寒冷很大程度的抑制了腐爛的進程，但對尼奧來說意義不大，貧民窟飄蕩的味道，就如同年久且堵塞的污水溝渠散發的氣息，實在讓他不敢恭維。
    可以凄慘、落魄，但不可以骯臟、麻木，心若死灰，便只剩沉淪。
    而這里，這貧民窟，便是索爾斯的沉淪之地，多的是破敗的房屋和面黃肌瘦的底層民眾，即便有潔白的雪花遮掩，仍不過是更增添幾分悲愴和凄冷的味道，而那種透著絲絲冰冷的惡臭所帶表的悲觀絕望，最是讓尼奧不喜。
    崎嶇而泥濘的小路上沒有人影，但尼奧能感覺到那破敗棚屋中充滿敵意的目光，想來是源自他的衣衫，以穿著鑒別身份，這是一種很通用的識人方式，雖然尼奧的衣衫不過是上好的細部，只在領口、袖口等細節處有著一些織錦和刺繡，但對于這里，還是太過扎眼了。
    貧民窟是貴族老爺們口中最容易滋生罪惡的地方，只是跟黑暗勢力的入侵比起來，尼奧覺得完全有必要冒險，再怎么說，這里的犯罪，多是為生存鋌而走險，跟純粹的毀滅和邪惡還是有很大區別的。更何況，他現在已經沒有了選擇。
    身體中被撕裂的痛苦一直就沒有停止過，在經過向下滑落的衰減后，再次昂揚，形成攀升的曲線。這其實是‘黑暗潮汐’的效果在作祟，邪魂詛咒代表著眾多痛苦折磨的整合，沒有即死，那么其詛咒特性就會發生轉變，‘黑暗潮汐’便是其中一種，一波三疊、高起低落、急來緩去，沒有準確的發作時間，極是難纏。
    雖不曉得黑暗潮汐的可怕，但對自己的體能、狀態，尼奧還是有一定的掌控力的，他知道，他已經沒有氣力抵抗第二波的詛咒影響，用不了多久，他的戰斗力將會跌至最低谷，就是那種小兒都能輕易取他性命的程度，在這之前，他必須找一個妥當的藏身地。
    疼痛在加劇，視野變模糊，尼奧能聽到自己狼狽的喘息聲和心臟非正常的急速脈動，在他那異于常人的聽覺和嗅覺跌落至普通水準線前，尼奧終于找到了一間隱在角落里的窩棚，鉆進去，蜷縮成一團，將粗呢絨的斗篷覆在身上，一只手緊緊握住劍柄，未幾便昏睡了過去。
    嗆！
    再度醒來，尼奧的第一個動作便是本能拔劍，因為他發現自己的姿勢已經改變。
    入睡如長眠，絕不會有一絲動作，呼吸也變得細密悠長，這幾乎是每一名幽暗狼人所具備的能力，尼奧在很小的時候就已經掌握。另外，尼奧擁有著連普通野獸都無法比擬的警覺性，但昏迷狀態或深度虛弱，最后這項能力會依據情況有所削弱。像這一次，便睡的太死了。
    映著雪光，十字劍的劍身上一抹淡淡寒芒如水，尼奧在確認周遭情況后，無聲的收劍入鞘。
    確實有人在他昏迷時光顧了這里，包袱被打開了，肉脯和那一小袋面粉都被拿走，另外僅剩的錢袋也不翼而飛。然而，尼奧并不覺得如何惱怒，反而有些慶幸。在他看來，這偷竊者還有些良心，否則扯走呢絨的斗篷，他很有可能會凍斃在這冰冷的窩棚中。
    饑腸轆轆，腹中沒有食物，身子也無法暖和起來。但身體撕裂的痛苦卻輕了很多，更重要的，精力得以恢復，頭腦因而變得清醒，對于以技巧為第一位的斗劍士來說，這可是個好消息。
    矯健而無聲的站起，尼奧透過窩棚的罅隙看了看天色，陰霾昏暗，差不多傍晚時刻，粗略的算一下，他昏睡了至少四個小時，支耳細聽，廝殺慘叫聲若隱若現，而且頻率不高，半天才會傳來一半聲。
    尼奧將這狀況理解為黑暗勢力已經基本掌控大局，而零星的反抗很可能意味著全城性質的搜捕已經展開，那些隱藏起來的人，正被不斷的從藏身地揪扯出來。
    作為一個關心實事并了解歷史的人，尼奧認為經歷了三次千年之戰敗北后，在第四個千年之戰來臨之際，地獄的魔鬼們已經不在一如既往的驕橫跋扈，而是蛻變的更狡猾、更陰險。最起碼，決策層是這樣的。
    它們不再熱衷于攻城拔寨、搶奪地盤，集中戰力、跟以人類為主導的光明聯軍進行正面對決；而是更傾向于深度挖掘人類的種種欲望，引誘、收買、分化、離間……利用這些陰險伎倆，從內部、不斷蠶食瓦解聯軍的戰爭潛力。
    看看這幾年間發生在布加涅爾、斯法林特、德蘇拉等城市的事件，黑暗勢力的用心便昭然若揭。
    可悲的是，三大國度的掌權者們依然在為他們的‘千年之戰’準備著，集中戰力、囤積糧食……
    結果就是防務空虛、稅賦居高不下……
    尼奧搖了搖頭，不愿意再去想那些整日出入于宮殿和別墅的貴族、以及喝著紅酒熱茶，簇擁在地圖沙盤前的將軍們的愚蠢和短視，對他來說，了解大局勢雖然相對而言意義不大，然而時下卻很可能是拯救自己性命的重要憑借。
    “黑暗勢力絕不會久占索爾斯。”尼奧一邊揉搓著被凍得僵硬麻木的四肢，一邊默默的思忖。
    有了這個核心認知，便有了對現實情況判斷的依據。尼奧認為，這次黑暗勢力突襲索爾斯，最有可能進行的便是效仿‘斯法林特血夜’，進行邪惡血祭和黑暗污濁兩項儀式。從本質角度講，這樣做就如同在麥谷中摻入了有毒的霉種，這片土地從此成為光與暗的邊緣之地，黑暗勢力更容易滲透，且來去自如。
    這一招無疑是陰毒的，如想拯救，必然得投入大的財力、物力、人力，這種消耗并不遜于一場會戰，如果不拯救，不但索爾斯會漸漸墮落成真正的黑暗領土、腐朽之地，還會造成難以想象的隱形損害，例如對光明聯軍士氣的打擊、民眾輿論等等。
    并且除了土地污濁，還有生命污濁這重要的一環，將邪惡的種子埋入索爾斯居民中，甚至在事后安排大量的黑暗教徒繼續假扮良民潛伏，然后撤離靜觀其變。
    這便等于是把染血的屠刀交到了對手手中，只要光明聯軍敢于揮落，黑暗勢力一定會利用在各王國中的傀儡將事件揭發曝光，制造危機輿論。
    甄別氣息上的邪惡容易，甄別思想中的邪惡困難，兩年前神圣奧德王國的布加涅爾城、就發生過‘鑒別邪惡’魔法被反利用，誤殺200多民眾的事情，到現在都余波未息。如此好用的戰術，黑暗勢力沒理由只用一次。
    除了土地污濁和生命污濁，尼奧認為黑暗勢力應該還有些他所不了解的目的，否則從價值及攻堅的難易度考慮，阿西亞明顯比索爾斯更適合作為下手目標。舍易求難，這中間若沒有足夠的收益支持，傻子才會干。黑暗勢力的魔鬼們，絕對不傻！
    不管怎么說，黑暗勢力既然要進行邪惡血祭，就必然會需要大量的人，搜捕很可能已經開始，尼奧決定立刻動身、前往下一個藏身地。
    就在這時，尼奧聽到了咚咚如戰鼓的腳步聲，嗅到了灼熱的硫磺氣息……
    巧合與否已經不重要，有著此種氣息、在行走間發出此類聲音、且能給他非常危險直覺的存在，只能是黑屠夫之流、甚至更強大的存在，對現在的尼奧來說，此類存在等同于死神，他沒有任何興趣在這樣的敵人面前表現自己的英勇與硬氣。
    腿腳并沒有完全從僵直狀態恢復，尼奧只能是更加小心，生怕發出大動靜。傍晚是一天中最昏暗的時刻，尼奧的夜視能力此刻對他并沒有多少幫助，更麻煩的是隨著夜晚的臨近和凜冽寒風的肆虐，地面的泥濘已經結冰，并且上面覆蓋了一層薄雪，這使得原本就崎嶇的小路更加難行，尼奧不敢行的太快，生怕有什么溝坎沒看清，結果歪了腳，那就真個欲哭無淚了。
    行出數十米，拐過一個巷角，尼奧回頭探望，恰好看見邪火傀儡出現在巷子的另一端，當下倒吸一口冷氣，縮了脖就急匆匆趕路，邪火傀儡這種高級傀儡奴仆雖不如黑屠夫那般臭名遠揚，但在《魔物事典》中的排名絕對排在黑屠夫的前面，其不死不休的特性尤為讓尼奧印象深刻，故而記得很清楚。
    邪火傀儡是不折不扣的殺戮機器，永不疲倦，永不停止，而最最讓人忌憚的，則是‘生魂感應’的能力，這是比普通的黑暗傀儡的‘生命感應’更高一層的邪惡技能，被這家伙釘上，結局只有一個，那就是有一方倒下。
    “看來，第三處隱藏點需要調整一下了……”尼奧一邊琢磨著，一邊利落的爬上一處低矮的工棚，又三兩下攀上一幢屋子的屋頂，他需要一個開闊些的視野，以確定選擇哪處作為第二隱藏點好些。
    狡兔三窟，每一個隱藏點之間是有著一定的關聯的，不會太近、也不會太遠，而且要根據實際情勢作出調整。
    在原來的計劃中，監獄便是尼奧的第三隱藏點，索爾斯城的監獄就在南區中部，離這里不算遠，尼奧還記得，那里確實關押了幾名黑暗教徒。尼奧相信黑暗勢力入侵索爾斯后，監獄是其最先光顧的地方之一，同時，監獄恐怕也是很少有人愿意第二次光顧的地方。本來這隱藏點不錯，但有邪火傀儡這樣的追獵者，躲在那里很容易被堵個正著，這個險不值得去冒。
    至于第二隱藏點——燃燒之地，這個倒是不用更改，畢竟不管是‘生命感應’還是‘生魂感應’，達到一定強度的能量都可以起到很好的隔絕效力。火焰就是一種廉價且容易尋找的能量，如果能在燃燒的房屋切近，最好是房屋內找到一處藏身地，那么在火勢衰減到一定程度前，還是比較安全的。
    尼奧原本打算順便烤烤火，再烤點食物，以度過一天中最難熬的寒冷午夜，現在卻只能走一步看一步了。
    咚咚咚！邪火傀儡震人心魄的腳步聲越來越清晰，一如既往的節奏感十足、不疾不徐。
    尼奧輕輕的噓了口氣，他知道，像之前那樣一連休息四個小時的時光已經一去不復返了。