沿著雪埋的沃野外圍繼續(xù)向南，走了1個小時多些，前邊已經(jīng)是密林在望，這片林叫做南香葉林，與之前戰(zhàn)斗過的北香葉林遙遙相對。
    南香葉林是典型山區(qū)，它如同一個橫放的L，為圖雷斯領(lǐng)擋住冬日西北面遙遠(yuǎn)冰洋上吹來的寒風(fēng)。它并不屬于曼莫瑞斯家的領(lǐng)地，但是曼莫瑞斯家負(fù)責(zé)經(jīng)營，林木是不許砍伐的，主要是看林、護林、采摘食材藥草、狩獵動物、獲得皮肉，諸如此類。
    值得一提的是，曼莫瑞斯家十幾年前便將南香葉林、尤其是北麓的中大型食肉獸驅(qū)趕或獵殺，隨后，人類便心安理得的取代了食物鏈肉食環(huán)節(jié)的角色，既不過度獵殺，也不任食草之獸泛濫，頗顯生生不息、平衡之道，對尼奧來講，幼小時父親告訴過他的‘索取有度，回饋自然’竟是在這里、通過觀察曼莫瑞斯家對南香葉林的管理而領(lǐng)悟透徹的。
    通過這件事，尼奧還學(xué)會了盡量以公正客觀的眼光去看待事情、看待每一種生命。要知道在這之前，他對人類的看法同很多狼人一樣，是相對偏激的，認(rèn)為他們是生態(tài)的破壞者，嗯，‘生態(tài)’是尼奧在成為死囚之前不久學(xué)到的一個新詞，用狼人的原話形容就比較啰嗦了：天空大地、山川河流……
    相較而言，南香葉林才是尼奧自認(rèn)為的真正主場，作為一名曼莫瑞斯家的獵仆，尼奧在這里度過了4年多的青春歲月，這里承載了他很多的記憶，同時，這里也留下了他太多的足跡，如果是在這里，給他2-3天的準(zhǔn)備時間，他有把握讓白天遇到的那些黑暗爪牙全部喪命山林。
    雖然知道可能性不大，但尼奧還是很期望自己可以在獵屋見到蜜莉恩。
    “假如她能從南門逃出來，這里應(yīng)該是躲避的第一選擇……”望著林間那有著指掌撐托形狀枝椏的巨木，望著其上那構(gòu)架巧妙的樹屋，尼奧的心忍不住狂跳，比被邪火傀儡追殺時還要激烈。
    然而每走近一步，激動之情就消減一分，等到上了樹屋，門雖未開，尼奧已經(jīng)將心中那份炙熱的情感再次冰封。蜜莉恩不在這里，沒有聲音，沒有那熟悉的氣息，什么都沒有，尼奧甚至能確定蜜莉恩最近幾天沒有來過這里，因為蜜莉恩使用的熏衣香草是他親自采擷調(diào)配，其中一味星星草，除了能防蚊蟲叮咬，本身就是制作‘獵物香’的材料之一。
    蜜莉恩雖然不在樹屋，這里卻仍有著來一趟的必要。包括燧石、火鐮、魚線、魚鉤、油蠟、鹿皮、防潮油布、爽腳粉在內(nèi)的零碎包，包括刀叉、蓋子可當(dāng)菜碟子的鐵皮飯桶在內(nèi)的餐具組合，以及調(diào)料包、針線包、醫(yī)藥包、剝皮小刀、雨披、睡袋，這里本就是藏放旅行必備物品的秘點之一，這些東西都是尼奧花了心血和時間一點點鼓搗出來的，合心、順手，精良，遠(yuǎn)不是臨時起意淘騰來的那種可比。
    從木板地面的暗格中將物品一一拿出帶在身上，尼奧又留戀的看了看這房間，順手取了獵弓、箭囊，這才轉(zhuǎn)身離開。
    第二目標(biāo)要比樹屋還深入?yún)擦?，雖然午夜的氣溫已經(jīng)讓尼奧的圍巾和雙眉、甚至發(fā)梢都掛上了霜色，但一路上能夠聽到小獸們夜間覓食的聲音，這讓尼奧明白此地未被污染，于是就連寒冷似乎也透著清新的味道。
    尼奧在叢林間行走，反要比平路上更快一些，他善于利用地形以及樹木，手腳并用的情況下，那敏捷矯健的身影絕對和暢游在叢林中的山貓有的一拼。
    這是一個小小山谷，因為含有礦物的原因，附近的樹木生長的都不怎么好，夏秋從高空俯瞰，猶如綠色皮膚上的一處傷疤，現(xiàn)在則要好很多，皚皚白雪遮蓋了這處瑕疵。
    大約十年前，有人在這里發(fā)現(xiàn)了銅礦，這件事甚至驚動了厄德里特子爵。然而讓人們失望的是，探測表明，這里的銅礦脈非常散碎，而且礦石質(zhì)地低劣，相對于它所處的位置，如果挖掘，初步估算，其成本甚至大于收益。
    于是時至今日，這里只剩一條十幾米長的礦道，以及被簡單翻修了至少3次才勉強達到遮風(fēng)擋雨標(biāo)準(zhǔn)的棚屋。
    尼奧叫這里‘藏兵谷’，因為礦道里有他一磚一瓦建起來的鍛冶室，而這里的器具，都是尼奧通過手工制造、節(jié)約鉆營而獲得的。
    尼奧在曼莫瑞斯家生活的這幾年里，除了滿足貴族們的取樂活動而參加角斗外，平日里的大致工作基本是固定的。
    大多數(shù)動物發(fā)情交配的春季，尼奧的主要任務(wù)是鐵匠，春耕需要，佃戶們的犁耙器具，經(jīng)常需要修補、甚至回爐重造，郁金香鎮(zhèn)雖然有家鐵匠鋪，但貴族過日子也要精打細(xì)算，況且尼奧的鐵匠手藝與小麥肯不分軒輊，這是郁金香鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民們所公認(rèn)的。
    當(dāng)然，實際上尼奧比老麥肯的手藝都要好那么一點點，這是因為尼奧不但有天份、肯吃苦，還善于動腦子鉆研，老麥肯雖然經(jīng)驗更足些，但他畢竟是個粗人。
    尼奧因為頭痛的原因，打小就拼命的學(xué)習(xí)，他所學(xué)知識、論系統(tǒng)或者比不過那些大門大戶的貴族子弟，但論涉獵之廣、之雜，以及其中幾種生活技能類的知識，尼奧縱不夠資格為人師，也相去不遠(yuǎn)。
    高素養(yǎng)代表著接受快、學(xué)的快、思路更開闊、更具創(chuàng)造力，更具邏輯性，清晰目標(biāo)并有完善的相關(guān)計劃，這些都不是靠一些樸素的生活和經(jīng)營理論、以及直覺本能行事的老麥肯所能比擬的。
    夏季是一年中專業(yè)訓(xùn)練量最大的時節(jié)，不光是尼奧和另外1個角斗士瑪莎，還有曼莫瑞斯家連護衛(wèi)長在內(nèi)的6個衛(wèi)士及鎮(zhèn)上的一隊30多人的民兵。不同于那些真正的有錢人或大貴族，曼莫瑞斯家連住房都是半別墅半堡壘，自然是沒什么地方搞室內(nèi)訓(xùn)練。那么，還有什么時節(jié)比這個農(nóng)活不忙、天氣又好到即使夜晚露宿野外也不會出問題的季節(jié)更適于集訓(xùn)拉練的呢？
    而且對于這個世界的年輕男人們來講，尚武是一種深入骨髓的本能，能夠?qū)ｉT騰出整天整天的時間訓(xùn)練，雖然辛苦，卻也苦中有樂，比如進山狩獵，下河摸魚，小隊模擬對抗，這些活動都充滿了說不完的樂趣和小故事。
    每到這個季節(jié)，尼奧也樂在其中，成為貴族的私人角斗士，遠(yuǎn)不像在專門的角斗士營地中那樣枯燥壓抑，籠罩在死亡的陰影中，在曼莫瑞斯家的日子里，尼奧的戰(zhàn)力雖然沒能突飛猛進，卻打下了堅實的基礎(chǔ)，包括理論方面。另外就是讓他體會了正常人的生活，并且明白了很多道理。以至于尼奧終其一生，每當(dāng)回憶起這段歲月，更多的是緬懷和感激，而不是身為奴仆以及最后蒙冤的屈辱。
    尼奧覺得，若沒有這段生活，就算他能在競技場中一次次存活，心也會過早的衰竭枯萎，他很有可能像那些競技場英雄一樣，成名之后沉溺于酒色，又迅速的將之拋棄，最終了無生趣，選擇在競技場中戰(zhàn)死，這就是一名角斗士相對來說還算光輝的一生，掙扎、奮斗、成功、隕落，他們眼中的世界太灰暗、太狹隘，他們的生命之花，只為令千萬人熱血沸騰而忘情呼喊的競技場而開。
    秋天是無可爭議的收獲季節(jié)，鐵匠活兒雖不及春天，卻也不少。另外就是山中的眾多食用、藥用、以及具有經(jīng)濟價值的植物需要采集了，尼奧是要參與其中的，同時也為冬季狩獵打前站，貴族們進山里玩兒，可不希望遇到什么險惡的陷阱，而向?qū)б膊皇巧缴?，他之所以能成為向?qū)?，主要還在于不斷的隊區(qū)域進行實地考察，畢竟雨水、滑坡，甚至植物的生長，都會給山林帶來或大或小的變化。
    冬日，尤其是像今時這種第一場雪落之后，正是冬狩獵的好時機，冬狩獵又稱‘皮毛狩獵’，山林間的動物們換上冬裝皮毛，人類想要擁有皮毛所帶來的華麗和溫暖，然后就來了，而且狩獵也是貴族們傳承久遠(yuǎn)的一項時髦運動。
    “這個冬天，至少對這里的動物們來說是幸福的一年?！蹦釆W踏著積雪，深一腳、潛一腳的進入礦道。
    支撐礦道的木粱木柱已經(jīng)有些干裂腐朽，礦道乍一看有種就未來人的塵埋感覺。而實際上只要深入，在一個很不起眼的角落，一塊大石下面有軌道，可以不費什么力氣的就推開，后面原本是個小岔路，現(xiàn)在便直通尼奧的鍛冶室。
    鍛冶室刨去爐、砧和簡陋的器具架，所余的空間都不足以放開一張單人床，這里甚至連個箱子都沒有，尼奧以石壁上挖出的淺穴來存放物品。
    打開碎皮子縫補而成的包袱單，幾件真正能體現(xiàn)尼奧鍛造手藝的甲具在黑暗中展現(xiàn)出它們的風(fēng)采。
    精銅風(fēng)狼盔、精銅疊葉手甲、精銅符文腿甲、精銅牛皮底脛甲、青鋼十字劍兩把。
    精銅4套件，這是尼奧從這廢礦洞中一點點采集礦石、冶煉鍛打而獲得的。尼奧在制造過程中發(fā)現(xiàn)，這里的礦石中含有至少兩種不知名的金屬元素，稀少、難以提煉、鍛造時也帶來諸多麻煩，但制成甲具卻能提高甲具的綜合性能。更輕巧、剛性和韌性都更好，這些特點可是那些從蒸汽沖壓機等系列設(shè)備上走下來的量販制式裝備所比不了的。
    至于青鋼十字劍，主材料是以物易物獲得的，選擇十字造型，是因為看重它簡潔明快與實用兼顧的造型特點。這兩柄劍在鍛造時尼奧盡可能多的加入了精銅中的那種稀有元素，而且劍胚經(jīng)過數(shù)百次的反復(fù)鍛打與長時間的溫養(yǎng)，制成后，劍身上有無數(shù)青色的流紋，看起來很是特別，有因是高硬度的劍質(zhì)，于是取名‘青鋼’。
    民間有句俗話：看一個戰(zhàn)士的優(yōu)秀與否，只看他對自己使用的武器的重視程度就行。
    武器是戰(zhàn)士肢體的延伸，一個優(yōu)秀戰(zhàn)士所使用的武器未必是什么利器、名器，但一定是最適合他使用的，而且十有**是他親自參與打造而成，長短、重量、質(zhì)地特性……優(yōu)秀戰(zhàn)士對自己使用武器的種種絕對是如數(shù)家珍，而且視若重寶、愛人，細(xì)心呵護，善加保養(yǎng)。
    尼奧對這一對青鋼劍同樣感情極深，因為它們本就是伴隨他多年的武器，一次次的修補、改造、加工，然后有了今時的模樣。握著這兩把劍，尼奧就感覺血脈相連，感知毫無困擾的遍及劍的全身，觸劍、如觸皮肉。
    拿到裝備，自然要武裝一番。除了甲具，這里還有一套內(nèi)衣褲和配合甲具穿的皮衣，比起他身上穿著的那套來自索爾斯城的民裝，合身舒服的多。如此一來，舊行頭大致都換了下來，只剩棉罩衣和斗篷圍巾以及大手套，外面天氣冷冽，這些衣物雖然累贅卻是必不可少。而且換下來的衣服尼奧也沒有丟，而是裝進了背包。尼奧原本有個破舊的帆布背包，亞德里恩留下的物資，要更好一些，于是背包、睡毯、水囊、繩索，這些就沒有必要再帶了。
    包括胸甲在內(nèi)的最后一部分物品都在鎮(zhèn)子里，暫時還無法獲取。尼奧從藏兵谷出來，行至叢林邊緣，然后一路向西走，直到看到一條河，這條有著多個溪流支脈的弓河由南而北，斜向流過郁金香鎮(zhèn)旁，然后拐彎向西北而去，形成一個拱弧，就如弓身，因此得名。
    弓河在郁金香鎮(zhèn)附近有橋，而且挖過幾次河道，冬日河水冰結(jié)，可以說是惟一地勢整體低于地平面，便于藏身的渠道，尼奧的打算就是借這河道接近郁金香鎮(zhèn)，然后尋找機會潛入鎮(zhèn)子。當(dāng)然，不是現(xiàn)在，而是在游魂回巢的黎明之前。