“我叔回來了沒！”
    兩人正聊著，門外傳來一道喊聲。
    片刻，一個瘦瘦高高的小伙子推門進來，看見屋內除了李鴻基與韓金兒還有個人，便蹙眉道：
    “你怎么來了？”
    蓋虎聞言呵呵一笑，道：
    “我怎么不能來，倒是你小子，整天不務正業(yè)，以后就打算和我們一樣，干一輩子驛卒了。”
    不知怎的，這個侄兒，對自己的好兄弟蓋虎一直不怎么樣，李鴻基用警告的語氣道：
    “李過！怎么和你蓋虎叔叔說話呢。”
    沒錯，眼前這位，就是日后跟著李鴻基東征西討，帶領老營馬隊，綽號“一只虎”的李過。
    李過聞言，張了張嘴，沒繼續(xù)說下去。
    三人都不識字，拿起京報左看右瞅，只見到其上有密密麻麻的小字，卻不知道說的是什么。
    他們心中發(fā)癢，恨不得立即知道京報上的具體內容，不得已，只好去找艾舉人。
    這艾舉人，是萬歷四十七年中舉，歷史上和李鴻基也有一段淵源。
    這個年頭，中舉的也不一定非要做官，比如眼前這位姓艾的，補缺沒等到，回鄉(xiāng)一年多，卻也過上了地主的小資生活。
    舉人在大明朝有減免稅賦和徭役的特權，艾舉人回鄉(xiāng)后，附近的窮苦鄉(xiāng)親還有縉紳名流，都上趕著巴結，算是進入上層社會。
    農戶們交不起高額的土地稅，往往就選擇把自家土地投到舉人名下，以減免賦稅。
    在萬歷四十七年到萬歷四十八年這一年的時間里，艾舉人雖說急著補缺，因為這些特權，小日子倒也逍遙自在。
    可自打朱由校登基，艾舉人的日子開始有變化了。
    首先就是永不加賦的政策，讓農戶們喘了口氣，來自愿送土地當?shù)柁r的人，愈發(fā)少了。
    這還沒完，朝廷又對舉人、進士等級別的士子進行限制，規(guī)定了養(yǎng)丫鬟、仆人的數(shù)目等等。
    最讓艾舉人欲哭無淚的，就是從前無限土地減免賦稅的日子，一去不復返了。
    最直觀的表現(xiàn)，就是艾舉人需要把名下那幾百畝地，用一個極低的價格退給官府，自己只能留五十畝。
    朝廷強制規(guī)定，這是新政策，你不遵守行嗎？
    退給官府的土地有廠衛(wèi)監(jiān)察，自然不會被私吞，全都被朝廷，也就是當今的皇帝牢牢握在手里。
    至于這些土地，以后是分發(fā)百姓，還是推廣番薯、馬鈴薯什么的，這就和艾舉人沒有什么關系了。
    就在艾舉人迫切的想要補缺，去往一地做官時，機會來了。
    天啟元年西南大亂，皇帝親征大捷，對付土司的新政策馬上就到了，即朝廷開始大力在西南各省開辦講學。
    不僅是官學，還鼓勵民間結社講學，總之一句話，只要能把漢文化帶進去，就是好學。
    這其中有一個讓艾舉人特別心動的，就是身有功名的讀書人，在西南官學教書兩天，出來以后可以直接補缺。
    這說明什么，自己去支教兩年，出來一定能做官！
    艾舉人思考了很久，究竟是繼續(xù)在這混吃等死，等上個三、五年，或是十幾年，等一個虛無縹緲的補缺機會。
    還是一咬牙、一跺腳，去“山區(qū)”干兩年，回來步入官途，該摟錢摟錢，該裝逼裝逼。
    古代讀書人對做官的執(zhí)著，永遠是朱由校這個現(xiàn)代人所不理解的。
    同一大批待補缺讀書人一樣，艾舉人剛在最近兩天，向寧夏布政司衙門提交了去四川“支教”的申請。
    不出意外的話，這將是他和李鴻基最后一次見面…
    這京報，其實他也有一份，京報改制第一期據說會刊登新消息，不搞一份來看看，總覺得卻了點什么。
    “艾舉人…俺們仨不識字，您給看看這上頭都寫了啥？”
    蓋虎說的話，將沉思中的艾舉人猛然驚醒。
    “朝廷對驛站的的改動，你們都已經知道了，那我就說一下你們不知道的。”艾舉人說到這里，特意看了一眼李鴻基，提醒道：
    “你欠我那半貫錢，要注意還我了。”
    李鴻基從不覺得欠別人錢被要債是件光彩的事，頷首道：
    “不是說有六錢的工食銀嗎，等今年的工食銀下來了，我一起還你。”
    “這就好…”艾舉人點頭，也便放了心，又拾起京報，眉頭深鎖道：
    “這上面說了幾件事。”
    “其一，外戚張拱宸是皇后娘娘親弟弟，在京師為非作歹，強掠民女、逼死老農，事情鬧到了宮里。”
    “皇上呢，怎么處置那個惡人了？”李鴻基不想聽過程，他只想知道朝廷對這事的態(tài)度。
    “張拱宸被落了詔獄，皇上重金撫恤了那戶百姓，還讓國丈給保媒，讓被掠的女子嫁了個好農戶。”
    “好、是個好皇帝。”李鴻基朝腳下啐了一口唾沫，道：“皇親怎么了，皇親就能欺負百姓？”
    “這個惡人，活該他被下詔獄！”
    李過也拍桌嚷道：“好，皇上辦得好！”
    說話間，艾舉人也在端詳這份京報的排版，瑣碎小事，圣諭節(jié)選，內閣及六部政令，只要稍微識字，就會一目了然。
    在這之后，艾舉人還不厭其煩的把這這期京報上的主要內容全都講了一遍。
    朱由校南海子獵鹿，因老槐樹磕碰了王體乾一下，下諭命人將此樹定為罪槐，套枷示眾三日。
    聽了這回事，李鴻基、李過三人都是嘖嘖稱奇，直說這皇帝有個性，不僅仁政愛民，最主要的是護犢子！
    聽艾舉人說完頭一張的政策和新鮮事后，蓋虎掀開另一面，問：“這密密麻麻，寫的又是啥？”
    艾舉人蹙眉看了半晌，笑道：
    “這些就不是什么緊要事了，都是些人名。”
    “這些人做錯了何事，要這樣懲戒？”李洪基話才說了一半，就被艾舉人如同豬腳般的笑聲打斷：
    “他們都是在西南親征一戰(zhàn)中表現(xiàn)杰出的朝廷軍將，并非做錯了什么事，這回是在京報上表彰他們的軍功。”
    李洪基張大了嘴，趕緊將京報搶在手里，揚聲問：
    “這么多、都是有功的將領？”
    “多？”艾舉人搖頭，苦笑道：
    “西南大亂，朝廷動員了幾個省的兵力，幾十萬人，最后列出來的，也就這幾百個名字。”
    “你現(xiàn)在還覺得多嗎…”
    “不只是軍將，還有戰(zhàn)時獲得大功的小兵，迷途知返投降朝廷后建立功勛的叛軍，也在此列。”
    李鴻基問：“你且說說，這靠前的五人，都叫做什么？”
    “西南總督魯欽、石柱土司秦良玉、定遠守備張令，還有四川巡撫朱燮元和勇衛(wèi)營副將陳策！”
    艾舉人說這話的時候，李鴻基雖然逐漸冷靜，眼中卻升起騰騰烈火，怔怔望著京報，好像播下了什么種子。
    “好，我回去了！”
    話音才落，不待艾舉人反應，李鴻基已捏著京報徑自離開，余下三人面面相覷，不歡而散。
    回到家中，韓金兒見李鴻基寶貝似的將一頁京報貼在墻上，湊過來問：
    “這是什么，你識字？”
    李鴻基摟住韓金兒，臉色深沉，沒有回話，望向前頭那五個人名的目光中卻透著炙熱。
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