“我們要開鹽場！”
    “官府關(guān)了鹽場，豈不等同于斷了我們的活路？”
    “東廠也太盛氣凌人了，關(guān)了鹽場，叫我們何以為繼，難道非要我們闔家都死在你面前嗎！”
    走上圍墻，兩名番子張大了眼睛。
    看見番子震驚的神態(tài)，李鱔方才還滿是憨厚之色的臉上，轉(zhuǎn)瞬間露出令人憂心的壞笑。
    圍墻外，聚集著至少數(shù)百名沿海各所的百姓，往日里販賣私鹽一向是暗中行事，隨著朝廷推行新鹽法，明令禁止，現(xiàn)在被徹底的抬到了明面上。
    當(dāng)賴以生存的唯一手段受到威脅，就是普通小民，也會奮起而擊，拼了命的維護(hù)。
    從而，他們很容易被一些別有用心之人引誘、利用。
    “怎么辦？”
    “我哪知道，這、這些刁民，真的要反了不成，朝廷好好給他們的差使他們不去做，還要行此販賣之舉！”
    兩個(gè)番子起先還懷疑這是李鱔挑撥民怨，現(xiàn)在看來，倒是這些百姓自發(fā)而為，因?yàn)樗麄冄壑袑ψ约旱脑箽馐强吹靡姷模?br/>     “開鹽場！”
    “廢止新鹽法！”
    看著不斷趨近圍墻的沿海百姓們，兩名番子不約而同地想到了天啟元年曾在蘇州發(fā)生過的一件事。
    當(dāng)時(shí)朝廷加增關(guān)稅，設(shè)督辦司管理，卻是在蘇州督辦司總署鬧出了人命，魏忠賢的親侄子慘死于蘇州碼頭。
    雖然事后查明，此為海商首領(lǐng)李旦從中作梗，散布謠言，可這件事，至今都還讓番子們耿耿于懷。
    這些百姓一旦要是瘋狂起來，莫說自己兩個(gè)緹騎，就是這個(gè)海陽鹽場，他們也都要打砸毀了！
    想到這***子們各退幾步，眼中流露出膽怯。
    “怎么樣，兩位廠爺，小的沒有說錯(cuò)吧？”李鱔見火候差不多了，笑瞇瞇站出來道：
    “這個(gè)時(shí)候，還是不宜逼迫太急，要是惹火了這些沿海百姓，他們可什么都做得出來?！?br/>     “我這海陽鹽場，不過三百的鹽丁守備，要是真鬧起來，小人自身安危尚無法保全，兩位廠爺就更…”
    李鱔欲言又止，兩名番子自然聽得出來話外之意。
    他的意思，是這些沿海百姓隨時(shí)可能造反，一旦沖進(jìn)鹽場，全部人都得跟著玩完！
    “三百鹽丁，數(shù)量委實(shí)少了些…”一名番子說著，聽見外面愈發(fā)高漲的呼聲，后撤幾步，拱手道：
    “既然如此，我們便不多留了！”
    另外那番子也留下一句話，急匆匆走了。
    “廠爺慢走！”李鱔看著番子們上馬逃也似的離開，臉上再度露出冷笑，顧盼左右，道：
    “番子要查老子的鹽賬，哪有那么容易！”
    “吩咐下去，開鹽場！”
    “這段時(shí)間，我李家名下的所有鹽場，都要按官價(jià)的一半販鹽，叫他們都往外傳，這個(gè)消息傳的越廣，這新鹽法，它就越辦不成！”
    “還有，叫底下收鹽貨的人快著點(diǎn)，東廠的人也不是雜魚爛蝦！蒙得了一時(shí)，蒙不住一世！”
    鹽丁首領(lǐng)諂媚笑道：“東家真是英明，這樣一來，各地販鹽的貧民就都得了東家的好兒，朝廷就算有政令下來，也有他們先替咱們挨刀。”
    李鱔冷冷一笑，不置可否。
    ......
    蓬萊城，登萊巡撫衙門所在。
    膠東督辦司總署門口，四名番子正大馬金刀的站崗值哨，可他們面前的街道上，空無一人。
    督辦司外的人流比往日稀少許多，自從朝廷推行新鹽法的消息傳來，番子的名聲更加變得臭不可聞。
    督辦司的番子們一旦出現(xiàn)在街上，就會遠(yuǎn)遠(yuǎn)的遭人指指點(diǎn)點(diǎn)，百姓們雖然還不敢當(dāng)面辱罵，卻也令人心中惱火。
    這本是朝廷歸納鹽法的仁政，卻為何成了今天這個(gè)局面？
    至于番子們，可真是有苦說不出來。
    明明自己辦了好事，言行舉動在替百姓出頭，這次查緝地方豪強(qiáng)和貪官富商，更是推行鹽法革新的大善之舉，卻遭到各方勢力的集體抵制。
    這還沒完，現(xiàn)在就連百姓也對他們嗤之以鼻，恨不能群起而攻，這種局面，實(shí)在是令人始料未及。
    不過督辦司唯一欣慰的是，朝廷內(nèi)部對此意見一致。
    天啟皇帝于日前朝會再次申明態(tài)度，鹽法必須革新，沿海各州府混亂的局面也必須得到控制。
    有了皇權(quán)的加持，番子們這才感到安心。
    兩名自海陽所趕回的番子，火急火燎闖入督辦司總署，不久之后，正廳內(nèi)傳出一聲怒喝。
    “砰！”
    膠東總督辦甘奐以掌擊案，道：
    “太放肆了，販賣私鹽本就是違法亂政之舉，既往不咎已經(jīng)很是體察民情，如今他們以此脅迫，再開鹽場，朝廷法度何在！”
    甘奐，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司千戶，東廠檔頭，因在京緝事出色，經(jīng)魏忠賢舉薦，于天啟二年底就任膠東總督辦。
    按照慣例，許多東廠的番子都出自南北鎮(zhèn)撫司，在東廠為番役時(shí)，往往也都帶有錦衣衛(wèi)的官身，只是不再理司內(nèi)事務(wù)。
    這時(shí)，一名百戶說道：
    “會不會是李鱔使的障眼法，蘇州之事李旦挑撥民意，以致魏良卿死于碼頭，如今可還歷歷在目，不可不防！”
    另外百戶也點(diǎn)頭表示贊同，說道：
    “沒錯(cuò)，這些豪強(qiáng)們于膠東立足多年，勢力根深蒂固、盤根錯(cuò)節(jié)，現(xiàn)如今又?jǐn)Q成一股繩，對抗鹽法！”
    “一旦鬧出造反這等大亂子，督辦司都要遭受牽連！”
    甘奐點(diǎn)頭，陰沉著臉道：
    “你們說的有理，對待沿海百姓，不能逼之過急，需得派遣密探，前往沿海地區(qū)查探實(shí)情！”
    “傳令各地督辦司，開放海陽鹽場、浮山鹽場、魚兒鎮(zhèn)鹽場、寧津鹽場，以作為沿海百姓販鹽之處?！?br/>     “立即將此消息稟報(bào)廠公，請他老人家拿個(gè)主意，看來這鹽法推行，阻力不小！”
    當(dāng)晚，一名緹騎馳出蓬萊，直抵京師。
    ......
    推行新鹽法的阻力，也是魏忠賢沒有料到的。
    還不只是膠東，兩淮及福建沿海一帶，更是有鄭家及諸多海商勢力，形勢更加復(fù)雜，就連東廠也不能力辦。
    三日后，魏忠賢看著剛剛送來的各地督辦司總署密報(bào)，滿是老褶的臉上愈發(fā)顯得陰鷙。
    大檔頭傅應(yīng)星垂頭恭候一旁，少見廠公有此情緒，他也是不敢隨意多說什么話。
    不多時(shí)，魏忠賢起身，由于現(xiàn)下京師依舊稍顯寒冷，他披上黑色外衣，拿著密報(bào)走出府邸。
    看方向，是奔著宮里去了。