目送幾人離去，望著他們的背影，兩人面面相覷，與縮在最內那老婦人心中生出一樣的想法。
    今日所見這位小官人，必非凡人。
    白家巷這個地名，自明初時就已經存在于北京，據傳其來源，是因前元權貴府邸曾設于此。
    作為距東華門之東廠衙門最近的一處民巷，這里并沒有士子們風傳的那般風聲鶴唳。
    恰好相反，番子們整日從街上走過，似乎并未對這里的百姓造成什么影響。
    相比往日士子動不動就要聚眾講學而言，百姓們都是樂得清靜。
    因其地理位置特殊，加之如今魏黨勢如中天，這條民巷中有不少民房都被達官顯貴們花高價買下，置辦了房產。
    更有人于此開設酒樓，就為能接近那位手握生殺大權的廠公。
    朱由校來時，就見到許多達官顯貴進進出出，帶著王朝輔等幾人，剛剛走入民巷，遠遠就聽得人聲鼎沸。
    “此人口出狂言，污蔑東廠尚公，鼓噪蘇州士民，聚眾謀反。處決以前，在此戴罪立枷三日，以儆效尤！”
    “今時，是第二日！”
    喊話的，是個東廠的小檔頭，腰間別著佩刀，臉上有一道駭人的疤痕，引人心驚。
    話音落地，數名東廠番子上前，輪番宣讀這人的罪名、罪狀，朱由校則在人群最后止步，靜靜看著。
    王朝輔緊張望著皇帝的面容，實在猜不出這是暴風雨前的寧靜，還是本就胸中淡然。
    他思忖半晌，喟嘆一聲，試探性地道：
    “小爺，這事兒我們還是不要出面的好。”
    上面那名犯人，因被暴曬得久了，嘴唇干裂，加之枷鎖沉重，在他手、腳關節處深深勒出血痕。
    空氣中隱隱飄散出一股血腥氣味，許多士子都是擰緊眉頭，為東廠的兇惡所不滿。
    這點血腥味道，聞在朱由校的鼻子里，就好像根本不存在一樣，他深深吐息，“嗯”了一聲，向忐忑不安的王朝輔回道：
    “我們繼續看。”
    番子們仍在宣讀，眼見今日這事，應該就要這么過去，朱由校倍感無趣，轉身打算離去。
    還沒等轉身，就聽身前幾名士子在互相議論。
    “我們救不了顏佩韋，還是走吧！”
    “在蘇州，你總是讓我躲，今日我們來了，皇帝也快要凱旋回京，能不能任性一回？我要去救人。”
    聽得此言，朱由校嘴角一翹，腳步一頓，打算繼續等等看。
    這時，番子宣讀完畢，見那喚做顏佩韋的書生已昏死過去，便也毫無憐惜之情，自手下人那接來一盆涼水，波到他的頭上。
    顏佩韋哀吟一聲，悠悠轉醒。
    檔頭冷笑，一巴掌狠狠打在他的右臉上，道：
    “你算個什么東西，敢污蔑尚公，當今皇帝都要敬他三分，你是皇帝的那路親戚，敢如此作為！”
    聽見這話，朱由校劍眉一挑，頓時覺得有趣，這魏忠賢自己還沒飄，手底下的人卻先飄了？
    顏佩韋抱以冷笑，朝他吐了一口血沫，隨后狂笑不止。
    檔頭勃然大怒，緊緊拉住捆著顏佩韋的鎖鏈，一腳一腳踹去，口中還道：
    “嘴硬、我叫你嘴硬！”
    “你們都看好了，污蔑東廠尚公，就是這樣的下場！”
    看到這里，士子們漸漸躁動不安，朱由校身前一人，撥開擁擠的人群，急呵道：
    “狗番住手！”
    檔頭聞聲望去，并不意外，冷笑問：“你是誰，是做什么的？”
    “蘇州秀才，方行令！”言罷，他瞥了一眼顏佩韋身下一地血腥，攥緊拳頭，慷慨反問道：
    “他犯了何罪，需如此折磨？”
    見這士子一身青衫，用料也是一般，手中也無什么折扇清玩，一看就是外地趕來的寒門書生。
    檔頭膽子大了不少，開口也更顯得蠻橫：
    “方才我說的莫非你都沒有聽見？”
    “好，那就再宣一遍，讓你們張長記性！”
    “顏佩韋私印傳單，鼓噪蘇州士民、聚眾謀反，謾罵廠公，意圖動搖社稷，乃十惡不赦的大不敬！”
    “怎么，你也想為他開脫嗎？”
    這時，眼見東廠衙門得到消息，番子四出，往這邊來了，士子們漸生膽怯，有一人勸道：
    “東廠抓的人，行令兄，我勸你還是莫逞一時意氣，以免后悔半生…”
    方行令默默聽這檔頭說著，間歇轉頭驚詫地望著一眾勸說自己的士子。
    他們不久前還與自己聚在一起怒斥閹宦，事到臨頭，怎么拋卻大義于不顧，選了茍且偷生。
    感受到朱由校的目光，方行令掙扎著抬起頭，四目相對。
    旋即，方行令周身一顧，竟發現同行士子們，都屈從在廠衛的淫威之下，瞪大了雙眼，流出兩行清淚。
    見士子們沒了動靜，檔頭冷冷一笑，道：“你這書生，方才大聲大聲呼號，亦當以大不敬論處！”
    言罷，幾名番子跨步上前，就要抓了方行令而去。
    “等等——”
    正要帶人離去，聽得此言，番子們驚異地轉身回望，卻發現一名俊俏官人，正帶著幾人，靜靜立于原地。
    “這個人，你們不能抓。”
    聽朱由校說著話，檔頭也開始細細打量，面孔驟變。
    眼前這位，一副好面相，渾身服飾也是用料上乘，手里那把川扇更不是尋常人家供得起的清玩。
    他思忖片刻，也知道這皇城內外，隨處都是皇親貴胄，朝廷重臣，見朱由校身后跟著的人虎目四射，更加心膽皆寒。
    開口時，檔頭換了一副恭敬之意，笑問：
    “敢問小官人，是哪處貴胄宗親？”
    “桂王…”
    朱由校想也沒想，隨便拋出一個尚在京內沒去就藩的王爺名號，跨一步上前，簡短說道：
    “放人。”
    番子們一聽，互相對視幾眼，顯得有些吃驚。
    檔頭心下也在尋思，這位，莫非就是前一陣子阻撓番薯推廣，在皇莊大鬧一通，活活踩死一名農民的桂王府中皇親？
    旋即，他冷笑道：
    “你們桂王府，此前已毀了夏種推行番薯的國策，這回又來救此等逆賊，怕是管的太寬了吧！”
    朱由校聽了，心下也是一樂。
    這可真是的來源不費功夫，隨口說了一句，居然給蒙對了。
    想來，這桂王是在京中帶著太過無趣，去不了藩地，沒事就在造人，生出這么多兒子，總有幾個不靠譜的。
    那么這樣看來，借著桂王府的名義，這人今天還就必須得給救下來才行。
    這時，檔頭又道：“這個人得罪了東廠尚公，我不抓怎么交差？今日除非桂王或皇帝親自來了，誰也救不了他！”
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