lái)了,這特么不是石油么!
“這東西是從火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)找出來(lái)的?”朱由校問(wèn)完,立刻又道:“刑部呢,沒(méi)有去查是怎么來(lái)的嗎?”
王朝輔道:“李部堂和薛部堂正在連夜尋訪,當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)帶領(lǐng)幫工搬遷的陽(yáng)武候爺。”
......
陽(yáng)武候府。
“你說(shuō)什么?”薛濂腦門(mén)子上印著個(gè)大寫(xiě)的問(wèn)號(hào),聽(tīng)到眼前這位說(shuō)的話,趕忙搖頭:
“石漆水是個(gè)什么玩意兒?我連見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)啊!”
當(dāng)然,既然是來(lái)問(wèn)話,李養(yǎng)正早就準(zhǔn)備好物證了,將手一揮,很快,一桶沾著石漆水的水桶就被家丁拎了上來(lái)。
薛濂走近看了看,頓時(shí)被刺鼻的氣溫激得遠(yuǎn)離幾步,毫不猶豫說(shuō)道:“不會(huì),當(dāng)時(shí)剛運(yùn)完水的時(shí)候,沒(méi)見(jiàn)到水缸里飄著這些東西。”
“何況石漆水氣味如此刺鼻,我又怎么會(huì)聞不出來(lái)?”
李養(yǎng)正點(diǎn)點(diǎn)頭,囑咐道:“此案非同小可,最近幾日,更是重中之重,侯爺今夜怕是回不成溫柔鄉(xiāng)了。”
說(shuō)著,眾人轉(zhuǎn)頭看了一眼身后衣衫不整的女人。
薛濂倒也干脆,知道哪頭輕哪頭沉,當(dāng)即說(shuō)道:“這好辦,取我衣甲來(lái)!我這就協(xié)助二位查案!”
走在前往王恭廠的路上,路過(guò)刑部牢獄外,薛濂看著空蕩蕩的街道,笑道:
“不瞞二位大人,今天聽(tīng)說(shuō)了王恭廠災(zāi)變,我可是嚇得不輕,這王恭廠我才給搬過(guò)去,不足一月光景便生出如此驟變。”
“要是陛下怪罪下來(lái),必會(huì)牽連于我!”
“嗯,此事如要牽扯,還不止我們?nèi)耍碛幸淮笃钡墓賳T都要落馬,陛下命我們查案,正是不想牽連甚多。”
薛濂笑道:“還是陛下考慮周全。”
幾人正說(shuō)著,前方忽然傳來(lái)一陣腳步聲,卻是前去問(wèn)話的工部尚書(shū)薛鳳翔回來(lái)了。
“怎么樣,他怎么說(shuō)?”
薛鳳翔看著李養(yǎng)正,一擺手,嘆道:
“害,別提了!負(fù)責(zé)給王恭廠雇傭幫工那人,白天也在廠內(nèi),受傷倒是不重,卻不要想著能問(wèn)出什么了。”
薛濂立即道:“怎么說(shuō)?”
“陽(yáng)武侯爺也出來(lái)了?”薛鳳翔這才發(fā)現(xiàn)多了個(gè)人,連忙拱手寒暄。
可事至于此,薛濂壓根沒(méi)什么心思去寒暄,說(shuō)道:
“沒(méi)辦法,王恭廠畢竟是我負(fù)責(zé)搬的,如今出了這么大的事,我怎么可能獨(dú)善一身?”
“彼此彼此啊…”薛鳳翔感慨了一句,才繼續(xù)道:
“那給王恭廠雇傭幫工的人,雖然被救下了,可我去戶部問(wèn)過(guò),竟無(wú)此人的記錄。”
“何況經(jīng)此一嚇,那家伙早成了失心瘋,問(wèn)不出什么了。”